El cerebro utiliza la información espacial como 'etiquetas geográficas' para almacenar recuerdos

Un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos, y la Universidad de Friburgo, en Austria, ha descubierto cómo las células cerebrales que codifican la información espacial forman "etiquetas geográficas" para recuerdos específicos y se activan inmediatamente antes de rememorar esos recuerdos.

Su trabajo, realizado mediante el uso de un videojuego en el que las personas navegan por una ciudad virtual para entregar objetos en ubicaciones concretas y publicado en la revista 'Science' muestra cómo se incorpora la información espacial en la memoria y por qué recordar una experiencia puede llevar rápidamente a la mente otros eventos que sucedieron en el mismo lugar.

"Estos resultados proporcionan la primera evidencia directa neural de la idea de que el sistema humano de memoria etiqueta recuedos con información acerca de dónde y cuándo se formaron y que el acto de recordar implica el restablecimiento de esas etiquetas", explica Michael Kahana, profesor de Psicología en Escuela de Artes y Ciencias de Penn.

Kahana y sus colegas llevaron a cabo una larga investigación con pacientes con epilepsia que tienen electrodos implantados en sus cerebros como parte de su tratamiento. Los electrodos captan directamente la actividad eléctrica de todo el cerebro, mientras que los pacientes participan en los experimentos desde sus camas en el hospital.

Al igual que con las pruebas de memoria espacial anteriores llevadas a cabo por el grupo de Kahana, este estudio incluyó jugar a un sencillo videojuego en el que los participantes tenían que hacer entregas a las tiendas en una ciudad virtual. Primero, los jugadores pudieron explorar libremente la ciudad y conocer las ubicaciones de las tiendas y, cuando comenzó el juego, sólo recibieron instrucciones sobre su siguiente parada sin información de qué estaban entregando.

Después de llegar a su destino, se revelaba al jugador la información sobre el elemento que habían llevado y se le indicaban los datos de la siguiente parada. Tras 13 entregas, la pantalla se quedó en blanco y se pidió a los participantes que recordaran y nombraran los artículos que habían llevado en el orden en que les venían a la mente, lo que permitió a los autores correlacionar la activación neuronal asociada con la formación de la memoria espacial (las ubicaciones de las tiendas) y la recuperación de recuerdos episódicos: la lista de los artículos.

"Uno de los retos al estudiar la memoria en ambientes naturales es que no podemos crear una experiencia realista, donde el experimentador mantiene el control y puede medir todos los aspectos de lo que el participante está haciendo y viendo. La realidad virtual resuelve ese problema --subraya Kahana--. Tener a estos pacientes jugando con nosotros nos permite grabar todas las acciones que hacen en el juego y medir las respuestas de las neuronas durante la navegación espacial y más tarde en el recuerdo verbal".

Al pedir a los participantes que recordaran los artículos que entregaron en las tiendas visitadas, los investigadores pudieron probar si su sistema de memoria espacial se activaba incluso cuando acceden a los recuerdos episódicos. El mapa de las neuronas asociadas con la memoria espacial hizo posible esta comparación.

"Durante la navegación, las neuronas en el hipocampo y las neuronas vecinas a menudo pueden representar la ubicación virtual del paciente dentro de la ciudad, algo así como un dispositivo de GPS cerebral", puso como ejemplo Kahana. "Estas llamadas células de lugar son quizás el ejemplo más llamativo de una neurona que codifica una representación cognitiva abstracta", agregó.

El uso de las grabaciones cerebrales generadas mientras los participantes navegaron por la ciudad permitió a los científicos desarrollar un mapa neural que correspondía a la disposición de la ciudad. Para evitar la confusión de los recuerdos episódicos de los artículos entregados con la memoria espacial de la ubicación de una tienda, los investigadores excluyeron los viajes que fueron directamente hacia o desde esa tienda cuando los situaron en el mapa neural.

Con estos mapas en la mano, los autores fueron capaces de cruzar las referencias de la memoria espacial de cada participante, al acceder a sus recuerdos episódicos de los artículos entregados y ver que las neuronas asociadas a una determinada región del mapa se activaron inmediatamente antes de que un participante nombrara el elemento que entregaron a una tienda en esa zona.

Según Kahana, aunque no se puede distinguir si estos recuerdos espaciales están en realidad ayudando a los participantes a acceder a sus recuerdos episódicos o apenas les llegan a lo largo del paseo, se ve que estos lugares de activación de las células juegan un papel en los procesos de recuperación de la memoria.

A principios de la investigación en neurociencias, tanto en la cognición humana como en la animal se había sugerido que el hipocampo tiene dos funciones distintas: el papel de cartógrafo, el seguimiento de la información de ubicación en la memoria espacial, y el papel del escribano, grabación de los eventos para la memoria episódica. Este experimento es una prueba más de que estos roles se entrelazan.

"Nuestro hallazgo de que la rememoración espontánea de un recuerdo activa su etiqueta geográfica neural sugiere que las funciones de la memoria espacial y episódica del hipocampo están íntimamente relacionadas y pueden reflejar una arquitectura funcional común", concluye Kahana. Fuente: EP

Alerta mundial por una nueva bacteria mortal

Esta vez la humanidad tiembla y no es para menos. Acaba de aparecer una bacteria invulnerable a cualquier antibiótico y pone e serio peligro a la humanidad.

Los biólogos y los médicos advierten que cada vez son más las bacterias resistentes a los antibióticos. Entre ellas la bacteria patógena humana KPC-Oxa 48, invulnerable a cualquier antibiótico conocido, que ya se ha llevado la vida de un hombre en Nueva Zelanda.

La bacteria KPC-Oxa 48 infectó a un ciudadano de Nueva Zelanda durante una estancia en Vietnam, Brian Pool, de 68 años, trabajaba en ese país asiático como profesor de inglés.

El microbiólogo Mark Jones, del hospital de Wellington, que estudia esta superbacteria dijo en un comunicado que “nunca hemos visto una bacteria que no feura sensible a los antibióticos existentes, incluso a los más fuertes. Por primera vez nos enfrentamos a un microorganismo resistente a todos los antibióticos. Absolutamente nada le puede hacer frente”.

Los científicos confiesan que en esta etapa del desarrollo de la ciencia no saben cómo combatir esta bacteria, y que solo tratan de luchar contra los síntomas, algo que tampoco tiene mucha eficacia. Mientras esté vivo el patógeno los síntomas no desaparecerán, advierten los expertos.

Según los microbiólogos, la humanidad está entrando en una nueva era, la del postantibiótico. Entre las posibles causas de la aparición de nuevas superbacterias patógenas se baraja el uso excesivo de antibióticos por cualquier razón, pero puede ser que haya otros factores.

La doctora Sally Davies, principal asesora del Gobierno Británico en temas de salud, alertó en enero pasado sobre el hecho de que las bacterias se están volviendo resistentes a los medicamentos actuales y que existen pocos antibióticos que puedan ser realmente efectivos. Esta tendencia es una “amenaza global catastrófica” que debe ser colocada en primer término junto con el terrorismo, sostuvo. Medical press

Investigadores diseñan moléculas capaces de unirse al material genético del VIH y bloquear su replicación

Un equipo de científicos de universidad es y centros de investigación españoles, liderados por el doctor José Gallego, ha conseguido diseñar moléculas sintéticas capaces de unirse al material genético del virus del sida y bloquear su replicación.
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Este logro ha sido obtenido por primera vez en el mundo por un grupo de investigadores de la UCV, del Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF), Universitat de València (UV) y Instituto de Salud Carlos III, según han informado las instituciones. El trabajo ha sido publicado recientemente por ‘Angewandte Chemie International Edition’, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo en el área de la química.
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Las nuevas moléculas sintéticas diseñadas inhiben la salida del material genético del virus desde el núcleo de la célula infectada al citoplasma, por lo que se “bloquea” la replicación del virus y se impide la infección de otras células.
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El material genético del virus del SIDA, o VIH1, está formado por ácido ribonucleico (ARN), y codifica varias proteínas que le permiten penetrar en las células humanas y multiplicarse dentro de ellas. Los nuevos inhibidores del virus, denominados ‘terfenilos’, desarrollados por este grupo de científicos, fueron diseñados mediante ordenador para reproducir las interacciones de una de las proteínas codificadas por el virus, la proteína viral Rev.
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De esta forma, los terfenilos se unen al receptor de Rev en el ARN viral con lo que impiden la interacción entre la proteína y su receptor de ARN. Esta interacción es necesaria para que el material genético del virus salga del núcleo de la célula infectada y, por tanto, resulta “esencial” para la supervivencia del VIH-1. El hecho de que los terfenilos bloqueen la salida del núcleo de la célula del material genético del virus evita la infección de otras células, según han explicado.
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Colaboración de varios equipos
Este descubrimiento es el resultado de una estrecha colaboración entre tres grupos de investigación a lo largo de varios años. Así, los científicos de la UCV se encargaron del diseño computacional y comprobaron experimentalmente que los terfenilos eran capaces de unirse al receptor de Rev en el ARN viral y de inhibir la interacción entre este ARN y la proteína.
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Por su parte, las moléculas fueron sintetizadas en el laboratorio de química orgánica del profesor Santos Fustero en el CIPF y la UV. Asimismo, mediante experimentos con células infectadas por el virus, el grupo del doctor José Alcamí en el Instituto de Salud Carlos III demostró que los inhibidores bloquean la replicación del VIH-1 e inhiben la función de la proteína Rev, confirmando así la validez de los modelos generados mediante ordenador.
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Relevancia del trabajo
Según estas instituciones, tradicionalmente, las empresas farmacéuticas se han centrado en el desarrollo de fármacos que actúan sobre dianas proteicas, ya que el abordaje de receptores constituidos por ARN es “considerablemente complejo”. Aunque varios antibióticos de origen natural actúan a nivel de ARN ribosómico bacteriano, hasta ahora no había sido posible diseñar mediante ordenador una nueva entidad química de origen sintético que fuera capaz de unirse a una diana formada por ARN y ejercer un efecto farmacológico “relevante”.
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Las estructuras terfenílicas identificadas en este estudio podrían abrir nuevas vías para abordar otras dianas terapéuticas constituidas por ácidos nucleicos.
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La infección por VIH afectó a 34 millones de personas en todo el mundo en el año 2010, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La aparición de resistencias a las actuales terapias antirretrovirales y la falta de una vacuna efectiva “subrayan la necesidad de identificar nuevos fármacos que actúen sobre otras dianas del virus”. La proteína Rev constituye una de estas dianas alternativas, pero hasta el momento no se ha logrado desarrollar agentes antivirales basados en su inhibición.
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Los resultados de esta investigación han sido objeto de una solicitud de patente, y los tres laboratorios implicados en la investigación continúan su colaboración con objeto de “mejorar” las propiedades farmacológicas de los nuevos inhibidores de Rev. Medical press on Twitter

Los secamanos de aire caliente incrementan un 254% la contaminación bacteriana

Los secamanos de aire caliente incrementan en un 254 por ciento la contaminación bacteriana y los de alta velocidad un 42 por ciento, según ha mostrado un estudio realizado por la Universidad de Westminster de Londres.

Además, según ha informado Kimberly-Clark Professional, esta investigación ha desvelado que la opción más higiénica es el uso de toallitas de papel, dado que consiguen reducir la contaminación bacteriana en un 77 por ciento.

Y es que, los secadores de aire de alta velocidad y los de aire caliente albergan bacterias en su superficie y en los conductos de aire, que se extienden por el ambiente cuando se utilizan. «Si usamos un secamanos de aire lavarse las manos puede ser contraproducente, ya que aumentaremos su contaminación bacteriana», señala el estudio.

Cuidado con los más pequeños
De esta forma, la investigación ha permitido comprobar cómo el aire arrastra las bacterias depositadas en los aparatos de secado y las lleva directamente a nuestras manos. De hecho, la contaminación es mayor en el caso de los secadores en los que hay que colocar la manos en su interior, donde hay más riesgo de establecer un contacto físico que aumenta la transferencia bacteriana al poner las manos en contacto con los gérmenes de otros usuarios.

Además, el chorro de aire puede llevar las bacterias hasta dos metros más allá del lugar donde se encuentra el aparato. Por lo general, los aparatos están ubicados a la altura de un niño de 6 años, siendo los más pequeños los que están expuestos más directamente a la transmisión de bacterias. Frente a estas opciones, el uso de toallitas de papel para secar las manos después de su lavado ha resultado ser el sistema más higiénico ya que elimina cualquier contacto entre usuarios.

Asimismo, según otro estudio realizado con usuarios, que probaron los sistemas basados en toallitas de papel y los de aire, el 85 por ciento señaló que prefería utilizar toallitas de papel para secarse las manos, al considerar este sistema más higiénico y cómodo. Del mismo modo, los usuarios de toallitas tardaron una media de 10,5 segundos en secarse las manos frente a los 21,9 segundos que emplearon los usuarios del secamanos de aire caliente. Medical press

¡La ciencia es transpiración!

¿Quieres ser un gran científico? ¿Ser reconocido mundialmente? ¿Crear inventos que salven a la humanidad? Pues bien, existe un truco sencillo e infalible. Pero por supuesto que no lo revelaremos en este texto introductorio. Para saber más, debes entrar a leer esta nota, otra más de la sección más sensacionalista de NeoTeo. ¡No te la pierdas!

En la mitología griega, a las musas se las consideraba como inspiradoras del arte y de las ciencias. Eran nueve, y particularmente la musa Urania, hija de Zeus y Mnemósine, era la que inspiraba a todo aquel que se adentrara en las ciencias exactas y la astronomía. Pero, como dice el malhumorado pensador Sergio Fabián Nepo: “La musa es un invento de los vagos para no tener que trabajar y quedarse esperando que el destino les resuelva todo“.

Existen en la historia grandes ejemplos de científicos que aplicaban el método de este gran pensador. Uno de ellos, tal vez el más destacable, fue Thomas Alva Edison. La cámara de cine, la lámpara incandescente, el fonógrafo, el sistema de voto automático, la electrólisis… En total, patentó la friolera de ¡2.332 inventos!

Definitivamente, estas no eran invenciones solo producto de una mente inspirada, sino más bien de una mente metódica. Él mismo confesaba dormir no más de 4 horas por día. Tal vez, en forma un poco extremista, consideraba que dormir era una pérdida de tiempo. De hecho, asociaba su invención de la lámpara incandescente con el hecho de poder mantenernos despiertos “aún cuando el sol se hubo retirado“.

Más tarde, don Tomás comentaría que “la gente hace más de lo necesario en cuestiones poco prácticas. Así como las personas comen más de lo necesario, también duermen más de lo necesario“. Para él, cada minuto adicional era una forma decomprarle tiempo al destino para dedicárselo a seguir transpirando en busca de nuevas invenciones.

Otro ejemplo: Jonas Salk, el inventor de la vacuna preventiva de la poliomielitis, no recibió un día la visita de la musa inspiradora que le dictó la fórmula al oído. Si bien le daba gran protagonismo a su intuición, es posible seguir su proceso de investigación a través de más de los 20.000 folios que dejó en cerca de 600 cajas, donde registraba paso por paso, a través de los años, cada uno de los experimentos que lo llevó a su ¿descubrimiento?

Tal vez descubrimiento sea una palabra engañosa en estos casos. Cuando algo es producto de un trabajo de investigación metódico, más bien podríamos hablar de consecuencia. Ya lo decía mi profesor de Piano: “Tocar bien está en relación directa con el factor CS: cantidad de horas Culo-Silla“. (Sí: por si no estaban al tanto, estudio música porque tengo una banda, pueden hacer click aquí y poner “Me gusta” en la página de Facebook).

Aunque siempre hay alternativas de alcanzar la fama como científicos (en un To bit anterior hablábamos de cómo conseguirlo sin trabajar demasiado).

A decir verdad, no soy partidario del trabajo. Más bien de la vagancia. Pero estemos seguros de que, salvo algunas excepciones la mayoría de los inventos que revolucionan al mundo, las grandes obras artísticas… no fueron hechas por vagos. Salvo en contados casos de genios excepcionales, lo que más puede garantizar el éxito es la transpiración, mucho antes que la inspiración… ¿Tú que piensas?

Polémica sobre el uso de lingotes romanos para investigar materia oscura y neutrinos

Buzos junto a un lingote romano
de plomo extraído del pecio Bou Ferrer
 / Jose A. Moya - UA

Los lingotes de plomo recuperados de antiguos naufragios presentan unas características ideales para los experimentos de física de partículas. Científicos del detector de materia oscura CDMS en Minnesota (EE UU) y del observatorio de neutrinos CUORE en el Laboratorio Gran Sasso (Italia) los han comenzado a utilizar, pero los arqueólogos advierten sobre la destrucción y el comercio del patrimonio histórico que hay detrás. La revista Science se ha hecho eco de este dilema formulado por dos investigadores españoles.

Hace dos mil años un barco romano con lingotes de plomo extraído de la Sierra de Cartagena se hundió frente a las costas de Cerdeña. Desde 2011 más de un centenar de estos lingotes se emplea para recubrir el Cryogenic Underground Observatory for Rare Events (CUORE), un avanzado detector de neutrinos –partículas subatómicas casi sin masa– en el Laboratorio Nacional Gran Sasso de Italia.

En el siglo XVIII naufragó otro barco cargado de lingotes de plomo en la costa de Francia. Una empresa cazatesoros recuperó este material y, aunque tuvo problemas con las autoridades francesas, logró venderlo al equipo del Cryogenic Dark Matter Search (CDMS). Este detector localizado en una mina de Minnesota (EE UU) busca indicios de la enigmática materia oscura, que se supone constituye un cuarto del universo.

Estos dos ejemplos han servido de referencia para el debate que dos investigadores españoles afincados en Reino Unido han abierto entre los arqueólogos, molestos con la destrucción del patrimonio histórico subacuático, y los físicos de partículas, satisfechos de encontrar un material único para sus investigaciones sobre neutrinos y materia oscura.

“El plomo romano resulta esencial para la realización de estos experimentos, ya que ofrece una pureza y unos niveles tan bajos de radiactividad –tanto más cuanto más tiempo hayan estado sumergidos– que no se pueden alcanzar con los métodos actuales de producción de este metal”, explica a SINC la arqueóloga subacuática Elena Pérez Álvaro desde la Universidad de Birmingham.

“El plomo que se extrae hoy en día está contaminado de forma natural con el isótopo Pb-210, lo que impide su uso en los escudos protectores de los detectores de partículas”, añade el físico Fernando González Zalba, de la Universidad de Cambridge.

Los dos investigadores han elaborado un trabajo, publicado en la revistaRosetta y comentado este mes en Science, que plantea un dilema: ¿Se debe sacrificar una parte del patrimonio histórico para alcanzar un mayor conocimiento del universo y del propio origen del ser humano? ¿Cedemos una parte de nuestro pasado para saber más sobre nuestro futuro?

“Los arqueólogos subacuáticos ven la destrucción del patrimonio como una pérdida de nuestro pasado, de nuestra historia; mientras los físicos defienden la investigación básica para buscar respuestas que todavía no tenemos”, comenta Pérez Álvaro, “aunque esto ha llevado a situaciones como el comercio del plomo rescatado de barcos hundidos que hacen compañías privadas como Odyssey". Esta empresa es la misma que tuvo que devolver a España el tesoro de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

Diálogo entre arqueólogos subacuáticos y físicos de partículas

La arqueóloga y el físico promueven el dialogo entre ambos colectivos, así como el desarrollo de una legislación que regule este tipo de actividades, sin limitarlas exclusivamente a los arqueólogos e incluyendo a los científicos. “El rescate por el conocimiento –en los dos campos– y no por la comercialización”, subrayan los autores

El debate queda abierto. En el caso del detector CUORE, por ejemplo, en principio se utiliza el plomo de los lingotes romanos peor conservados, aunque se cortan y preservan sus inscripciones. Algunos arqueólogos también plantean que hay otras piezas del preciado metal, como cepos de anclas, anillas o aparejos de pesca que se podría valorar “sacrificarlas por la ciencia”. El problema es que están protegidas por la Convención 2001 de la UNESCO sobre la protección del patrimonio cultural subacuático y la Convención 2003 para la salvaguardia del patrimonio cultural inmaterial.

Respecto al uso habitual que los romanos daban a los lingotes, Pérez Álvaro señala que hay muchas teorías, “pero, en general, se utilizaba como un material resistente al paso del agua –para tuberías, tanques de aguas o tejados–, aunque también en la fabricación de armas y munición”.

Un caso especial son los grandes lingotes de plomo recuperados del mayor barco romano en excavación del Mediterráneo, el pecio Bou Ferrer, hundido muy cerca del puerto de La Vila Joiosa (Alicante). Una serie de marcas inscritas (IMP. GER. AVG) permiten a los especialistas asegurar que su propietario fue el propio emperador de Roma, probablemente Calígula, Claudio o Nerón.

Referencias bibliográficas: Perez-Alvaro, E. (con la colaboración de González-Zalba, F.) “Experiments on Particle Physics Using Underwater Cultural Heritage: The Dilemma”. Rosetta 13.5: 40-46, 2013. Referencia en News de Science 342, 1 de noviembre de 2013.

“Los envases del futuro nos avisarán cuando la comida empiece a estropearse”

Mercedes Hortal en su presentación
durante el congreso EmTech 2013 en
Valencia / Opinno 

Mercedes Hortal (Valencia, 1972) es ingeniera agrónoma y directora del Centro de Nuevos Materiales & Nanotech de ITENE, en Valencia. En su tesis evaluó el impacto ambiental de los envases y desde entonces ha trabajado para conseguir que, además de innovadores, sean respetuosos con el medioambiente.

Desde los primeros intentos hace ya 10.000 años hasta hoy, los envases han evolucionado junto al ser humano. Mientras que al principio solo buscaban contener alimentos o agua, conforme la sociedad se desarrolló se hizo necesario crear envases que permitieran transportar e incluso conservar bienes perecederos.

Así, las conservas de Appert, los envases de cartón y los plásticos revolucionaron la tecnología del envasado. Hoy, en el centro de desarrollo de Nuevos Materiales del Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística ITENE (Paterna, Valencia), Mercedes Hortal y su equipo trabajan para crear los envases del futuro, que no solamente conservarán mejor los alimentos sino que mejorarán sus propiedades e incluso avisarán cuando se acerque la fecha de caducidad.

¿Cuál es el problema de los envases actuales?
En primer lugar, los residuos, que aumentan conforme crece la población mundial, aunque se reciclan cada vez más. Por otra parte, las materias primas actuales se terminarán y necesitamos encontrar alternativas. Por último están nuestras propias demandas. Cada vez somos más exigentes con la seguridad del producto que consumimos y a las empresas les interesa que que esté en perfectas condiciones para atraer la demanda y el consumo. Los envases tienen que adaptarse a las necesidades y la nanotecnología es una forma de conseguirlo.

¿Qué aplicaciones tiene la nanotecnología en este campo?
Lo que se hace es embeber el nanomaterial en la matriz del material convencional o renovable. De esta forma se utiliza una menor cantidad de producto virgen para conseguir las mismas prestaciones. Además le da ciertas ventajas, como protección frente al vapor de agua y al oxígeno o resistencia térmica. Todo esto permite incrementar la vida útil del producto que contiene.

¿En qué consisten los envases activos?
Son envases que interaccionan con el producto que llevan en el interior, proporcionando nuevas características o evitando que se deterioren con el paso del tiempo. Lo que sobre todo buscamos es alargar la vida útil para que se desperdicie la menor cantidad posible de producto, sea farmacéutico, cosmético o alimentario.

Si actúan sobre los alimentos, ¿cree que el consumidor se mostrará reticente?
No, porque el consumidor lo que quiere es una bandeja en la que el filete aguante dos semanas, que mantenga la calidad, y que sea segura. Todos los envases están garantizados y no se diferencian de los convencionales. En los actuales envases con atmósfera modificada lo pone en pequeño en la etiqueta y tú no lo sabes, pero no te preguntas mucho más porque no hay diferencia.

¿Qué son los envases inteligentes?
Estos envases proporcionan información al consumidor sobre el estado del producto o del mismo envase. Por ejemplo, conforme el alimento se deteriora libera unas sustancias que pueden reaccionar con la tinta de una pegatina del envase que cambia de color. Así el consumidor sabe, de manera fácil y visual, el estado del producto.

¿Y para qué querríamos saber el estado del envase?
Para saber si se ha manipulado. Nosotros hemos creado un dispositivo electroluminiscente que se enciende si el envase ha sido abierto, algo aplicable a productos de alto valor como fármacos, joyería, electrónica, etc.

¿Cómo van a ser los envases del futuro?
Completamente sostenibles, renovables y con una gestión de residuos ya resuelta. Además ofrecerán características que ahora mismo ni nos imaginamos. Probablemente en diez años no tendrán nada que ver con los que conocemos hoy en día.

¿Algunos ya se están utilizando?
Ya se utilizan materiales de fuentes renovables, pero son más caros. Ajustar los precios y los costes es uno de los grandes retos para su salida comercial. Por ello intentamos reducir la cantidad de material, algo que conseguimos aplicando los nanomateriales. Muchos de estos desarrollos ya están en el mercado, aunque les queda un paso más para que lo estén al cien por cien.

¿Cuándo se implementarán definitivamente?
Solo falta que haya empresas interesadas en esta tecnología y que se lleve a escala industrial. Es necesario que una empresa compre la patente y las propiedades de uso, lo pruebe y lo modifique en el mercado. Crear una nueva empresa que fabrique uno de estos envases puede ser una salida.

¿Alguna novedad en la que estén trabajando?
Tenemos en desarrollo, por ejemplo, envases diseñados para que no se pierda el olor que notas cuando abres un brik de crema de verduras. Son pequeños avances apenas perceptibles por el consumidor, pero que en realidad es lo que os hace elegir un producto u otro. Por eso las marcas apuestan cada vez más por ellos.

Cepa rara de Salmonella detectado en Noruega

En noviembre de 2013, una rara cepa de la bacteria salmonela, Salmonella Coeln, se ha confirmado en 18 personas en Noruega por el Instituto Noruego de Salud Pública (INSP). Los pacientes fueron infectados en Noruega y viven en varios condados (Buskerud, Oslo, Rogaland, Akershus, Nordland, Oppland, Oslo, Troms, Vestfold, Hordaland, Vest-Agder y Østfold).

“Los pacientes son tres niños y quince adultos. Infecciones por Salmonella no suelen ser graves y no necesitan tratamiento. Durante los últimos diez año , hemos sido notificados de aproximadamente 0-3 casos de salmonelosis por año debido a esta cepa”, dijo el alto asesor Line Vold en el Departamento de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas en el INSP.

El INSP colabora con el servicio municipal de salud, el Instituto Noruego de Veterinaria y la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Noruega en la investigación en torno a cada paciente. Las entrevistas y muestras del paciente en su entorno local se toman habitualmente para tratar de identificar una fuente común de infección.
“Este trabajo lleva tiempo y no siempre tiene éxito en la búsqueda de la fuente de infección “, dice Vold.

Acerca de la infección por salmonella
La bacteria salmonela se transmite principalmente a través de agua y alimentos contaminados, pero también a través del contacto de persona a persona o de animales domésticos, incluyendo animales domésticos y los animales salvajes. Los síntomas más comunes son diarrea, dolor abdominal, náusea, y posiblemente fiebre. La enfermedad por lo general no es grave. La mayoría de los casos de diarrea son autolimitados y se resuelven en un día o dos. En caso de síntomas graves, acuda al médico.

Con respecto a la diarrea en los grupos específicos de riesgo ( los manipuladores de alimentos, profesionales de salud y los niños en centros de cuidado infantil) consejo especial se le dará en el seguimiento y control.
Buena higiene de las manos después de usar el baño y antes de preparar los alimentos es importante para prevenir las infecciones que causan diarrea. Las personas con diarrea deben evitar preparar comida para otras personas para evitar la infección . Medical press

Hallan un gen responsable de desencadenar el trastorno de pánico

Investigadores del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona han hallado el gen NTRK3 como responsable de desencadenar el trastorno de pánico, que son ataques de miedo frecuentes y súbitos que pueden influir en la vida cotidiana de los pacientes, y la investigación ha sido publicada en la revista 'Journal of Neuroscience'.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en España hay un centenar de personas que sufren esta enfermedad, que se incluye en los trastornos de ansiedad y tiene una base neurobiológica y genética, de la que hasta ahora se habían descrito algunos genes, pero sin conocer su contribución fisiopatológica, ha informado este jueves el CRG en un comunicado.

El CRG ha descrito por primera vez el gen NTRK3, que es el responsable de la codificación de una proteína esencial para la formación del cerebro, la supervivencia de las neuronas y el establecimiento de las conexiones entre ellas, como un "factor de suceptibilidad genética" para desarrollar el trastorno del pánico.

Los científicos han observado que la desregulación de este gen produce "cambios en el desarrollo cerebral que provocan que el sistema de memoria relacionado con el miedo no funcione correctamente", ha explicado la jefa del grupo de Neurobiología Celular y de Sistemas del CRG, Mara Dierssen.

Así, la persona que sufre el trastorno, que suele manifestarse entre los 20 y 30 años, sobreestima el riesgo de una situación y siente más miedo de lo habitual, además de que guarda esta información durante más tiempo y de forma más consistente.

Los afectados sufren una "sobreactivación del hipocampo y una activación alterada del circuito de la amígadala", lo que comporta una formación exagerada de las memorias del miedo.

Aunque existe esta base genética, también influyen otros factores ambientales como el estrés acumulado, por lo que los investigadores han concluido que el elevado estrés de la sociedad española (actualmente el 30% sufre trastornos de ansiedad) puede estar relacionado con el incremento de la aparición de esta patología, que aún no tiene cura y se trata con fármacos que pueden bloquear los síntomas más fuertes.Fuente: EP

Las vitaminas pueden dañar las propias defensas del cuerpo

Cada año, gastamos millones en suplementos dietéticos. Una nueva investigación indica que las vitaminas pueden alterar el frágil equilibrio en nuestras células y por lo tanto causar más daño que bien.

Los suplementos vitamínicos son una industria multimillonaria. Queremos mantenernos sanos y en forma y ayudar a nuestros cuerpos con esto. Pero tal vez estamos logrando exactamente lo contrario?

“Creemos que los antioxidantes son buenos para nosotros, ya que protegen las células del estrés oxidativo que puede dañar a nuestros genes. Sin embargo, nuestros cuerpos tienen una enorme capacidad inherente para manejar el estrés. Los recientes resultados de la investigación muestran que las respuestas del cuerpo al estrés, de hecho, son importante en la prevención de la erosión de nuestro ADN. El frágil equilibrio en nuestras células puede ser molesto cuando complementamos nuestra dieta con vitaminas”, dice Hilde Nilsen a la revista de investigación Apollon. Nilsen se dirige un grupo de investigación en el Centro de Biotecnología de la Universidad de Oslo.

Mantenimiento de los genes
Nuestro ADN – el código genético que nos hace quienes somos – está constantemente expuesto a los daños.
En cada una de las células de nuestro cuerpo, hay hasta doscientos mil casos de daño al ADN tienen lugar todos los días. Éstos pueden derivan de causas ambientales como el tabaquismo, el estrés, los patógenos del medio ambiente o la radiación UV, pero los procesos naturales y la vida sustentable en el organismo son las principales fuentes de daño a nuestro ADN.

¿Cómo puede la reparación del daño a nuestro ADN ayudará a mantenernos saludables y vivir una vida larga?

Un pequeño gusano nos da la respuesta.
Para responder a esta pregunta, Hilde Nilsen y su grupo de investigadores se han aliado con un pequeño organismo – una nematodo milímetros de largo llamado Caenorhabditis elegans (C. elegans). Esta lombriz intestinal, que vive por sólo 25 días, es sorprendentemente sofisticada, con sus 20 000 genes, los seres humanos sólo tienen un par de miles más.

En algunos ejemplares que no tienen la capacidad de reparar el daño, los investigadores observan que el proceso de envejecimiento avanza mucho más rápido de lo normal. ¿Es porque el daño se acumula en el ADN e impide que las células produzcan las proteínas que necesitan para su funcionamiento normal? La mayoría de los investigadores han pensado así, pero Hilde Nilsen lo duda.

Uno de los genes estudiados por los investigadores tiene una vida útil algo más corta : en promedio, este mutante vive tres días menos de lo normal. Traducido en términos humanos, esto significa morir a la edad de 60 en lugar de a 70 .

-Nos sorprendimos cuando vimos que estos mutantes de hecho, no acumulan los daños en el ADN que podría causar el envejecimiento. Por el contrario: tienen menos daño en el ADN. Esto sucede porque el pequeño nematodo cambia su metabolismo a toda marcha baja y libera sus propias defensas antioxidantes. La naturaleza utiliza esta estrategia para reducir al mínimo las consecuencias negativas de su incapacidad para reparar el ADN. Medical press

Fármaco mejora la remisión de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes

Los niños y adolescentes con enfermedad de Crohn que no responden al tratamiento, el uso de la droga talidomida resultó en una mejor remisión clínica después de 8 semanas de tratamiento en comparación con el placebo, según un estudio que aparece en la edición del 27 de noviembre de la revista JAMA.

Nada menos que 1,2 millones de personas en Europa y más de medio millón en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al sistema digestivo. Su incidencia está aumentando a nivel mundial.” Alrededor del 25 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn desarrollan síntomas cuando eran niños, y estos casos son generalmente más severos que los casos del adulto. Resistencia o intolerancia al tratamiento es común en niños con enfermedad de Crohn, con un máximo de aproximadamente el 18 por ciento de los casos que requieren cirugía dentro de los 5 años a partir de la aparición de enfermedades”, según la información de respaldo del artículo. La talidomida es un fármaco utilizado para el tratamiento de enfermedades inflamatorias de la piel y las membranas mucosas. Los estudios observacionales sobre la talidomida en pacientes con enfermedad de Crohn han reportado resultados alentadores.

Marzia Lazzerini , Ph.D., del Instituto de Salud Materno-Infantil , Trieste , Italia y sus colegas evaluaron la eficacia y los efectos adversos de la talidomida en la inducción de la remisión clínica en niños y adolescentes con refractario (no responde al tratamiento ) la enfermedad de Crohn . El estudio incluyó a 56 niños y se llevó a cabo desde agosto 2008 hasta 09 2012 en 6 centros de atención pediátrica en Italia . Los niños fueron asignados al azar a la talidomida o placebo una vez al día durante 8 semanas. Los resultados medidos primarias fueron una reducción en el Índice de Actividad de la Enfermedad de Crohn pediátrica ( PCDAI ) La puntuación de ≥ 25 por ciento o ≥ 75 por ciento en las semanas 4 y 8 ( remisión clínica ) . Los pacientes no respondedores a placebo recibieron talidomida durante otras 8 semanas. Todos los que respondieron continuaron recibiendo la talidomida durante otros mínimos de 52 semanas.

Los investigadores encontraron que la remisión clínica se logró más niños tratados con talidomida ( 13/28 [ 46,4 por ciento ] frente a 3/26 [ 11,5 por ciento ] ) . Las respuestas no fueron diferentes a las 4 semanas , pero una mayor mejora se observó a las 8 semanas en el grupo de la talidomida . De los pacientes que no responden a placebo que comenzaron a recibir la talidomida , 11 de 21 ( 52,4 por ciento) , posteriormente alcanzó la remisión en la semana 8 . En total, 31 de 49 niños tratados con talidomida ( 63,3 por ciento) alcanzaron la remisión clínica, y 32 de 49 ( 65,3 por ciento) alcanzaron el 75 por ciento de respuesta .

La duración media de la remisión clínica en el grupo de talidomida fue 181 semanas frente a 6,3 semanas en el grupo placebo.
“Estos hallazgos requieren la replicación para determinar definitivamente la utilidad de este tratamiento”, concluyen los autores. Medical press Twitter

Teoría del Pico de Hubbert (el fin del petróleo)

Algún día se agotará el petróleo. Es su curso natural por ser limitado, pero esta pesadilla tecnológica tiene mucho más que el sentido común para sustentarse, y de ello nos habla la teoría del Pico de Hubbert. Prediciendo el cénit y la declinación de la producción de la energía en la que se basa nuestra sociedad moderna, esta teoría indica que el fin del petróleo muy cerca y obliga a pensar qué haremos cuando eso suceda.

Dentro de la industria petrolera hay un debate que se ha esparcido a todas las demás industrias y disciplinas científicas que tienen relación con el combustible fósil por antonomasia. No es una discusión menor, porque cualesquiera sean las predicciones que se den sobre la fecha de vencimiento de nuestro acceso al petróleo, éste se va a terminar acabando en el algún momento, pues su naturaleza lo indica como un material finito y no renovable.En él se pone en tela de juicio las diferentes miradas sobre la cualidad de recurso limitado del petróleo, generando varios escenarios posibles tanto a corto como a largo plazo. En algunas se exponen especulaciones sobre la posibilidad de contar con petróleo durante más de 100 años más, debido a las excavaciones actuales, los yacimientos todavía vírgenes, los métodos alternativos de excavación y la eficiencia todavía por conseguir con nueva tecnología. Por otra parte, está la teoría del Pico de Hubbert, que estima una pronta decadencia en la producción del petróleo, lo que podría obligarnos a iniciar el traspaso veloz a un nuevo tipo de energía, ya sea descubriéndola o acelerando el desarrollo de las que ya conocemos como alternativas o nucleares.

¿Qué dice la teoría del Pico de Hubbert?
En primer lugar debemos saber que la teoría toma el nombre del geofísico M. King Hubbert, que se hizo famoso por predecir con quince años de antelación el pico de producción de los Estados Unidos. Habiendo creado el modelo matemático para predecir el nivel de extracción de petróleo en un determinado lapso de tiempo, Hubbert dejó como legado la idea de que la extracción de petróleo tiende a hacer más cara luego de haberse alcanzado un punto máximo en su producción. En otras palabras, cada barril de petróleo que se pueda producir, costará más caro porque se habrá generado una escasez en la materia o una equiparación entre los costos de extracción y el costo del barril del petróleo. Lo que se denomina “Pico” es el cénit, el punto máximo de producción de petróleo en un determinado país o región, tomando en cuenta los valores del petróleo, el costo de extracción, la demanda y la escasez relativa del producto por falta de pozos o de tecnología barata para extraerlo. Explicando esto, Hubbert dice que “en algún momento se alcanza un nivel de extracción que no puede ser rebasado por muy avanzada tecnología que se use o por muchos pozos que se hagan”. Ahí es cuando el pico de la producción se inicia y con él la decadencia de la producción de petróleo.

Consecuencias del Pico de Hubbert
Una de las primeras consecuencias de que el petróleo deje de ser rentable para su extracción es que el producto en sí se volvería escaso. Al contrario que en el pasado, la escasez estaría dada por permanentes motivos naturales y económicos, y no por cuestiones políticas y temporales. La falta de petróleo para abastecer la demanda inmensa que hay del mismo en una sociedad moderna próspera en comodidades que financian a costas de este tipo de energía, podría generar conflictos sociales, atenuados o agravados por las medidas que los diferentes países hayan o no adoptado a partir del comienzo del derrumbe de la industria petrolera. En la actualidad la depedencia del petróleo puede llegar a costarnos muy caro, tanto por la imposibilidad de alimentar a las cosechadoras de alimentos como para que los pobres de Haití puedan ir a la escuela que queda a cientos de kilómetros de sus casas sin luz. Las visiones dramáticas sobre el asunto están a la orden del día, e imaginar que el fin del petróleo puede llevar a catástrofes maltusianas hace pensar mucho sobre lo que hemos hecho como humanos y el pongo margen de acción que tenemos para revertirlo. Por supuesto habrá que potenciar la tecnología para que la tendencia sean los combustibles fósiles como el metano o el carbón, o en un mejor escenario, las energías alternativas (solar, eólica, etc.) y no contaminantes se vuelvan una nueva forma de darle luz y movimiento al mundo. Este último escenario no sería tan dañino si se cuenta con la tecnología adecuada, aunque a nivel económico podría implicar una fuerte recesión ya que los nuevos combustibles no son igual de efectivos.

¿No hay un escenario positivo?
Siguiendo la línea de Hubbert (quien en 1956 predijo que para el año 1970 EEUU alcanzaría su pico de producción de petróleo y que desde ahí en adelante la industria entraría en bajas), los escenarios posibles son más de uno. Ahora, a nivel positivo y teniendo en cuenta la modernidad, los seguidores de la teoríoa del fin del petróleo advierten que hay varias formas de reducir esto considerablemente, pero uno de los más importantes tópicos es la incumbencia de la política y de las implicancias que tiene todo lo relacionado a productos tan poderosos. Sin lugar a dudas, otro de los objetivos que tendrán que trazarse será la investigación en nuevas maneras de generar energía y de incrementar el poder de uso de los combustibles. Los vehículos híbridos, el bajo consumo eléctrico y otras formas de ahorrar energía son las necesarias en un escenario negativo y si esto no funcionase correctamente, siempre estaría la posibilidad de que avancen las tecnologías modernas y no necesitemos de tanto petróleo. Por otra parte, en Brasil ya se prueba alternativas al petróleo convencional, lo que puede ser una gran manera de deshacerse del petróleo.

Opositores a la teoría
Como toda teoría que aspira a ser globalizadora, la del Pico de Hubbert tiene un selecto grupo de opositores a esta idea de la predicción sobre la futura aplicación de petróleo. La mayoría opina que Hubbert ha tenido más errores que predicciones citando picos que no se dieron o crisis que no existieron. Sean quienes sean, muy pocos de ellos niegan que el petróleo es un combustible fósil y que por lo tanto es limitado. De los críticos, gran parte viene de industria petrolera y de los automóviles. En otro lado del espectro, algunos críticos economicistas afirman que la escasez motivará la búsqueda de nuevos descubrimientos y que las reservas se incrementarán por encima de lo predicho por Hubbert. Esta posición es válida, pero hay que prever que el mercado mismo resuelva el tema y sabemos –por todas las crisis internacional del sistema económico mundial- que el mercado no juega tan bien a las cartas.

Mientras el debate actual se centra en la política energética de cada país y a tratar de recortar gastos innecesarios, la mayoría de los críticos argumentan que el pico no ocurrirá tan pronto y que la forma del pico podría ser irregular y extenderse bastante en vez de decrecer rápidamente como vaticina la teoría de Hubbert y las variables que él eligió en su estudio.

Por lo pronto, las investigaciones seguirán intentando dar con un modelo de análisis de la producción de petróleo que sí contemple la teoría del pico de Hubbert, pues es mejor prepararse de antemano que sufrir luego las consecuencias de un exceso de confianza. (Wikipedia by Neoteo)

OMS emite nuevas directrices para tratar 20 millones de niños malnutridos

Sustituyen a las guías de 1999

Unos 20 millones de niños en todo el mundo padecen malnutrición severa aguda, una situación que la Organización Mundial de la Salud (OMS) busca paliar con nuevas directrices para su tratamiento, como la hospitalización inmediata, alimentación con leche de fórmula fortificada y uso de antibióticos.

Estas nuevas directrices, que sustituyen a las de 1999, son recomendaciones clave para que sean incluidas en los planes de salud nacionales, ya que, según la OMS, muchos de ellos no tienen en cuenta las necesidades específicas de estos niños.

"Si estos niños no reciben los cuidados médicos y nutricionales correctos suelen morir", señaló hoy en Ginebra, en una rueda de prensa, el director del departamento de nutrición para la salud y el desarrollo de la OMS, Francesco Branca.

La malnutrición severa grave es el mayor grado de desnutrición que un niño puede padecer y se diagnostica cuando la circunferencia de la parte superior del su brazo mide menos de 115 milímetros.
En cuanto al tratamiento basado en antibióticos, la OMS recomienda ahora que se restrinjan a los menores de cinco años con malnutrición severa grave, que son los que tienen el sistema inmune más debilitado y son más propensos a infecciones.

Indicaron que el uso generalizado de antibióticos en los niños que no los necesitan puede hacer que las infecciones se vuelvan resistentes a los tratamientos. Sin embargo, los pequeños que no presenten complicaciones médicas evidentes y sean capaces de comer por sí mismos pueden seguir un tratamiento a base de comida terapéutica desde sus casas, con lo que se evitará exponer a los niños al riesgo de infecciones y enfermedades hospitalarias.

Otra de las directrices que cambió la OMS se refiere al tratamiento de los niños gravemente desnutridos con VIH, ya que en 1999 los tratamientos antirretrovirales no estaban muy avanzados y había escasa disponibilidad de este tipo de fármacos.

En la actualidad, el acceso a estos medicamentos mejoró, por lo que aconsejan hacer pruebas rutinarias de detección de la enfermedad en los países donde es más común, además de empezar los tratamientos para VIH en niños con el virus combinados con alimentos especiales y antibióticos.

Otro grupo a los que la OMS se refiere por primera vez en estas directrices son los niños menores de seis meses, para los que recomienda una nutrición basada en el uso exclusivo de leche materna, que proporciona una óptima protección contra infecciones.

La organización pone especial énfasis en los bebés gravemente desnutridos e insta a los servicios de salud a dar un apoyo especial a las madres que no pueden amamantar a sus hijos, proporcionándoles leche de fórmula y ayuda para prepararla de forma segura. (DocSalud)

La extracción de gas natural genera más gases de efecto invernadero de lo que se creía

Un estudio sugiere que la Agencia de Protección Ambiental subestima las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a esta actividad

KEVIN BULLIS

Esta semana unos científicos han publicado un nuevo estudio que sugiere que las filtraciones producidas por la extracción de gas natural y otras actividades humanas podrían liberar más metano, el potente gas de efecto invernadero, del que calcula la Agencia de Protección del Medioambiente de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés).

En juego está en decidir si el paso del carbón al gas natural supone un beneficio neto a la hora de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Quemar gas natural libera aproximadamente la mitad de dióxido de carbono que la quema de carbón. Pero ese beneficio podría anularse por las filtraciones de metano, el componente principal del gas natural. El desafío para llevar a cabo estos cálculos hasta la fecha es que no contábamos con mediciones detalladas de las filtraciones de metano. El nuevo estudio es uno entre varios proyectos en marcha para reunir más datos (ver "Medición del impacto climático del gas natural") y mejorar los cálculos. Algunos de estos estudios demuestran que las emisiones provenientes de la producción de gas natural son mucho más elevadas de lo que se esperaba. Otros sugieren que están en línea con los cálculos hechos por la EPA.

El nuevo estudio se basa en datos de más de 12.000 mediciones de niveles de metano en la atmósfera tomadas en 2007 y 2008, justo antes de que se disparara la producción de gas natural mediante fractura hidráulica. (Para 2009, un exceso de producción de gas natural ya había provocado un descenso de los precios). Los investigadores han usado datos atmosféricos y otra información para extrapolar las fuentes probables del metano medido. Planean usar los datos como base para estudiar cómo han cambiado las emisiones en los últimos años.

Los investigadores concluyen que las emisiones de metano de actividades humanas, como la producción de gas natural y la ganadería, son al menos el doble de lo calculado por la EPA. En algunas zonas en las que hay mucha producción de gas natural, las emisiones casi triplican esos cálculos.
Los investigadores afirman que los resultados sugieren que a la EPA se le escapa algo.

Pero este estudio no es la ultima palabra en el campo. Para empezar, no mide las emisiones directamente desde fuentes específicas, así que no indica las causas de las filtraciones. Según se vayan reuniendo más datos, se podrán tomar medidas para reducir las filtraciones de metano. Por ejemplo, se podría exigir a los productores y distribuidores de gas natural que sigan una serie de buenas prácticas. (MIT)

Sorprendente caso de mexicano al que le trasplantaron los brazos y ha logrado el 70% de movilidad

A parte de ser la primera de su tipo en América Latina, Gabriel Granados ha logrado recuperar hasta un 70% el movimiento de sus brazos, dándole la autonomía necesaria para las actividades diarias como peinarse, vestirse, comer y escribir.

Por ahora los médicos destacan el éxito de este trasplante, pero también invitan a hacer una reflexión sobre el limitado número de casos de donantes. (NT24)

Una mutación genética aumenta el riesgo de Parkinson vinculado a pesticidas

Un equipo de investigadores ha dado nueva claridad a la imagen de cómo las interacciones entre los genes y el medio ambiente pueden matar las células nerviosas que producen dopamina, que es el neurotransmisor que envía mensajes a la parte del cerebro que controla el movimiento y la coordinación.

Sus descubrimientos, que se describen en un artículo publicado en la edición digital de este miércoles de 'Cell', incluyen la identificación de una molécula que protege las neuronas contra el daño de los plaguicidas.

"Por primera vez, hemos utilizado células madre humanas derivadas de pacientes con enfermedad de Parkinson para demostrar que una mutación genética combinada con la exposición a los pesticidas crea un escenario de 'doble golpe', produciendo radicales libres en las neuronas que desactivan las vías moleculares específicas que causan la muerte de las células nerviosas" , explica Stuart Lipton , MD , Ph.D. , profesor y director de Del E. Webb Centro de Sanford- Burnham Medical Research Institute for Neuroscience el envejecimiento y Stem Cell Research y autor principal del estudio .

Hasta ahora, el vínculo entre los pesticidas y la enfermedad de Parkinson se basaba principalmente en estudios en animales e investigaciones epidemiológicas que demostraron un mayor riesgo de patologías entre los agricultores, las poblaciones rurales y otras personas expuestas a productos químicos agrícolas.

En el nuevo estudio, Lipton, junto con Rajesh Ambasudhan, profesor asistente de investigación en 'Del E. Webb Center', en Arizona, y Rudolf Jaenisch, miembro fundador del Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica, en Cambridge, Massachusetts, y profesor de Biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés), usaron células de la piel de los pacientes de Parkinson que tenían una mutación en el gen que codifica una proteína llamada alfa-sinucleína.

Alfa-sinucleína es la proteína principal que se encuentra en los cuerpos de Lewy, grupos de proteínas que son el sello patológico de la enfermedad de Parkinson. Mediante el uso de células de la piel de los pacientes, los investigadores crearon células humanas pluripotenciales inducidas (hiPSCs) con esa mutación y luego corrigieron la mutación alfa-sinucleína en otras células.

A continuación, los autores de este trabajo reprogramaron todas estas células para convertirlas en el tipo específico de célula nerviosa que está dañada en la enfermedad de Parkinson, las neuronas llamadas A9, creando así dos conjuntos de neuronas idénticas en todos los aspectos excepto para la mutación alfa-sinucleína que contienen dopamina.

"La exposición de las neuronas normales y mutantes a los pesticidas, incluyendo paraquat, maneb y rotenona, crearon excesivos radicales libres en las células con la mutación, causando daños a las neuronas que contienen dopamina que llevaron a la muerte celular", reveló Frank Soldner, investigador científico en el laboratorio de Jaenisch y coautor del estudio.

El investigador en 'Del E. Webb Center' y autor del trabajo, Scott Ryan, agregó que se observaron efectos perjudiciales de estos pesticidas con exposiciones cortas a dosis muy por debajo de los niveles aceptados por la agencia de protección ambiental de Estados Unidos (EPA, en sus siglas en inglés).

Tener acceso a las neuronas genéticamente compatibles con la excepción de una única mutación simplifica la interpretación de la contribución genética a la muerte neuronal inducida por los plaguicidas. En este caso, los investigadores lograron determinar cómo las células con la mutación, cuando se exponen a los pesticidas, interrumpen una vía mitoncodrial clave llamada MEF2C-PGC1alpha, que normalmente protege a las neuronas que contienen dopamina.

Los radicales libres atacaron la proteína MEF2C, que conduce a la pérdida de la función de esta vía, que de otro modo habría protegido las células nerviosas de los pesticidas. "Una vez que comprendimos la vía y las moléculas que fueron alteradas por los pesticidas, usamos una prueba de alto rendimiento para identificar moléculas que podrían inhibir el efecto de los radicales libres en la vía", dijo Lipton.

Una de las moléculas que se identificaron fue isoxazol, que protegía las neuronas mutantes de la muerte celular inducida por los pesticidas analizados. Varios medicamentos aprobados por la agencia norteamericana del medicamento (FDA, en sus siglas en inglés) contienen derivados de isoxazol, lo que sugiere que estos hallazgos, según Lipton, pueden tener implicaciones clínicas potenciales para la reutilización de estos medicamentos para tratar el Parkinson.

Aunque el estudio muestra claramente la relación entre una mutación, el medio ambiente y el daño causado a las neuronas que contienen dopamina, no excluye que otras mutaciones y vías sean también importantes. El equipo planea explorar los mecanismos moleculares adicionales que demuestran cómo los genes y el entorno interactúan para contribuir a la enfermedad de Parkinson y otras patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica.

"A partir del conocimiento de las mutaciones que predisponen a un individuo a estas enfermedades, esperamos predecir en el futuro quién en particular debe evitar una exposición al medio ambiente. Además, vamos a ser capaces de detectar a los pacientes que pueden beneficiarse de un tratamiento específico que pueda prevenir, tratar o posiblemente curar estas enfermedades", concluyó Lipton. Fuente: EP

Realizan una cirugía reconstructiva robótica a través de la boca tras la extirpación de un tumor

CLÍNICA UNIVERSIDAD DE NAVARRA

Especialistas de la Clínica Universidad de Navarra aplican por primera vez en España este procedimiento multidisciplinar para reconstruir la zona de la base de la lengua, que se veía afectada por un cáncer.

El doctor Juan Alcalde (otorrinolaringólogo de la Clínica Universidad de Navarra) durante un momento de la cirugía transoral realizada por el sistema robótico Da Vinci. / CUN

Especialistas de la Clínica Universidad de Navarra han realizado recientemente una cirugía reconstructiva robótica transoral, es decir a través de la boca, tras extirpar un tumor de 4 centímetros situado en la base de la lengua. Es la primera vez que en España que se aplica este procedimiento multidisciplinar para reconstruir esta zona afectada.

El procedimiento quirúrgico reconstructivo está indicado siempre dentro de un contexto oncológico, tras la extirpación de tumores. "La posibilidad de reconstruir la zona lesionada por vía transoral supone un avance obtenido gracias a la cirugía robótica", señala el doctor Juan Alcalde, especialista del Departamento de Otorrinolaringología de la Clínica.

En su opinión, se trata de un "importante progreso" que muestra que "está cambiando el concepto de cirugía con abordaje externo y herida quirúrgica externa por la de un acceso transoral, con mejor conservación de estructuras anatómicas y por tanto con una más rápida recuperación funcional".

La cirugía reconstructiva robótica se ha utilizado, después de la extirpación tumoral, en la sutura del injerto necesario para reconstruir el defecto de base de lengua. La intervención comenzó con la eliminación de la lesión tumoral mediante endoscopia -también con abordaje o acceso transoral-, para seguir con la reconstrucción de la región afectada, momento de la cirugía en el que se empleó el robot Da Vinci.

El abordaje transoral permite prescindir de las heridas quirúrgicas externas, a la vez que facilita el postoperatorio. La alternativa a este tipo de abordaje sería el acceso transmandibular o submandibular con liberación de la lengua, procedimiento que requiere una agresión quirúrgica importante además de una mayor incisión externa.

"La zona de la base de la lengua en su parte inferior, donde conecta con la laringe, es de muy difícil acceso mediante abordaje transoral, tanto para la resección del tumor como para la reconstrucción. Por este motivo, el robot nos permitió una mejor visualización y una mayor maniobrabilidad para suturar el injerto a la zona del defecto quirúrgico a través de la boca", explica.

La asistencia con el robot Da Vinci se utilizó para la sutura del injerto a la zona lesionada por el tumor con el objetivo de reconstruir la región de donde se había extirpado la lesión. La principal ventaja del abordaje a través de la cavidad oral reside "en que la función de la lengua queda mejor preservada al no tener que desinsertar la musculatura lingual que interviene en la deglución, como ocurriría en el caso de un abordaje exterior", indica el especialista. (Jano.es)

Nanoestructuras antibacterianas imitan las alas de las libélulas

Un estudio internacional, en el que participa un investigador de la Universidad Rovira i Virgili, abre las puertas a la creación de nuevos nanomateriales antibacterianos siguiendo las capacidades de los insectos. El trabajo compara los efectos letales que las alas de la libélula ejercen sobre determinadas bacterias con los que puede lograr el silicio negro sintético.

El equipo de investigadores liderados por Elena P. Ivanova desde la Swinburne University of Technology de Hawtorn (Australia) ha evaluado el potencial bactericida de las alas de una libélula (Diplacodes bipunctata) y de una nanoestructura de silicio negro. Está fabricada utilizando una técnica de grabado con iones reactivos sobre una lámina de silicio con un compuesto de azufre, un proceso simple, rápido y compatible con la producción a gran escala.

Los resultados de la investigación, que publica Nature Communications, demuestran que tanto las alas de libélula como las superficies de silicio negro son letales para los tipos celulares de las bacterias estudiadas, a pesar de sus diferencias en la química de la superficie y capacidad de humectación.

Alas de líbelula y silicio negro
Las alas del insecto y las superficies de silicio negro acaban con las bacterias Pseudomonas aeruginosa yStaphylococcus aureus así como con las células bacterianas del Bacillus subtilis. Las dos superficies han sido también eficaces contra las esporas de la bacteria Bacillus subtilis, que son altamente resistentes a la mayoría de las formas de esterilización.

La eficiencia bactericida de las dos superficies ha sido muy similar en la mayoría de los casos. Cada centímetro cuadrado de las alas o el silicio pueden matar más de 100.000 células por minuto. En cambio, el silicio negro es casi dos veces más eficaz que las alas de libélula eliminando a las células de Pseudomonas aeruginosa.

El equipo de Ivanova ya había conseguido generar una nueva clase de materiales capaces de imitar los efectos antibacterianos de las alas de la cigarra. Detectó que el efecto bactericida era una función de la nanoarquitectura de las alas. Superficies como las alas de los insectos representan una gran oportunidad para el desarrollo de biomateriales antibacterianos con aplicaciones industriales y biomédicas

En el estudio actual el investigador ICREA de la Universidad Rovira i Virgili (URV), Vladimir Baulin, también es uno de los firmantes del artículo. El grupo del doctor Baulin, en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Química de la URV, ha realizado la modelización del proceso de ruptura de las membranas provocado por las estructuras nanométricas encontradas en las alas de la libélula y reproducidas en el material fabricado, el silicio negro.

El mecanismo antibacteriano que se ha descubierto es diferente al que ejercen las alas de cigarras ya que las estructuras de las libélulas –como las del silicio negro– son muy finas y agudas y pueden apuñalar bacterias de diferente tipo (Gram positivas y Gram negativas). Por tanto, las alas de cigarra no son tan eficientes como el silicio negro. El nuevo material supera en eficacia el diseño de la naturaleza y puede matar las bacterias y además las esporas bacterianas.

Los resultados muestran que las alas de esta especie son superficies bactericidas muy eficaces, y que a través de una técnica de grabado iónico simple se pueden producir nanomateriales antibacterianos de silicio negro basados en estructuras de ala de libélula.

Combinación de drogas erradica el cáncer de cerebro

Una nueva combinación de drogas estimulación inmunológica erradica el cáncer de cerebro en ratones, según un estudio en el Journal of Experimental Medicine.

El glioblastoma es la forma más agresiva de cáncer cerebral, y los tratamientos actuales sólo prolongan modestamente la supervivencia del paciente. Las células inmunes llamadas células T tienen la capacidad de atacar y destruir las células tumorales, pero los tumores pueden contrarrestar este ataque mediante la creación de un entorno que amortigua la actividad de células T. Las células T tienen maneras de limitar su propia activación (y por tanto la autoinmunidad), uno de los cuales es para expresar las proteínas de la superficie celular inhibitorios sobre la activación.

En otros modelos de cáncer, las estrategias en bloquear estas proteínas inhibidoras se ha demostrado que activación de células T y por lo tanto promoven la regresión del tumor.

Burkhard Becher y sus colegas de la Universidad de Zurich muestran que un enfoque de dos vías es más efectiva contra el glioblastoma. Ellos simultáneamente inyectaron ratones con una proteína de la célula – llamada interleucina-12 y un medicamento que bloquea el receptor inhibitorio CTLA – 4. El cóctel erradica tumores cerebrales de los animales.

Si estos hallazgos allanarán el camino para un nuevo enfoque terapéutico para el tratamiento del glioblastoma en humanos aguarda ensayos clínicos. Medical press

FDA aprueba nuevo tratamiento para la hepatitis C

La FDA ha aprobado un nuevo medicamento para la infección crónica de la hepatitis C que algunos expertos esperan reducir los efectos secundarios de las terapias actuales.

La infección por hepatitis C provoca una inflamación del hígado que puede conducir a la reducción de la función hepática, insuficiencia hepática e incluso la muerte a través del tiempo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 3,2 millones de estadounidenses están infectadas con el virus de la hepatitis C.

El nuevo fármaco, llamado Olysio (simeprevir), se aprobó en el marco de un régimen de combinación de medicamentos antivirales para tratar ciertas clases de pacientes adultos con hepatitis C. Estos incluyen a personas que tienen cirrosis u otra enfermedad del hígado, pero cuyo hígado sigue funcionando, las personas que no han sido tratados previamente para la infección de la hepatitis, o aquellos cuya infección no ha mejorado después del tratamiento previo.

“La aprobación de Olysio es el primer paso hacia el tratamiento sin interferón una vez al día de la hepatitis C”, dijo el Dr. Douglas Dieterich , director de hepatología ambulatoria en la Escuela de Medicina de Icahn en el Monte Sinaí en Nueva York.

La aprobación de la FDA se basó en los resultados de seis ensayos clínicos que evaluaron Olysio en combinación con peginterferón alfa y ribavirina , otros dos medicamentos comúnmente utilizados para tratar la infección por el virus de la hepatitis C.

La combinación de tres fármacos fue eficaz en el 80 por ciento de los pacientes que nunca habían recibido tratamiento para la hepatitis C, según el estudio, comparado con el 50 por ciento de efectividad en los pacientes que recibieron un placebo inactivo junto con peginterferón alfa y ribavirina.

La combinación de tres fármacos también fue 79 por ciento efectiva en pacientes que habían recibido tratamiento previo , pero habían recaído, en comparación con 37 por ciento de efectividad en las personas que recibieron sólo los dos medicamentos más antiguos, según la FDA.

Olysio es de la clase de los inhibidores de la proteasa, y funciona mediante el bloqueo de una proteína clave que el virus necesita para reproducirse. Es la tercera droga aprobada por la FDA para tratar la hepatitis C crónica. Los otros dos medicamentos son Victrelis (boceprevir) y Incivek (telaprevir , ambos aprobados en 2011.

Olysio es una importante nueva adición a los regímenes de tratamiento del virus de la hepatitis C, que ofrece una eficacia mejorada, una administración más fácil con la dosificación una vez al día y una mejor perfil de efectos secundarios, dijo el Dr. David Bernstein, jefe de la división de hepatología en Norte hospital Universitario Shore en Manhasset, Nueva York

Los ensayos clínicos para Olysio también encontraron que los pacientes con una cepa específica del virus de la hepatitis C que se encuentra comúnmente en los Estados Unidos tenían menos probabilidades de responder al tratamiento con el fármaco. Por lo tanto, la etiqueta de la droga indica a los médicos a evaluar a los pacientes para detectar la presencia de esta cepa antes de comenzar el tratamiento con Olysio y considerar otros tratamientos para los pacientes con esta cepa.

Los efectos secundarios comunes entre los pacientes que tomaron la combinación de tres fármacos incluyen sensibilidad a la luz, picazón y náuseas. Algunos pacientes tuvieron la fotosensibilidad grave que requiere hospitalización. Se aconseja a los pacientes limitar su exposición al sol y el uso de medidas de protección solar al tomar Olysio con peginterferón alfa y ribavirina, dijo la FDA.

Dieterich considera que los pacientes ahora tienen más opciones que nunca antes en el tratamiento de la infección por hepatitis C . Medical press