El potente efecto que ver caricias sensuales tiene en el cerebro

Las personas disfrutamos de las caricias
 sensuales. (Foto: University of Gothenburg

(NCYT) Ser acariciado delicadamente por otra persona es una experiencia tanto física como emocional. Pero el modo en que se acaricia y la reacción que esto provoca en el cerebro constituyen toda una ciencia.


Un grupo de investigadores del Instituto de Neurociencia y Fisiología de la Academia Sahlgrenska, dependiente de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, ha estudiado cómo reacciona el cerebro a las caricias. A los sujetos de estudio se les midió mediante resonancia magnética el flujo sanguíneo en el cerebro mientras se les acariciaba lenta o rápidamente con un cepillo suave.

Como era de esperar, el cerebro reaccionó con mayor intensidad a las caricias lentas.

Cuando los sujetos observaron vídeos de otra persona que era acariciada, aparecieron resultados sorprendentes. "El objetivo era conocer cómo el cerebro procesa la información generada por un contacto sensual, y resultó ser que el cerebro se activaba con la misma prontitud tanto cuando los sujetos veían a alguien que era acariciado como cuando ellos mismos eran acariciados", destaca India Morrison, investigadora del equipo. "Aunque estemos sólo observando un contacto sensual en la piel, podemos experimentar su significado emocional sin percibir realmente el contacto táctil directo".


A modo de comparación, los sujetos también observaron un vídeo en que una mano acariciaba un objeto inanimado, y en este caso el cerebro no se activó en ningún sitio tan fuertemente ni por asomo.
Los resultados de este estudio respaldan la idea de que nuestro cerebro está programado de tal modo que podemos deducir y procesar con notable fidelidad las sensaciones percibidas por otras personas.

Esta línea de investigación podría conducir a nuevas maneras de estudiar el modo en que se genera la empatía entre humanos, tal como argumenta Morrison. Ella también señala agudamente que el contacto táctil entre dos personas es más importante socialmente de lo que se tiende a creer, y el contexto influye de manera crucial. Una mano posándose en el hombro puede ser un gesto amistoso de apoyo, o un aviso autoritario, incluso si en ambos casos se aplica la misma fuerza.

Morón: Cierre anual del Programa “Jóvenes y Memoria, recordamos para el futuro”

Las escuelas  públicas y privadas de Morón junto a los integrantes de distintos programas municipales, presentaron los trabajos realizados durante 2011.

  El Municipio de Morón informa que ayer se llevó adelante en la Sociedad Italiana el cierre anual del Programa “Jóvenes y Memoria, recordamos para el futuro”, una propuesta impulsada por la Comisión Provincial por la Memoria y coordinada por la Dirección de Derechos Humanos de la comuna.

  Durante el encuentro, los y las jóvenes de las escuelas secundarias públicas y privadas Media N° 21, ESB N° 39 e Institutos Sagrado Corazón y Crear y Ser de Castelar; Instituto Manuel Dorrego y Escuela Técnica N° 8 de Morón; Instituto Adveniat y Escuela Media N° 2 de Haedo; y la Escuela Media N° 3 y el Instituto Elmina Paz de Gallo de El Palomar, presentaron los trabajos realizados a lo largo del año.

  Además, fueron parte de los expositores chicos y chicas de programas municipales, como el Envión. Ellos, junto al resto de los alumnos y alumnas, exhibieron materiales en video y mostraron obras de teatro en las que abordaron los temas relacionados con los Derechos Humanos y la comunidad elegidos junto a los docentes coordinadores.

  A modo de reconocimiento, se le entregó un diploma a cada institución y otro a cada uno de los participantes de los distintos proyectos.

  Para coronar la tarde, la murga Los Gardelitos hizo una presentación a todo ritmo y color que dio por finalizado un año más del Programa. La convocatoria se ampliará para 2012 a todas aquellas escuelas, públicas y privadas, que deseen formar parte del proyecto. Para ello, las autoridades deberán comunicarse con la Dirección de Derechos Humanos al 4458-0135 / 0134 o por mail a educacionddhh@moron.gov.ar o a educacionddhhmoron@yahoo.com.ar

Asimismo, el equipo de docentes “Memoria Morón” coordina el programa en el distrito, realiza la articulación de las acciones entre el Municipio y la Comisión Provincial por la Memoria, y capacita a los estudiantes y a los docentes que cada año participan de esta propuesta. Además, el Municipio coopera con el financiamiento y el aporte de infraestructura necesarios para que se puedan concretar los trabajos en diversos soportes.

  Esta iniciativa promueve el sentido crítico y la valoración del pasado a partir de la elección de un tema o pregunta sobre la historia de la comunidad y su vinculación con los hechos ocurridos durante y como consecuencia de la última dictadura militar. 

Cada día fallecen en el mundo 3.500 personas en accidentes de tráfico y 100.000 resultan heridas

Cada día alrededor de 3.500 personas fallecen en las carreteras y 100.000 resultan heridas, lo que convierte a los accidentes de tráfico en una de las principales causas de muerte a nivel mundial, con 1,3 millones de personas fallecidos cada año, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).  

 En la última década, en España se ha conseguido reducir el número de muertos en accidentes de tráfico más del 50 por ciento desde las 5.517 víctimas mortales de 2001 hasta los 2.478 fallecidos en 2010. Sin embargo, según señala la asociación Stop Accidentes en el manifiesto que se leerá este domingo en distintos actos de recuerdo a las víctimas, durante estos 10 años, 41.665 personas perdieron la vida en España y 205.774 resultaron heridos graves por culpa de los accidentes, "lo que significa casi 250.000 familias afectadas para siempre", por lo que todavía queda trabajo por hacer.

Por ello, Stop Accidentes pide al nuevo gobierno que se constituya tras las elecciones que mantenga "el compromiso ineludible de prioridad y de máximo consenso político en temas de seguridad vial", para cumplir y hacer cumplir el Plan Estratégico de Seguridad vial 2011-2020, aprobado por el Ejecutivo socialista.

      A nivel mundial, el drama de los accidentes de tráfico adquiere proporciones de "epidemia", según lo ha definido la OMS, debido al alarmante número de personas que pierden la vida cada día en la carretera en los países en desarrollo. De hecho, el 90 por ciento de las muertes en accidentes de tráfico a nivel mundial tienen lugar en países de ingresos bajos y medios.

   Así, cada año en la India mueren 160.000 personas por culpa de los accidentes, 400 cada día; en Brasil son 38.000 muertos al año, 100 cada día; y en México, 28.000 muertos al año, 75 cada día, según datos facilitados en junio por el director general de Tráfico, Pere Navarro, que se mostró convencido de que los accidentes eran uno de los problemas más graves de estos países.

   La mitad de todas estas muertes se producen entre los "usuarios vulnerables de la vía pública", es decir, motociclistas, ciclistas y peatones, y sólo el 15 por ciento de los países cuentan con una legislación global sobre los principales factores de riesgo en materia de seguridad vial.

   La OMS ha advertido de que a menos que se tomen medidas con urgencia, es probable que el número de traumatismos y defunciones causadas por el tráfico continúe aumentando en la mayor parte de las regiones del mundo a medida que aumenta el parque de vehículos de motor. Si la tendencia actual no cambia, se prevé que en 2030 los traumatismos causados por el tráfico, que actualmente son la novena causa principal de defunción, habrán pasado a ocupar el quinto puesto en esa clasificación.

   Con objeto de reducir esta cifra de fallecidos, la OMS ha declarado el periodo entre 2011 y 2020 como década por la acción global. En España el objetivo fijado en la Plan Estratégico de Seguridad vial 2011-2020 es reducir casi un 40 por ciento los muertos por accidentes de tráfico para 2020, de los 59 muertos por millón de habitantes actuales hasta los 37 fallecidos   s por millón de habitantes.

   Además, el Plan Estratégico de Seguridad Vial 2011-2020 incluye como objetivos reducir a cero el número de niños fallecidos sin sistema de retención infantil, disminuir un 30 por ciento los fallecidos por atropello por salida de la vía en carretera convencional o en accidente 'in itinere' y reducir un 25 por ciento los conductores de 18 a 24 años fallecidos y heridos graves en fin de semana.

16 medidas de la ONU para erradicar la violencia de género

Michelle Bachelet 

La presidenta de ONU.Mujeres, Michelle Bachelet con motivo de la conmemoración del Día Internacional contra la Violencia sobre las Mujeres, una agenda política con 16 medidas para erradicar la violencia de género que sufre el 75 por ciento de las mujeres del mundo en algún momento de su vida, y ha llamado a los líderes mundiales a movilizar voluntades políticas y recursos económicos para cumplirlas.

   La presidenta de ONU-Mujeres ha destacado avances de las últimas décadas, como que 125 países ya cuentan con leyes específicas que penalizan la violencia doméstica, el Consejo de Seguridad ha reconocido la violencia sexual como táctica de guerra y el derecho internacional ha dado pasos, a su juicio "sólidos y sin retorno", para condenar y perseguir los delitos de violencia sexual durante y después de un conflicto.

   No obstante, ha incidido en que este 25 de noviembre el mundo está "una vez más, muy lejos" del objetivo de conseguir que millones de mujeres vivan libres de violencia, ya que, tal y como ha destacado, "hoy 603 millones de mujeres y niñas viven en países donde la violencia doméstica aún no es considerada un delito" y seis de cada diez mujeres han sufrido violencia física y/o sexual en su vida.

   "La violencia sexual sigue estando presente en países ya sea en tiempos de paz como en épocas de conflicto. El feminicidio azota nuestros países a diario, en algunos bajo la más absoluta impunidad. Más de 60 millones de niñas son obligadas a contraer matrimonio y 140 millones de niñas y mujeres sufren mutilación femenina, con todo lo que ello implica para su vida y salud. Más de 600 mil mujeres y niñas son traficadas a través de las fronteras cada año, la gran mayoría con fines de explotación sexual", ha detallado.

   Por ello, para Bachelet ha llegado "el momento" de que los gobiernos de todo el mundo "asuman su responsabilidad" con acciones "concretas, transparentes y compromisos medibles" ya que erradicar la violencia sobre las mujeres "requiere de liderazgo, leyes eficaces y una justicia inequívoca para enjuiciar a los culpables y poner fin a la impunidad", y en esta línea va la agenda política que propone.

   En concreto, la primera medida propuesta por Bachelet persigue que todos los Estados ratifiquen los tratados internacionales y regionales que protegen los derechos de las mujeres y de las niñas, así como adoptar y cumplir las leyes que pongan fin a la impunidad de quienes ejercen la violencia y reparen a sus víctimas.

   En esta línea, impone crear planes nacionales de acción en los que se involucren tanto el gobierno como la sociedad civil, los medios de comunicación y el sector privado; "hacer que la justicia sea accesible para las mujeres y las niñas" y poner fin a la impunidad frente a la violencia sexual en los conflictos juzgando a los culpables y reparando a las víctimas.

   Por otra parte, exige que se garantice el acceso universal a los servicios esenciales y, que en el caso de las mujeres, se preste atención a sus "necesidades urgentes e inmediatas" con líneas de emergencia gratuitas que trabajen las 24 horas, intervenciones rápidas para su seguridad con viviendas y refugios seguros, seguimiento y apoyo psicosocial, cuidados post violación, y ayuda jurídica gratuita.


   Sobre este asunto, la agenda contempla la necesidad de que los Estados brinden formación a aquéllos que trabajan en los servicios esenciales, "especialmente la policía, los abogados y los jueces, los trabajadores sociales y el personal de salud", de modo que se garantice el cumplimiento de normas y protocolos de calidad.

   Otorgar recursos públicos adecuados para ejecutar las leyes y políticas existentes, recopilar, analizar y difundir la información nacional en materia de prevalencia, causas y consecuencias de la violencia contra las mujeres e invertir en la igualdad entre los géneros y el empoderamiento de las mujeres para frenar el origen de la violencia haciendo especial hincapié en la educación, son otras de las medidas que contempla esta guía de actuación. (Europa Press)

16 medidas de la ONU para erradicar la violencia de género

Michelle Bachelet 

La presidenta de ONU.Mujeres, Michelle Bachelet con motivo de la conmemoración, este viernes 25 de noviembre, del Día Internacional contra la Violencia sobre las Mujeres, una agenda política con 16 medidas para erradicar la violencia de género que sufre el 75 por ciento de las mujeres del mundo en algún momento de su vida, y ha llamado a los líderes mundiales a movilizar voluntades políticas y recursos económicos para cumplirlas.

   La presidenta de ONU-Mujeres ha destacado avances de las últimas décadas, como que 125 países ya cuentan con leyes específicas que penalizan la violencia doméstica, el Consejo de Seguridad ha reconocido la violencia sexual como táctica de guerra y el derecho internacional ha dado pasos, a su juicio "sólidos y sin retorno", para condenar y perseguir los delitos de violencia sexual durante y después de un conflicto.

   No obstante, ha incidido en que este 25 de noviembre el mundo está "una vez más, muy lejos" del objetivo de conseguir que millones de mujeres vivan libres de violencia, ya que, tal y como ha destacado, "hoy 603 millones de mujeres y niñas viven en países donde la violencia doméstica aún no es considerada un delito" y seis de cada diez mujeres han sufrido violencia física y/o sexual en su vida.

   "La violencia sexual sigue estando presente en países ya sea en tiempos de paz como en épocas de conflicto. El feminicidio azota nuestros países a diario, en algunos bajo la más absoluta impunidad. Más de 60 millones de niñas son obligadas a contraer matrimonio y 140 millones de niñas y mujeres sufren mutilación femenina, con todo lo que ello implica para su vida y salud. Más de 600 mil mujeres y niñas son traficadas a través de las fronteras cada año, la gran mayoría con fines de explotación sexual", ha detallado.

   Por ello, para Bachelet ha llegado "el momento" de que los gobiernos de todo el mundo "asuman su responsabilidad" con acciones "concretas, transparentes y compromisos medibles" ya que erradicar la violencia sobre las mujeres "requiere de liderazgo, leyes eficaces y una justicia inequívoca para enjuiciar a los culpables y poner fin a la impunidad", y en esta línea va la agenda política que propone.

   En concreto, la primera medida propuesta por Bachelet persigue que todos los Estados ratifiquen los tratados internacionales y regionales que protegen los derechos de las mujeres y de las niñas, así como adoptar y cumplir las leyes que pongan fin a la impunidad de quienes ejercen la violencia y reparen a sus víctimas.

   En esta línea, impone crear planes nacionales de acción en los que se involucren tanto el gobierno como la sociedad civil, los medios de comunicación y el sector privado; "hacer que la justicia sea accesible para las mujeres y las niñas" y poner fin a la impunidad frente a la violencia sexual en los conflictos juzgando a los culpables y reparando a las víctimas.

   Por otra parte, exige que se garantice el acceso universal a los servicios esenciales y, que en el caso de las mujeres, se preste atención a sus "necesidades urgentes e inmediatas" con líneas de emergencia gratuitas que trabajen las 24 horas, intervenciones rápidas para su seguridad con viviendas y refugios seguros, seguimiento y apoyo psicosocial, cuidados post violación, y ayuda jurídica gratuita.

   Sobre este asunto, la agenda contempla la necesidad de que los Estados brinden formación a aquéllos que trabajan en los servicios esenciales, "especialmente la policía, los abogados y los jueces, los trabajadores sociales y el personal de salud", de modo que se garantice el cumplimiento de normas y protocolos de calidad.

   Otorgar recursos públicos adecuados para ejecutar las leyes y políticas existentes, recopilar, analizar y difundir la información nacional en materia de prevalencia, causas y consecuencias de la violencia contra las mujeres e invertir en la igualdad entre los géneros y el empoderamiento de las mujeres para frenar el origen de la violencia haciendo especial hincapié en la educación, son otras de las medidas que contempla esta guía de actuación. (Europa Press)

Advierten que el 90% de los argentinos que padecen EPOC está subdiagnosticado

El 85% de los casos, ligados al cigarrillo

DOCSALUD.COM

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una de las mayores causas de muerte evitable en el mundo, y los médicos expresaron su preocupación porque en la Argentina el 90% de los pacientes está subdiagnosticado.

Al conmemorarse el Día Mundial de esta afección, los especialistas remarcaron que aproximadamente4 millones de argentinos la padecen.

En 1990, este mal se ubicaba sexto en el ranking de enfermedades y muertes evitables, pero pasará al tercero en el 2020, detrás de los accidentes cerebro vasculares y la enfermedad coronaria, de acuerdo con los especialistas.

En este contexto, la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) se sumó a la iniciativa internacional para promover la toma de conciencia sobre la patología y la importancia de diagnosticarla en forma temprana para lograr así un tratamiento adecuado.

El doctor Ramón Alchapar, presidente de la AAMR, destacó que "el mayor problema actual de la EPOC es el subdiagnóstico" Dijo que en el país se conoce “sólo al 10% de los pacientes” y que el 90% no sabe su condición.

“Es por ello que desde la AAMR, trabajamos activamente para promover la toma de conciencia sobre esta patología e instamos a toda la comunidad, especialmente a los fumadores, a realizarse una espirometría para detectar la enfermedad en forma temprana y abordarla con el tratamiento adecuado", afirmó el especialista.

La EPOC es una alteración inflamatoria crónica del aparato respiratorio ligada al tabaquismo, que impacta en forma significativa en la vida de los pacientes. Sus síntomas son tos, expectoración (catarro) y disnea (falta de aire). Esta afección es incapacitante, puede llevar a la muerte o resultar en una invalidez permanente.

Alchapar remarcó que el 85% de los casos están ligados a la adicción a los cigarrillos, por lo que remarcó que“hablar de EPOC es hablar de tabaquismo”.

Según el profesional, Argentina ocupa “un lugar privilegiado” en el uso de este producto dentro de Latinoamérica.  Indicó que nuestro país, junto con Uruguay, posee un consumo estimado del 30% en la población adulta, y agregó que a su vez, los fumadores “someten a aquellos con quiénes comparten el espacio laboral u hogareño al letal humo, principalmente los niños, aumentando el riesgo de muerte en la cuna del lactante".

Asimismo, las enfermedades que provoca el tabaquismo imprimen un gasto elevado en la salud pública.

En la actualidad existen métodos que pueden ayudar a la mejoría de la función pulmonar, la  reducción de la disnea y de las hospitalizaciones. La consulta médica junto a la espirometría permite realizar el adecuado diagnóstico de la afección.

Alineada con su compromiso social y de promoción de toma de conciencia de la EPOC, la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria dispuso la donación de 10 espirómetros de última generación a hospitales públicos de las siguientes provincias y localidades: Mendoza, Tucumán, Rosario, Paraná, Neuquén, Corrientes, Ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires.

"Una espirometría pre y post broncodilatadora requiere 30 minutos para su realización. En caso de padecer EPOC, la rehabilitación permite mejoras importantes en la calidad de vida del paciente. La recuperación respiratoria se logra mediante la ejercitación muscular como la práctica de natación o caminatas diarias", concluyó Alchapar.

Ramón Alchapar  AAMR  

ERRADICAN DOS BASURALES A CIELO ABIERTO EN LA MATANZA

El Titular del Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible de la Provincia de Buenos Aires, OPDS,  José Molina, recorrió los trabajos de cierre y saneamiento de dos basurales en la  ciudad de La Matanza. A su vez, el municipio rubricó el convenio con el cual se incorpora al Programa “Tu Manzana Recicla” donde fueron entregadas 1 millón de bolsas verdes y grises para comenzar con la separación de residuos en dicha localidad.

El primer predio está ubicado en Calle Santa Cruz y Vías del Ferrocarril, localidad de Rafael Castillo. Las dimensiones del lugar son de 250 metros cuadrados y el trabajo realizado en el mismo consistió en su desratización, desinfección, colocación de bolardos, blanqueo de paredones, colocación de luminarias, nivelación y forestación del terreno.

 Cabe destacar que se instalarán juegos con el fin que lo vecinos del lugar puedan disfrutar de un predio que hasta hace poco sólo era un foco infeccioso.

El otro terreno está ubicado en la calle El Pindo intersección Crovara, localidad de Ciudad Evita. Su superficie es de 2718 metros cuadrados y contenía un volumen de residuos de 543 metros cúbicos. Se realizaron tareas de desinfección, desratización, instalación de luminarias y la forestación de más de 120 árboles y la limpieza del arroyo Frontera, lindero al terreno, que el mismo desemboca en el arroyo Morón.

“Seguimos trabajando en forma conjunta con los municipios para lograr, entre todos, que la separación domiciliaria de residuos se haga en todos los hogares como parte de una nueva cultura ambiental. Por eso continuaremos sumando municipios a esta iniciativa y estos dos basurales cerrados hoy se suman a los más de 250 basurales que ya se han saneado”, destacó José Molina, titular OPDS.

TU MANZANA RECICLA

Este programa provincial apunta a articular junto a las comunas y la comunidad el recupero de los materiales reciclables de los Residuos Sólidos Urbanos (RSU), para disminuir el volumen destinado a disposición final.

 Durante la firma de adhesión a este novedosos Programa fueron entregadas 1 millón de bolsas verdes y grises para que los vecinos comiencen a concientizarse y a separar los residuos en secos y húmedos.

Durante la actividad acompañaron al titular del OPDS;  el Secretario de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de La Matanza, Daniel Iglesias y el Director de Residuos del OPDS,Paulo Suarez.

 El gobierno de Daniel Scioli continúa con su fuerte compromiso de mejorar las condiciones ambientales siendo más de 250 los basurales a cielo abierto cerrados y más de 50 las comunas que se adhirieron al Programa Provincial Tu Manzana Recicla 

Paracetamol en exceso, eleva el riesgo de muerte

 Un médico advierte sobre el peligro de una sobredosis de los medicamentos para el dolor. En algunos casos el daño es tan severo que el paciente es candidato al trasplante de hígado.

Tomar demasiado paracetamol puede ser fatal. La droga produce una sobredosis difícil de detectar a tiempo para evitar la muerte. Esta advertencia fue hecha en un estudio reciente publicado en "British Journal of Clinical Pharmacology" por el Dr. Kenneth Simpson. 

 Profesor de la Universidad de Edimburgo y director del equipo de trasplante de hígado del hospital universitario, Simpson advierte que las sobredosis suelen ocurrir a menudo cuando las personas  sienten dolor y toman repetidas dosis de paracetamol para aliviar los síntomas.

 

Los pacientes que presentan sobredosis de paracetamol son aquellos que tomaron el medicamento repetidas veces, pensando que una dosis más alta podría matar el dolor. El resultado es la acumulación del fármaco en la sangre, dando lugar a la insuficiencia hepática - evalúa el médico.

 

El Dr. Simpson y su equipo analizaron datos de 663 pacientes que habían sido atendidos en el Hospital Real de Edimburgo entre 1992 y 2008, con daños en el hígado. Ellos descubrieron que 161 pacientes habían tomado demasiadas dosis de paracetamol, en un período relativamente corto, por lo general para aliviar una variedad de dolores comunes, como los abdominales o musculares, cefalea y dolor de muelas.

 Al llegar al hospital, estos pacientes presentaban síntomas de sobredosis y estaban propensos a tener problemas en el hígado y en el cerebro. Ellos requerían  diálisis renal inmediata o necesitaban ayuda para respirar. O sea, tenían más probabilidades de morir que las personas que tomaron una sola dosis grande - dice Simpson.

 

Él dice que las dosis repetidas se acumulan en el organismo y que estos pacientes deben ser monitoreados de cerca. El examen para medir el nivel de paracetamol en la sangre es esencial para que haya una evaluación médica capaz de detener la reacción en cadena que conduce a la insuficiencia hepática. 

 Y advierte que muchos mueren por falta de un diagnóstico preciso o de atención médica adecuada, ya que la sobredosis de la droga es difícil de diagnosticar. En algunos casos el daño es tan severo que el paciente entra a la cola de trasplante de hígado.

Investigación automatizada, ¿hacia el científico de silicio?

John Wikswo. (Foto: Daniel Dubois /
Vanderbilt)

(NCYT) El siguiente paso es hacer que las máquinas sepan interpretar los datos en bruto de experimentos y hallar pautas que las lleven a extraer conclusiones, hacer hallazgos, emitir teorías y hasta generar ecuaciones que definan a los mecanismos analizados. E incluso se habla ya de dotar a los ordenadores del hardware necesario (del tipo conocido como "laboratorio en un chip") para que efectúen por su cuenta experimentos y comprobaciones reales.

Un equipo interdisciplinario de científicos ha dado un paso decisivo en este fascinante camino al demostrar que un ordenador puede analizar datos en bruto de experimentos sobre un sistema biológico y elaborar correctamente las ecuaciones matemáticas básicas que describen cómo funciona ese sistema. Se trata de uno de los problemas más complejos de modelación científica que un ordenador ha solucionado por completo desde cero y sin ayuda.

Este trabajo es el fruto de una colaboración entre John P. Wikswo de la Universidad de Vanderbilt, Michael Schmidt y Hod Lipson del Laboratorio de Máquinas Creativas en la Universidad de Cornell, y Jerry Jenkins y Ravishankar Vallabhajosyula de la empresa CFD Research Corporation, Inc., en Huntsville, Alabama.

El "cerebro" del sistema, al que Wikswo ha bautizado como el Explorador Automatizado de Biología (ABE por sus siglas en inglés), se basa en un programa informático único llamado Eureqa, que fue desarrollado en la Universidad de Cornell y presentado en 2009. Schmidt y Lipson crearon Eureqa originalmente para diseñar robots sin pasar por la etapa normal de prueba y error que es lenta y costosa. Después de lograrlo, se dieron cuenta de que el software también se podía aplicar a la búsqueda de soluciones para problemas científicos.

Uno de los primeros logros de Eureqa fue identificar las leyes básicas del movimiento, analizando el movimiento de un péndulo doble. Lo que a Sir Isaac Newton le llevó años en descubrir, Eureqa lo hizo en un par de horas ejecutándose en un ordenador personal.

Wikswo se dio cuenta de que se podía usar a Eureqa para resolver problemas biológicos e incluso controlar procesos de esa clase. Así comenzó una colaboración con los creadores del software para adaptar a Eureqa al análisis de problemas biológicos.

Para poner a prueba la eficiencia y fiabilidad de ABE con la biología, los investigadores escogieron que analizase la glicólisis, el principal proceso que produce energía en una célula viva. Específicamente, se centraron en el modo en que las células de levadura controlan las fluctuaciones en los compuestos químicos producidos por el proceso.

Los investigadores escogieron este sistema específico porque es uno de los sistemas de control biológico más estudiados. Jenkins y Vallabhajosyula usaron uno de los detallados modelos matemáticos del proceso para generar un conjunto de datos correspondiente a las mediciones que haría un científico bajo diferentes condiciones. Para aumentar el realismo de la prueba, los investigadores incluyeron en los datos un 10 por ciento de errores aleatorios. Cuando suministraron estos datos a Eureqa, éste obtuvo una serie de ecuaciones que eran casi idénticas a las ecuaciones conocidas.

Otro caso asombroso es el del "científico computerizado", llamado Adam, desarrollado por Ross King y sus colegas en la Universidad de Gales en Aberystwyth. Adam realiza experimentos genéticos sobre la levadura, y saltó a la fama hace dos años por realizar un descubrimiento científico novedoso sin intervención humana directa. King suministró a Adam un modelo del metabolismo de la levadura y una base de datos de genes y proteínas implicados en el metabolismo de otras especies. También conectó el ordenador a un laboratorio de genética, controlable por el ordenador mediante un sistema de control remoto. Esto permitió que el ordenador generara hipótesis, y luego diseñara y realizara experimentos reales para comprobarlas.

La capacidad de generar ecuaciones matemáticas desde cero es, sin embargo, lo que dota de una ventaja adicional a ABE con respecto a Adam.

Para dar a ABE la capacidad de realizar experimentos como Adam, el grupo de Wikswo está desarrollando actualmente una tecnología de "laboratorio en un chip" que pueda ser controlada por Eureqa. Esto permitirá que ABE diseñe y realice una amplia variedad de experimentos básicos de biología. Wikswo y sus colaboradores se están centrando inicialmente en el desarrollo de un dispositivo microfluídico que pueda poner a prueba el metabolismo celular.