Convierten células de piel humana en células funcionales del cerebro

Científicos del Instituto Gladstone de San Francisco (Estados Unidos), ha descubierto una nueva manera de convertir células de piel humana en células cerebrales, un descubrimiento que puede ofrecer una nueva esperanza para la medicina regenerativa y el desarrollo de fármacos personalizados. 

En un artículo publicado en la revista científica 'Cell Stem Cell', el autor de dicho hallazgo, Sheng Ding, revela los métodos para transformar células adultas de la piel en neuronas que son capaces de transmitir señales en el cerebro, este es uno de los primeros experimentos documentados para la transformación de la piel de un humano adulto en células del cerebro en funcionamiento. 

"Este trabajo podría tener implicaciones importantes para los pacientes y las familias que sufren enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington", señaló Lennart Mucke, director de investigación neurológica en el Instituto Gladstone. 

Según este experto, "las últimas investigaciones del doctor Ding ofrecen una nueva esperanza para el proceso de desarrollo de medicamentos para estas enfermedades, así como la posibilidad de la terapia de células de reemplazo para reducir el trauma de millones de personas afectadas por estas enfermedades devastadoras e irreversibles". 

Su trabajo se basa en el trabajo de reprogramación celular de otro científico de Gladstone, el investigador Shinya Yamanaka, descubridor en 2006 de una forma de convertir células de la piel en células que actúan como células madre embrionarias, trabajo que ha mejorado radicalmente los campos de la biología celular y la investigación con células madre. 

Las células-madre embrionarias "plenipotenciarias", que pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo humano, representan una enorme promesa para la medicina regenerativa, donde los órganos y tejidos dañados pueden ser reemplazados o reparados. 

El trabajo presentado por el doctor Ding ofrece otro método para evitar el uso de células madre embrionarias, ya que las nuevas células creadas a partir de las células de la piel contienen un juego completo de genes. En el futuro, el hecho de reprogramar células de la piel podría ser utilizado para poner a prueba tanto la seguridad como la eficacia de medicamentos individualizados para un paciente de, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer. 

En los experimentos de los que informa 'Cell Stem Cell', Ding utilizó dos genes y microARN (pequeñas hebras de material genético que regulan casi todos los procesos en cada célula del cuerpo) para convertir una muestra de piel de una mujer de 55 años de edad directamente en células de su cerebro. 

Las células creadas en el experimento intercambiaban impulsos eléctricos, necesarios para que las células del cerebro comuniquen pensamientos y emociones. La utilización del microARN para reprogramar las células es una manera más segura y eficiente que el uso común de un gen de modificación. 

En experimentos posteriores, Ding espera depender únicamente de los microARN y compuestos farmacéuticos para convertir células de la piel en células cerebrales, lo que debería conducir a la generación más eficiente de células para su análisis y potencial regeneración. 

"Esto nos ayudará a evitar cualquier modificación del genoma", dijo Ding, ya que "estas células no están listas todavía para el trasplante". Sin embargo, añade, "este trabajo elimina algunos de los obstáculos técnicos importantes de la utilización de células reprogramadas para crear un trasplante de células válido para una gran cantidad de enfermedades". (Solo ciencia- Europea Press).

Otro cometa podría amenazar la Tierra en 2016

ADEMÁS DE ELENIN

La lluvia de meteoritos registrada sorpresivamente el 4 de febrero pasado podría ser parte de la estela de un cometa hasta ahora desconocido por el hombre. De tratarse de un cometa desconocido, la tierra podría toparse con él en 2016 o 2024. Esta noticia se suma a la del conocido "Elenin", que genera fuertes controversias en Internet.

 La posible amenaza de un cometa que podría encontrarse en el 2016 con la órbita terrestre ocupa ñas siguientes líneas publicadas en el blog de Ciencia y Tecnología del diario español ABC.

El pasado 4 de febrero y ante la mirada atónita de muchos astrónomos, se produjo una pequeña "lluvia de estrellas" (en la imagen) que nadie esperaba ver. No fue gran cosa, pero
constituyó igualmente una sorpresa mayúscula, ya que no estaba prevista. Ese tipo de fenómenos suele producirse cuando la Tierra se cruza con el rastro de polvo y pequeñas
piedras dejado por la cola de un cometa, cosa que sucede periódicamente y en fechas muy
concretas y conocidas. Pero no hay ningún cometa, que se sepa, cuyo rastro crucemos el 4 de febrero... ¿De dónde procedían entonces las partículas de polvo que causaron la lluvia de estrellas del 4 de febrero? Hace apenas unas horas, investigadores del Instituto SETI y el centro Ames de Investigación Espacial de la NASA han anunciado que puede tratarse del rastro de un cometa hasta ahora desconocido. Un cometa que, además, podría constituir una seria amenaza para la Tierra.

Las estrellas fugaces del pasado 4 de febrero llegaron hasta nosotros desde la dirección en la que se encuentra la estrella Eta Draconis, por lo que la lluvia fue llamada FEDs (February Eta Draconis). Los fragmentos con los que se cruzó ese día nuestro planeta tienen todo el aspecto, según los investigadores, de haber sido "sembrados" por un cometa de periodo largo, es decir, con una órbita tan excéntrica que sólo pasa cerca del Sol cada mucho tiempo.

Esta clase de objetos son muy difíciles de detectar, a no ser que se divisen cuando se encuentran cerca del astro rey, cuya radiación provoca un deshielo parcial de su superficie que a veces se aprecia como una larga cola. Sin embargo, durante la mayor parte de sus largas órbitas, los cometas, rocas heladas y oscuras, son prácticamente indetectables. Y eso es algo que en este caso concreto preocupa mucho a los astrónomos.

"Si los meteoroides (las partículas de polvo de su cola) han podido alcanzarnos, también puede hacerlo el cometa", asegura el descubridor de la lluvia de meteoritos del 4 de febrero, Peter Jenniskens, del Centro Ames, de la NASA. "No sabemos si el cometa ha pasado ya o si se está aún aproximando a nosotros". Dicho lo cual, Jenniskens se apresura a decir que, de todas formas, las probabilidades de una colisión son "muy remotas".

Jenniskens es el responsable del proyecto CAMS (Cameras for Allsky Meteor Surveillance), un programa de vigilancia del cielo que monitoriza con videocámaras la región de la Bahía de San Francisco y cuyo objetivo principal es, precisamente, el de realizar un "mapa" de las diferentes lluvias de meteoritos. Fue con estos instrumentos con los que el astrónomo localizó la extraña lluvia y contó hasta 64 meteoriodes diferentes el pasado 4 de febrero.

Nada se sabe del cometa que provocó esa lluvia. Podría haber pasado cerca del Sol hace algunos cientos o incluso varios miles de años. O podría estar aún aproximándose a nuestro planeta. Lo que está claro, es que por lo menos durante su última visita se adentró hasta el corazón del Sistema Solar y dejó un rastro que cruza la órbita de la Tierra. "El rastro de polvo siempre ha estado ahí -explica Jenniskens- pero es prácticamente invisible mientras está fuera del camino de la órbita terrestre. Sólo cuando cruzamos ese rastro podemos saber que está ahí".

Ahora bien, ¿Dónde está ese cometa? ¿Cada cuanto tiempo pasa cerca de la Tierra? ¿Representa algún peligro para nosotros?Junto con el astrónomo finlandés Esko Lyytinen, Jenniskens ha intentado averiguar cuándo FEDs podría tener el siguiente encuentro con la Tierra. Y los cálculos arrojan dos fechas posibles, en 2016 y en 2023. Después de ese año no volveremos a cruzar el rastro del desconocido cometa hasta por lo menos el año 2076.

En todo caso, la próxima vez que ocurra ya no pillará a los astrónomos por sorpresa. Y será entonces cuando puedan estudiar el rastro con más detalle y buscar alguna información que nos permita localizar al cometa que lo dejó y comprobar, al mismo tiempo, si entraña algún peligro para nosotros.

Elenin

La amenaza de que un cometa o asteroide impacte sobre nuestro planeta con consecuencias catastróficas es milenaria. La última versión reconocida de esta amenaza, gira en torno a Elenin, un asteroide descubierto en diciembre de este año, que tiene la particuaridad de estar casi alineado (a sólo un grado) con el plano de la elíptica de la órbita de la Tierra.

El Centro de Planetas Menores de la Institución Smithsoniana, (Cambridge, Ma.), que bajo auspicios de la Unión Astronómica Internacional registra y publica las efemérides de asteroides y cometas, ha registrado este mes de junio el nuevo cuerpo celeste 250PCK10X010, abreviadamente "C/2010/X1 (Elenin)", cuyas singulares circunstancias y coincidencias dan pie a muchas especulaciones en los blogs de astronomía.

El C/2010/X1 fue descubierto en Rusia el pasado 10 de octubre por el astrónomo aficionado Leonid Elenin, valiéndose de un telescopio robotizado no muy potente, pero situado bajo el límpido cielo de Nuevo México. Aunque lógicamente sus estimaciones eran solo aproximadas, su descubridor estimó su magnitud muy débil (19,5, algo así como una cerilla a diez kilómetros), 3 a 4 kilómetros de diámetro, un período (una rotación en torno al sol) de 38.000 años y un semieje mayor de unas 10.000 unidades astronómicas, o sea, unas 10.000 veces la distancia de la Tierra al Sol en una órbita cercana al plano de la eclíptica en que se mueven los planetas del Sistema Solar.

La cola o "coma", perfectamente visible en las tomas del telescopio, medía 80.000 km (y más adelante, unos 100.000), lo que sugiere que se trata de un cometa, y así lo considera su descubridor. Es admirable que todo ello se haya podido conjeturar a partir de las imágenes (sin sensación de relieve y con un paralaje mínimo) de un punto de luz que se desplaza entre una multitud de puntos luminosos.

El pasado 30 de mayo, la órbita de Elenín pareció dibujar un lazo y marchar para atrás, lo que dió pretexto para que algunos pensaran que se comportaba como si tuviera guía inteligente, suposición realmente osada que venía a sumarse a otras especulaciones motivadas por su nombre, tan parecido en ruso a Lenin, y que en inglés recuerda el trágico 11-S [ele(ven)+nin(e)]. La suposición no tardó en caer por su base porque su aparente marcha atrás era solo un efecto de perspectiva.

Con todo, el cometa Elenin siguió dando que hablar, y durante algún tiempo se ha citado una noticia, según se dijo, de la Agencia Ria Novosty, sobre la construcción precipitada de 5.000 refugios en Moscú, que no hay forma de confirmar o desmentir. También hubo quienes aventuraron que el Elenin sería la elusiva estrella enana marrón que llaman "Nibiru", a lo que enseguida se replicó que si Elenin fuera la enana marrón, a estas alturas ya lo sabríamos.

Pero el aspecto más inquietante, y también el más serio, que se asocia al Elenin, es que, a la vista de los esquemas de órbita que suministra la NASA sus alineaciones han coincidido por lo menos dos veces con graves terremotos: el terremoto de 8,8 de intensidad que sufrió Chile el 23 de febrero de 2010, que coincidió con la alineación de Elenin con la Tierra y el Sol (situados a unas 6 ó 7 unidades astrónomicas, respectivamente); y el terremoto de magnitud 9 que asoló Japón el 11 de marzo pasado, que se produjo cuando Elenin se alineó otra vez con la Tierra y el Sol (a 2,15 UA de la Tierra y 3,14 UA del Sol).

El investigador de las coincidencias entre alineaciones y movimientos de la corteza terrestre, Mensur Omarbashich, de la Universidad de Cornell, afirma que los otros grandes terremotos de los últimos meses han coincidido también con alineaciones de Elenin. Si así fuera, cabría considerar la hipótesis de que Elenin pudiera no ser un cometa, en el sentido habitual del término (un núcleo de hielo con cola de gases), sino un cuerpo celeste con mucha más masa, un planetoide (oscuro, por eso se le habría visto con débil magnitud) que sí tendría masa suficiente para arrastrar tras de sí un montón de escombro estelar y para levantar mareas gravitatorias o magnéticas, cosas que no puede hacer un cometa. De hecho, los cometas que pasaron cerca de la Tierra en 1961, 1983, 1996 y 2006, (este último a solo 0,08 Unidades astronómicas) no hicieron el menor daño.

Por otro lado, la coincidencia de alineaciones con terremotos o actividad volcánica ya había sido observada tiempo atrás: Como recuerda Mensur, en Chile predijeron el brutal terremoto de 1906 basándose en la alineación de cuerpos celestes. El ya citado Mensur ha demostrado empíricamente la coincidencia de alineaciones con grandes terremotos, llegando a decir que las alineaciones "han sido responsables de todos los [recientes] sismos de grado mayor que 6 de la escala Richter".

Es evidente que las incertidumbres de Elenin se irán resolviendo con el tiempo, pues las fechas y los datos cambian continuamente a medida que las observaciones sean más precisas.

Según el diario chino "La Gran Época", Elenin se alineará entre el 26 y el 28 de agosto con la Tierra y el Sol. Según otros, en septiembre sabremos si Elenin realmente va a afectar a la corteza terrestre, cuando esté más cerca del Sol y la Tierra (más o menos a 0,4 UA de la Tierra y 0,6 UA del Sol, una distancia que parece pequeña, pero que es bastante mayor que de la Tierra a la Luna); o el 23 de noviembre, cuando Elenin vuelva a alinearse con la Tierra y el Sol a 0,6 UA de la Tierra y 1,6 del Sol.

Por otra parte, si como algunos sospechan, la cola o coma de Elenin no solo llevara gases, sino que arrastrara tras de sí también escombro estelar, no puede descartarse que haya rocas que se precipiten sobre la Tierra atraídos por la gravedad terrestre en una especie de "lluvia de estrellas". En ambos casos (ya sean terremotos de la corteza sacudida por la marea gravitatoria o magnética, o una lluvia de meteoritos) las incertidumbres del cometa Elenin dan para mucho debate.

Para quienes estén interesados, algunas fechas claves son:

•28 de julio el cometa estará a 1,562 UA

•17 de agosto el cometa estará a 1,27 UA

• Entre 17 y 19 agosto, alineación Elenin- Sol- Marte

•26 a 28 agosto, alineación Sol- Elenin- Tierra

•6 de septiembre estará a 0,834 UA - (Estos días debería alcanzar el máximo brillo)

•26 de septiembre estará a 0,396 UA

•16 de Octubre el cometa estará a 0,233 UA, (unos 150 millones de kilómetros) máximo acercamiento de Elenin a la Tierra

•5 de noviembre el cometa estará a 0,348 UA

•25 de noviembre el cometa estará a 0,348 UA, en alineación Elenin-Tierra-Sol similar a las del 27 de febrero 2010 y el 11 de marzo 2011, que coincidieron con los grandes terremotos y maremotos de Chile y Japón.

•Hacia el 30 de noviembre, Elenin cruzará la órbita terrestre.

•15 de diciembre el cometa estará a 0,629 UA. (U24)

Argibay: “Si la sociedad no entiende que pagar por sexo es contribuir a la prostitución, la trata de personas seguirá”

La jueza de la Corte Suprema Carmen Argibay advirtió que si a la sociedad le sigue pareciendo "normal que   haya gente que pague por tener sexo", la trata de personas no se combatirá, y destacó la necesidad de que las fuerzas de seguridad y la Oficina de Migraciones empiecen a involucrarse orgánicamente en la lucha contra este delito. "No nos engañemos: cuando hay un juez que ordena un allanamiento a un sauna, whiskería, casa de masajes o como queramos llamarlos, diez minutos antes desapareció todo. Eso quiere decir que hay alguien que avisa y alguien que está conectado y a mí no me cabe la menor duda que esto hay que buscarlo entre las fuerzas de seguridad", advirtió. Argibay sostuvo que "si la sociedad no entiende que pagar por sexo es estar contribuyendo a la prostitución, esto no se puede arreglar. Si a la sociedad le parece una cosa normal que haya gente que pague por tener sexo con otra, si eso no se corrige, si la sociedad sigue tomando esto como normal, no hay nadie, ni gobierno, ni jueces, ni leyes, ni cárceles, ni nada que pueda revertir (la trata de personas)", aseguró. La Oficina de la Mujer de la Corte Suprema de Justicia, a cargo de la jueza, firmó un convenio con la Procuración General de la Nación con el fin objetivo de ponerle fin a la trata de personas y a "la incitación a la prostitución que esto generalmente conlleva". Vinculada a esta problemática, el miércoles pasado la jueza y el ministro de Salud porteño, Jorge Lemus, refrendaron el acuerdo que pone en vigencia el Protocolo Único de Examen para las Víctimas de Agresión Sexual, una iniciativa apuntada a "asegurar el acceso a justicia de las personas en situación de vulnerabilidad". En sus declaraciones de esta mañana, la magistrada precisó que actualmente la dependencia a su cargo mantiene contactos con el Ministerio de Seguridad de la Nación para tratar de que el convenio de capacitación de los fiscales "podemos hacerlo extensivo a las fuerzas de seguridad, que son las que tienen que ocuparse mayormente de esto". "La firma que hemos hecho con la Procuración General de la Nación es para que los fiscales también trabajen en eso (en la lucha de la trata) e, igualmente, la Defensoría General de la Nación está haciendo el curso de capacitación sobre el tema", explicó. Argibay insistió en advertir que "ahora faltan las patas del Ejecutivo, que son las fuerzas de seguridad y la Oficina de Migraciones, porque hay que ver en algunos puestos de migraciones en nuestras fronteras como no se controla absolutamente nada". "Yo no me puedo meter en capacitar a la Policía porque es otro poder, no puedo interferir, pero sí puedo tratar de firmar un convenio con el Ministerio de Seguridad para ver si ellos adoptan el sistema de capacitación para las fuerzas de seguridad que estamos usando nosotros", indicó. La magistrada reiteró que la sociedad civil también debe tomar conciencia que el de la trata de personas "es un problema grave, muy serio: cada vez se llevan más chicos, no solamente mujeres, también varones. Hay una mafia de la pornografía infantil por Internet que es una cosa terrible". Cuando se le señaló que no solamente gobiernos nacionales o provinciales y las policías "miran para otro lado" en este tema, sino que también hay jueces, Argibay aceptó: "Por supuesto, en todas partes hay de todo, no creo que el Poder Judicial se salve, que sea totalmente impoluto en este tipo de cosas". www.puntojus.com.ar)

Los niños de ocho años presentan 'síndromes metabólicos' propios de adultos

SANTANDER, 26 (EUROPA PRESS)

Expertos en nutrición han advertido este martes en Santander sobre el "importantísimo problema" que supone en la actualidad la obesidad infantil y han alertado de que se ha observado en niños de edades comprendidas entre los ocho y los diez años "síndromes metabólicos", como hígado graso o diabetes, que hasta ahora eran propios de adultos mayores de cincuenta.

Así lo han señalado el presidente del Instituto Danone, Manuel Serrano Ríos; el catedrático de Medicina Preventiva de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria y presidente de la Fundación Dieta Mediterránea, Lluís Serra-Majem; el coordinador del estudio sobre Prevención con Dieta Mediterránea (PREDIMED), Ramón Estruch, y el profesor emérito de la Universidad Autónoma de Barcelona, Mario Foz, en una rueda de prensa en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP).

Estos expertos en nutrición participan en el seminario 'Avances en nutrición y vida saludable: impacto de la dieta mediterránea' de la Escuela de Nutrición 'Francisco Grande Covián'.

Serra-Majem ha asociado la obesidad con la adherencia a la dieta mediterránea y ha apuntado que entre adultos tiene un seguimiento del 45 por ciento, mientras que en niños y adolescentes no llega al 23.

En su opinión no se trata de una cuestión médica, sino que es un "problema cultural y socioeconómico" que se está desarrollando "sobre todo" en zonas turísticas del Mediterráneo.

En este sentido, el catedrático de Medicina Preventiva ha explicado que en áreas costeras turísticas de Murcia, Alicante, Canarias o Cataluña el seguimiento a la dieta mediterránea es "menor" debido, en parte, a la "brutal transición nutricional" y al "importante" cambio social y geográfico que han atravesado.

Por su parte, Foz ha agregado que al tratarse de un problema cultural, antropológico y social "será difícil volver atrás". "Si regresáramos al estilo de vida de hace 40 años estaríamos en el buen camino", ha matizado.

Además, Foz ha hecho hincapié en la necesidad de "cambiar" hacia una economía "sostenible" y "respetuosa" con el medio ambiente.

PREVENCIÓN CON DIETA MEDITERRÁNEA 

Por otro lado, Estruch ha afirmado que uno de los "principales" problemas a los que debe enfrentarse un científico es que "aparecen tantas recomendaciones que se confunde a la población" y, en ese contexto, ha apuntado que "la única manera de obviarlo" es elaborar estudios con un "amplio" número de participación.

"Sabemos que la dieta mediterránea va muy bien porque nos lo han contado nuestros padres y nuestros abuelos", ha opinado Estruch, quien ha lamentado "la falta de una demostración científica concluyente al 100 por cien de esta eficacia".

En este sentido, Estruch ha recordado que en 2003 se inició el estudio Predimed, que concluirá en 2011 y que incluye 7.500 participantes de nueve comunidades autónomas, a los que han realizado un seguimiento anual para poder observar su evolución. 

A pesar de que los datos oficiales se publicarán en 2012, ha adelantado que se ha comprobado que la dieta mediterránea es "muy eficaz" en el control de la diabetes y, además, "no engorda".

Amaranto, alto valor proteico para la dieta

Además, como cultivo, cuenta con una gran plasticidad agroecológica, informaron investigadores del INTA de la ciudad bonaerense de Pergamino.

El informe de los técnicos del INTA reveló que "la especie representa una alternativa tanto para la agricultura familiar como para el pequeño y mediano productor porque no requiere de maquinaria específica y se adapta a distintos tipos de suelos y climas".

"Es la estrella junto a la quinoa y la chía –cereales andinos-, ya que hoy junto a estas, se lo puede ver incluido en propuestas gourmet, y en las dietéticas, en forma de harinas o galletitas", dijo a Télam Luis Jacquelin, responsable del campo experimental de INTA-Pergamino.

"Más allá de su reciente fama, parece ser una verdadera promesa a futuro", agregó el experto, que junto a Andrés Llovet y Javier Elisei es autor de una publicación sobre el cultivo de amaranto o "kiwicha".

"En razón de sus cualidades nutricionales, el amaranto se convirtió en otro aporte a la seguridad alimentaria", sostiene el informe de INTA-Pergamino.

En ese sentido, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmaron que "sobre un valor proteico ideal de 100, el grano de amaranto alcanza 75; la soja 68, el trigo 60 y el maíz 44".

Con amaranto se pueden preparan papillas y mazapanes, no harina por la ausencia de gluten en su composición, y combinado con otros granos se logran alimentos de alto contenido nutritivo y gustativo, especialmente destinado a los niños.

Jacquelin señaló que "el amaranto tiene elevados niveles de aminoácidos esenciales, calcio, hierro y fósforo, que superan a los cereales tradicionales y por la ausencia de gluten en su composición alcanza también a satisfacer la alimentación de la población celíaca".

El objetivo del trabajo en el INTA fue evaluar el comportamiento del cultivo en el área de influencia de Pergamino, ajustar las prácticas de manejo de malezas, plagas y enfermedades, y ajustar el momento de la cosecha y la regulación de la trilladora.

Se realizó en el "Campo Experimental" desde el 25 de noviembre de 2009, cuando se implantó el amaranto, hasta el 7 de abril del año siguiente, en que se lo cosechó, con un importante rendimiento (8,3 quintales).

Antes de la experiencia de Pergamino, Guillermo Peiretti, de la Facultad de Agronomía y Veterinaria de la Universidad Nacional de Río Cuarto, Córdoba, ya había desarrollado ensayos de adaptación del amaranto al que se consideró como un grano "redescubierto".

"Esa experiencia nos motivó a iniciar el estudio aquí, en plena pampa húmeda", sostuvo Jaquelin, quien confirmó la "amplia plasticidad" del cultivo, como una de sus más importantes potencialidades.

La especie es estival y por su amplia plasticidad agroecológica, se adapta a variadas condiciones de clima y suelo.

"Existen antecedentes de su cultivo en áreas marginales de La Pampa, San Luis y en Córdoba (Traslasierra)", según el estudio del INTA.

Pertenece a la familia botánica "quenopodiáceas", es un pariente cercano del yuyo colorado (Amaranthus quitensis), maleza presente en cultivos de maíz y soja y se cultiva en América desde hace más de siete mil años, constituyendo con el maíz y la quinoa, la dieta básica de mayas, incas y aztecas.

Fue considerado por la Organización Mundial de la Salud como uno de los alimentos recomendados para el futuro, y la NASA lo incluye como parte de la dieta para un futuro lejano.

Solo otras 20 especies vegetales aportan un valor proteico y calorías similares al amaranto, entre ellas los cereales como el trigo, el arroz, el mijo y el sorgo; tubérculos como la papa, el camote y la cassava; leguminosas como el frijol, el maní y la soja, y la caña de azúcar, la remolacha y el plátano. (Infobae)

Un paso más hacia el conocimiento de cómo el cerebro humano se forma en el feto

Células madre crean neuronas. Fot. Kenneth X. Probst

Un nuevo hallazgo, hecho por especialistas de la Universidad de California en San Francisco, se suma ahora a la lista de avances logrados en esta revolución científica.

Aunque el cerebro humano tiene las mismas seis capas corticales que poseen los cerebros de mamíferos menos inteligentes, estas láminas de materia cerebral cortical se extienden hacia fuera mucho más en los seres humanos. Además, en el Homo sapiens y en otros primates, la corteza se pliega muchas veces. El plegado permite que quepa más circuitería neural en el cráneo y da al cerebro humano su arquitectura única y su apariencia similar a la de una coliflor.

El año pasado, el equipo del Dr. Arnold Kriegstein identificó una célula madre muy esquiva a la que podríamos tener que agradecerle nuestro éxito como especie. La célula madre parece ser responsable del crecimiento explosivo de neuronas que se da en una parte del cerebro de los primates en su estado fetal, y que es conocida como zona subventricular exterior.

En una nueva investigación, el equipo de Kriegstein ha descubierto movimientos peculiares en las células madre poco antes de que experimenten la división celular. Los movimientos, nunca antes vistos, son muy peculiares y específicos. Los defectos en la maquinaria controladora de estos movimientos quizá podrían tener un papel fundamental en diferentes malformaciones cerebrales. Solo ciencia

Dispositivo electrónico para amplificar los recuerdos de largo plazo

Esquema del experimento.  (Foto: USC
Viterbi School of Engineering)

Usando un sistema electrónico que duplica las señales neurales asociadas a la memoria, esos científicos han conseguido reproducir en las ratas la función cerebral que les permite poner en práctica una conducta aprendida, incluso cuando a las ratas se les había administrado un fármaco que bloqueaba buena parte de su memoria.

Accione el interruptor para conectar, y las ratas recordarán. Acciónelo de nuevo para desconectar, y las ratas olvidarán". Así describe de modo sucinto y claro el sistema, Theodore Berger, de la Universidad del Sur de California.

El equipo de Berger, que incluye a especialistas de la citada universidad y de la de Wake Forest, ha realizado su investigación a partir de avances recientes en el conocimiento del hipocampo, una importante región cerebral implicada en el aprendizaje.En el experimento, se hizo que las ratas aprendieran a realizar una tarea consistente en presionar una palanca específica, ignorando la otra, para recibir una recompensa. El equipo de investigación registró los cambios en la actividad cerebral de las ratas entre las dos principales divisiones internas del hipocampo, conocidas como las subregiones CA3 y CA1. Ya se sabía, de investigaciones previas, que durante el proceso de aprendizaje, el hipocampo convierte los recuerdos de corto plazo en recuerdos de largo plazo.

Aprovechándose de que las regiones CA3 y CA1 interactúan para crear recuerdos a largo plazo, los investigadores bloquearon las interacciones neurales normales entre las dos áreas usando agentes farmacológicos. Entonces, las ratas previamente entrenadas ya no mostraron la conducta aprendida de largo plazo.

Las ratas seguían mostrando que todavía sabían, en general, presionar las palancas para obtener agua, y que si no obtenían lo que querían con una, debían probar con la otra. Sin embargo, sólo podían recordar si habían presionado la izquierda o la derecha durante un periodo muy corto de tiempo, de 5 a 10 segundos.

Los científicos fueron más allá y desarrollaron un sistema hipocámpico artificial que podía duplicar el patrón de interacción entre las regiones CA3 y CA1.

La capacidad de memoria a largo plazo regresaba a las ratas que la tenían bloqueada farmacológicamente cuando los investigadores activaban el dispositivo electrónico programado para duplicar la función de codificación de la memoria.

Además, todo apunta a que si se implanta un dispositivo protésico con sus correspondientes electrodos en un animal con un hipocampo funcional normal, el dispositivo podría fortalecer recuerdos más de lo normal, y mejorar la capacidad de memorización del animal, en este caso ratas con su capacidad de recordar no entorpecida por fármacos.

Esta investigación muestra por primera vez que, disponiendo de suficiente información sobre la codificación neural de los recuerdos, una prótesis neural capaz de identificar y manipular en tiempo real el proceso de codificación puede restaurar e incluso mejorar los procesos cognitivos mnemotécnicos.

El próximo paso que el equipo de Berger planea dar es intentar obtener en monos los resultados logrados en las ratas. La meta final es crear prótesis que puedan ayudar a recuperar funciones cerebrales básicas a las personas aquejadas por la enfermedad de Alzheimer, un derrame cerebral o una lesión cerebral.