¿Puede la estimulación eléctrica no invasiva ayuda el cerebro recuperar un estado de conciencia después de un estado de coma?

Los investigadores han demostrado que la estimulación transcraneal de la corriente directa permite a los pacientes en estado de mínima conciencia recuperar las habilidades cognitivas y motoras. Esta técnica sencilla, segura y de bajo costo podría ofrecer a los médicos una nueva forma de ayudar a estos pacientes, incluso varios años después de su coma. Sin embargo, los efectos positivos son temporales en esta etapa de la investigación .

Al parecer, una técnica de estimulación cerebral, la estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS) , puede ayudar a mejorar la respuesta clínica en pacientes que han estado en un estado de conciencia mínima durante varias semanas o años, según un estudio publicado en la edición en línea de Neurología, la revista médica de la Academia Americana de Neurología. Este sistema muy simple es descrito por los investigadores belgas del Coma Science Group de la Universidad de Liège, dirigida por Steven Laureys (Director de Investigación, FNRS, Centro de Investigación Ciclotrón y Servicio de Neurología, Hospital de la Universidad de Liège), incluida la estudiante de doctorado Aurore Thibaut, fisioterapeuta y primer autor de este estudio.

El interés de tDCS ya ha sido reportado en estudios previos como la mejora de la capacidad de atención y de la memoria. En consecuencia, los investigadores querían estudiar los beneficios de tDCS en pacientes con grave daño cerebral con un trastorno de la conciencia después de una lesión cerebral traumática o paro cardíaco.

Las estimulaciones de veinte minutos se llevaron a cabo en 55 pacientes, la mitad de los cuales eran pacientes en un estado de conciencia mínima. Una mejoría clínica se informó en el 43 % de los pacientes en un estado de conciencia mínima. “Estos resultados son aún más impresionante, ya que pueden ocurrir en pacientes crónicos, es decir, años después de su accidente, cuando su estado a menudo es considerado como sin evolucion. Por el contrario, nuestro estudio muestra que el estado de conciencia en pacientes con daño cerebral grave puede mejorar después de la estimulación cortical. Sin embargo, esta mejoría es sólo temporal y los pacientes vuelven a su estado inicial después de varias horas, explica Aurore Thibaut. Los investigadores están ahora trabajando sobre el efecto de los estímulos a largo plazo para prolongar y mantener los beneficios de estas estimulaciones eléctricas en el cerebro.

Para el profesor Steven Laureys: “La facilidad de uso y el bajo costo de esta nueva técnica lo convierten en un buen candidato para la rehabilitación en la práctica clínica diaria con el fin de estimular la recuperación de los pacientes que sobreviven a un estado de coma, pero también en mejorar la fase crónica. la evolución de los pacientes en un estado mínimamente consciente”. Medical press

Ser padre a partir de los 40 se vincula con más problemas psiquiátricos en los hijos

Las mujeres suelen tener muy presente su reloj biológico porque saben que a medida que pasan los años tienen menos posibilidades de tener hijos y de que éstos sufran algún problema genético. Sin embargo, esta sensación de urgencia no de da con tanta frecuencia entre los varones algo erróneo según los resultados de un estudio que vincula una edad paterna avanzada con más problemas psiquiátricos y académicos en sus vástagos.

Los españoles retrasan cada vez más la edad para tener hijos. Si en 2008, la media a la que una mujer tenía su primer vástago eran los 30,8 en 2011 esa cifra aumentaba en 2012 a los 31,6. Los padres no se adelantan más que ellas, más bien al contrario, pues la edad media a la que ellos se animan con la paternidad está en los 34 años.

Los resultados de este estudio poblacional, cuyo rigor no es tan elevado como el de los ensayos clínicos ya que su metodología no puede establecer una relación de causa y efecto, han sorprendido incluso a sus autores. "Estamos impactados con los resultados. 

Las asociaciones específicas con la edad paterna fueron mucho, pero mucho, mayores que las observadas en estudios previos. De hecho, encontramos que ser padre a una edad avanzada fue asociado con un mayor riesgo de varios problemas, como trastorno por déficit de atención e hiperactividad, intentos de suicidio y consumo de drogas, mientras que las investigaciones hasta ahora mostraban que una paternidad a edades tardías podría disminuir la tasa de algunos de estos problemas", explica en un comunicado Brian D'Onofrio, profesor asociado en el Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad Bloomington y principal autor de este estudio.

No es para menos la sorpresa de estos investigadores ya que tras analizar los datos de los 2,6 millones de nacimientos en Suecia desde 1973 hasta 2001, se comprobó que los niños nacidos de padres con 45 o más años, en comparación con aquellos cuyo progenitor estaba entre los 20 y 24 años en el momento de su nacimiento, tenían un riesgo de autismo 3,5 veces superior, 13 veces más probabilidad de sufrir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el doble de trastorno psicótico, 25 veces más de trastorno bipolar y una probabilidad más del doble de desarrollar conducta suicida o consumo de drogas.

La edad paterna tardía no se vinculó sólo con trastornos psiquiátricos sino también con problemas académicos como peores notas y resultados en los estudios.

Los investigadores también llevaron a cabo comparaciones entre hermanos teniendo unos resultados consistentes con la hipótesis de que "las mutaciones genéticas durante la espermatogénesis están asociadas con la edad paterna avanzada y con una morbilidad (presencia de enfermedades) en los hijos", explican los investigadores en su estudio cuyos datos publica la revista JAMA Psychiatry.

"Hemos realizado el mayor estudio (con la muestra población más amplia) sobre edad paterna. Además, predecimos numerosos problema psiquiátricos y académicos que están asociados con un deterioro significativo. Finalmente, fuimos capaces de estimar la asociación entre la edad paterna reproductiva y estos problemas mientras comparábamos hermanos, y también primos. Esta aproximación nos permite controlar muchos factores que otros estudios no han tenido en cuenta", afirma D'Onofrio.

Para el doctor Patrick F. Sullivan, profesor de genética de la Universidad de Carolina del Norte, "este es el mejor estudio que he visto sobre este tema, y sugiere varias líneas de investigación de las enfermedades mentales. Pero la última cosa que las personas deberían pensar y decir es 'tuve a mi hijo a los 43, está condenado. La gran mayoría de niños nacidos de padres mayores estarán bien", afirma en declaraciones al diario The New York Times.

Porque si se tiene en cuenta que la prevalencia total de estas enfermedades, como el autismo que está entre el 0,5% y el 1% de la población, el aumento del riesgo debido a la edad del padre puede suponer que en lugar de ocurrir el trastorno en uno de cada 300 aparezca en uno de cada 100.

No es la primera vez que se vincula la edad del padre con la aparición de problemas. Diferentes trabajos señalan que a más edad paterna mayor es la fragmentación del ADN de los espermatozoides y menor su calidad. Además, según se van cumpliendo años las mutaciones genéticas en los espermatozoides aumentan y con ellas la probabilidad de que los hijos también las sufran.

Como explica Juan José Carballo, responsable de la Unidad de Psiquiatría Infantil de la Fundación Hospital Jiménez Díaz de Madrid, "este estudio es un toque de alerta ante la situación que vive la sociedad, donde cada vez se retrasa más la paternidad, y la desvinculación con lo que nos dice la biología. Es una advertencia de que no dejamos de ser un producto biológico. La verdad es que la evidencia científica cada vez tiene más peso sobre esta asociación".

Este psiquiatra, que también ha realizado un par de estudios sobre este tema, uno publicado en Schizophrenia Research y otro en Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology con resultados similares al que publica ahora JAMA Psychiatry, señala que el valor de la nueva investigación es la gran cantidad de datos que ha manejado. "Desde el punto de vista metodológico, es muy buena y muy potente". Fuente: El Mundo.es

Dieta vegetariana podría ser utilizada para bajar la presión arterial

Los vegetarianos parecen tener una mejor presión arterial, según un nuevo análisis. Podría adoptar una dieta vegetariana ser una estrategia útil para bajar la presión arterial ?

Es bien conocido que la hipertensión arterial es un factor de riesgo para enfermedades del corazón. Controlar la presión arterial a través de factores de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, es la clave para evitar problemas del corazón.

Pero la opinión médica se ha dividido sobre si una dieta vegetariana es efectiva para reducir la presión arterial. Diferentes estudios sobre cómo las dietas vegetarianas influyen en la presión arterial han reportado resultados contradictorios.

Para aclarar la cuestión, los investigadores en Osaka, Japón, han realizado un meta-análisis de los estudios existentes que buscan en la relación entre las dietas vegetarianas y la presión arterial.

Sus conclusiones se publican en la revista JAMA Internal Medicine.

Los investigadores analizaron los resultados de siete ensayos clínicos ( mirando a 311 participantes en total) y 32 estudios observacionales ( mirando a 21.604 participantes en total).

En esta revisión, “las dietas vegetarianas” se definieron como excluyente o rara vez incluida la carne , pero incluidos los productos lácteos, los huevos y el pescado .

El meta-análisis encontró que las dietas vegetarianas se asocian con la presión arterial más baja, en comparación con las dietas omnívoras.

Los investigadores midieron la diferencia en milímetros de mercurio (mm Hg) – la unidad de la presión arterial se mide en – entre los participantes que siguieron una dieta vegetariana y los participantes que siguieron una dieta omnívora .

En cuanto a la presión arterial sistólica (la presión en las arterias cuando el corazón late ) , los investigadores encontraron que la presión arterial de los vegetarianos fue de 4,8 mm Hg más baja en general que los omnívoros en los ensayos clínicos y 6,9 mm Hg más baja en los estudios observacionales .

En cuanto a la presión arterial diastólica ( la presión en las arterias entre latidos ) , los investigadores encontraron que la presión arterial de los que siguen una dieta vegetariana en general fue de 2,2 mm Hg más baja en los ensayos clínicos y de 4,7 mm Hg más baja en los estudios observacionales .

Esta reducción , dicen los investigadores, es similar a los beneficios para la salud de una dieta baja en sodio o una reducción de peso de 5 kg . La reducción de la presión arterial sistólica en 5 mmHg se asocia también con un riesgo del 9% menor de muerte por enfermedad coronaria y un riesgo 14 % menor de muerte por accidente cerebrovascular.

¿Por qué los vegetarianos poseen una presión sanguínea más baja?

Los investigadores consideran una serie de razones por las que una dieta vegetariana puede ser eficaz en el control de la presión arterial .

Los vegetarianos generalmente tienen menor índice de masa corporal y un menor riesgo de obesidad que los omnívoros , probablemente porque las dietas vegetarianas tienen un mayor contenido de fibra y menos grasa que las dietas omnívoras .

Dado que el peso corporal y la presión arterial están vinculados, lo que podría explicar en parte la presión sanguínea más baja en los vegetarianos . Sin embargo , otros estudios han encontrado que una dieta vegetariana reduce la presión arterial , independientemente del peso corporal.

Otra sugerencia es que las dietas vegetarianas son ricas en potasio y bajo en sodio, pero una vez más , algunos estudios han puesto de acuerdo sobre el impacto que esto podría tener .

Algunos estudios también han encontrado que el consumo de alcohol es menor en los vegetarianos , en comparación con la población general . El consumo de alcohol puede influir en la presión arterial , pero cinco de los siete ensayos clínicos analizados en este estudio se limita a los participantes que no bebían más que cantidades moderadas de alcohol. Por lo tanto , los resultados de este análisis fueron probablemente no influenciadas por la ingesta de alcohol .

Las dietas vegetarianas suelen ser proporcionalmente menor que las dietas omnívoras en ácidos grasos saturados y alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados – características que se asocian con la presión arterial.

Y, por último , los vegetarianos generalmente tienen una menor viscosidad de la sangre . Esto podría afectar su presión arterial.

Hay algunas cosas que el meta- análisis no podría ser seguro. Por ejemplo , no todos los estudios revisados ​​tomaron en cuenta ciertos factores , como la cantidad de personas ejercieron u otros factores de estilo de vida . Además, los componentes de la dieta vegetariana difieren de persona a persona y de país a país.

Los investigadores concluyen: “Se necesitan más estudios para explorar la relación entre los alimentos y nutrientes específicos y la presión arterial. Sin embargo, los resultados del meta-análisis de los ensayos controlados sugieren una fuerte relación entre el conMedical_press on Twitter

Ahora se recomiendan anticoagulantes para las personas con un ritmo cardiaco irregular

Antes de leer este artículo tenga bien presente que los anticoagulantes son medicamentos de innumerables riesgos para quien los ingiera y se consideran una respuesta inevitable como último paso en prevención, repetimos como ultimo recursos, hay muchos otros antes. Esteban Prego

Las personas con un ritmo cardiaco irregular deberían tomar anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV), recomienda una directiva actualizada de la Academia Americana de Neurología (American Academy of Neurology, AAN).

Tomar estos medicamentos es especialmente importante para las personas con un ritmo cardiaco irregular que ya han sufrido un ACV o un mini-ACV, afirman los expertos.

El ritmo cardiaco irregular (fibrilación auricular) es un factor de riesgo importante de ACV, porque provoca que la sangre permanezca en las cámaras superiores del corazón, según la AAN. La sangre puede formar entonces coágulos que pueden salir del corazón, llegar al cerebro y provocar un ACV. Aproximadamente el 5 por ciento de las personas con fibrilación auricular sin tratar son propensas a sufrir un ACV al año siguiente, indicó el grupo de expertos en neurología.

Los anticoagulantes son muy efectivos de cara a la prevención de los ACV, pero podrían causar hemorragias y deberían usarse solo bajo una atenta supervisión médica, según la directriz publicada el 25 de febrero en la revista Neurology.

Se han elaborado una serie de nuevos anticoagulantes desde que se publicara la última directriz de la AAN sobre el tema en 1998. Estos nuevos medicamentos, como dabigatrán (Pradaxa), rivaroxabán (Xarelto) y apixabán (Eliquis), son al menos tan efectivos o más que la warfarina, el medicamento establecido, y son menos propensos a provocar hemorragias en el cerebro, según la nueva directriz.

Además, los pacientes que toman los nuevos medicamentos no tienen que someterse a los frecuentes análisis sanguíneos requeridos para los que toman la warfarina.

La directriz también dice que los nuevos anticoagulantes podrían usarse en el caso de muchos pacientes con fibrilación auricular que normalmente quedaban excluidos, por tratarse de personas mayores, por sufrir una demencia leve o por tener un riesgo moderado de caídas.

"Por supuesto, los médicos necesitarán tener en consideración la situación individual del paciente al tomar una decisión sobre si usan anticoagulantes o no, y sobre cuál se debe usar, ya que los riesgos y los beneficios pueden variar para cada persona", señaló el autor principal de la directriz, el Dr. Antonio Culebras, de la Universidad Médica del Norte de SUNY, en Syracuse, en un comunicado de prensa de la AAN. Fuente: MedlinePlus

Mujeres con diabetes, más propensas a infecciones en órgano reproductivo

No es raro que las mujeres que viven con diabetes experimenten inflamación de la pared mucosa de la vagina, es decir, vaginitis, pues por tener altos niveles de glucosa es blanco de infecciones, principalmente causadas por hongos o bacterias.

Este tipo de afecciones en el órgano reproductor femenino pueden encontrar como detonador las bajas en el sistema inmunológico o por cambios en la acidez (pH) al interior de la vagina.

“El pH cambia cuando la persona tiene hiperglucemia, cantidad excesiva de glucosa, porque se alteran los mecanismos de defensa de la vagina, y las infecciones se presentan con mayor frecuencia”, indicó la ginecóloga y médico cirujano Alejandra Morales Sánchez, adscrita al Hospital ABC y la clínica Anáhuac, en la ciudad de México.

Otras causas por las que puede haber infecciones vaginales son los tratamientos prolongados con antibióticos de amplio espectro y/o corticoides, administración de anticonceptivos orales, obesidad, usar ropa muy ajustada y consumo de tabaco. Incluso los lavados vaginales pueden causar vaginitis debido a los cambios que produce en la flora.

“Las mujeres con diabetes mellitus son más propensas a padecer infecciones vaginales, por lo que es recomendable tener un buen control de glucemia, evitar sus cambios bruscos, alimentación adecuada para no desencadenar esta patología”, explicó la doctora Morales Sánchez.

La especialista comentó que previo al periodo menstrual las mujeres bajan sus defensas, por ejemplo, son propensas a gripe, cuadros diarreicos e infecciones vaginales, y con mayor riesgo quienes tienen diabetes.

“Si las pacientes descuidan sus niveles de glucosa, su estado inmunológico no estará óptimo para evitar infecciones, y no sólo vaginales, sino urinarias, intestinales o enfermedades respiratorias, en cambio sí están bien compensadas y hacen ejercicio, su estado inmunológico va a estar óptimo”, indicó.

De acuerdo con la especialista, las pacientes con diabetes mellitus que no cuiden sus niveles de glucosa, alimentación e higiene íntima van a presentar infecciones vaginales de repetición, y que después podrían desembocar en enfermedad pélvica, inflamación que sube al útero y de no tener un buen tratamiento se genera obstrucción en las trompas de Falopio o lesiones más graves, incluso perder el útero.

Algunas señales de vaginitis son la inflamación, ardor al orinar o al tener relaciones sexuales, picazón en la zona vaginal o algún tipo de flujo inusual. Asimismo, la secreción blanca, gris o amarillenta con fuerte olor que aumenta tras lavado con jabón son síntomas que acusan la presencia de bacterias; si el flujo es blanquecino viscoso y grumoso, como yogurt, puede deberse a hongos en el área, conocido como Candidiasis.

De acuerdo con la especialista, actualmente existen tratamientos exitosos para este proceso infeccioso, pero es importante dejar a un lado la pena o vergüenza y dirigirse con un experto, pues los consejos de familiares o auto-medicarse puede tener resultados poco favorables. (Fuente: AGENCIA ID/DICYT)

Demuestran que el aumento de la acidez en el cerebro reduce la ansiedad

PUBLICADO EN 'JOURNAL OF NEUROSCIENCE

El hallazgo, basado en la activación en ratas de los canales iónicos ASIC1a de las células de la amígdala basolateral, podría dar lugar al desarrollo de un nuevo mecanismo para el control corporal de trastornos emocionales.

El aumento de la acidez en el centro de control emocional del cerebro reduce la ansiedad, según un estudio realizado en animales que se publica en Journal of Neuroscience. El hallazgo podría dar lugar al desarrollo de un nuevo mecanismo para el control corporal del miedo y la ansiedad.

Los trastornos de ansiedad, que se caracterizan por la incapacidad de controlar los sentimientos de miedo e incertidumbre, son el grupo más frecuente de enfermedades psiquiátricas. A nivel celular, estos trastornos están asociados con una mayor actividad en la amígdala basolateral (BLA, por sus siglas en inglés), que desempeña un papel crucial en el comportamiento emocional.

Muchas células de la BLA poseen canales iónicos de detección llamados ASIC1a, que responden a los cambios de pH en el exterior de la célula. La doctora Maria Braga y sus colegas de la Facultad de Medicina F. Edward Hébert, de la Universidad de Ciencias de la Salud, en Bethesda, Maryland, Estados Unidos, observaron en animales que la activación de ASIC1a disminuyó la actividad de las células cercanas y redujo la ansiedad.

"Estos hallazgos sugieren que la activación de estos canales, específicamente en las áreas relacionadas con el miedo como la amígdala, pueden ser una clave para la regulación de la ansiedad", afirma Anantha Shekhar, que estudia los trastornos de pánico en la Universidad de Indiana. A su juicio, el desarrollo de medicamentos para estimular estos canales podría proporcionar una nueva forma de tratar la ansiedad y otros trastornos del miedo, como el estrés postraumático y los trastornos de pánico.

Activación de ASIC1a

Para determinar el efecto de la activación de ASIC1a en las células vecinas, el grupo de Braga bañó células de la BLA en una solución ácida en el laboratorio y midió las señales enviadas a las células cercanas, observando que, al disminuir el pH de la solución, se reducía la actividad de las células en la BLA.

La activación de ASIC1a también afectó al comportamiento de las ratas, de manera que cuando los investigadores administraron un fármaco que bloquea ASIC1a directamente en la BLA, aquéllas mostraron más ansiedad que los animales que no recibieron el medicamento. Por el contrario, cuando recibieron un medicamento diseñado para aumentar la actividad de los canales ASIC1A en la BLA, los animales mostraron menos ansiedad.

"Nuestro estudio pone de relieve la importancia de identificar y dilucidar los mecanismos implicados en la regulación de la función cerebral para el desarrollo de terapias más eficaces para el tratamiento de enfermedades psiquiátricas y neurológicas", subraya Braga. Aunque los resultados sugieren que fármacos dirigidos a los ASIC podrían algún día conducir a nuevas terapias para los trastornos de ansiedad, Braga señala que "se necesita más investigación para entender los roles que desempeñan los canales ASIC1A en el cerebro". JANO.es

Relacionan la intuición femenina con la menor exposición a testosterona en el vientre materno

El ratio digital se obtiene al dividir
 la  longitud  del dedo índice entre
la longitud del dedo anular
de la misma mano. / UGR

Un equipo de investigadores españoles afirma que la llamada intuición femenina podría estar relacionada con la menor exposición prenatal a la testosterona que experimentan las mujeres en el vientre materno. Las conclusiones las ha publicado recientemente la revista Psychoneuroendocrinology.

La intuición femenina podría tener un componente biológico, relacionado con la menor exposición prenatal a la testosterona que experimentan las mujeres en el vientre materno, que las predispondría a adoptar durante sus vidas un pensamiento “más intuitivo y menos reflexivo” que los hombres.

Así lo afirma un equipo de investigadores españoles, pertenecientes a las universidades de Granada, Pompeu Fabra de Barcelona y Middlesex University de Londres, en un artículo publicado recientemente en la revista Psychoneuroendocrinology. 

Según otros trabajos previos, la exposición prenatal a la testosterona tiene efectos sobre la organización cerebral que determinan en cierta medida pautas y tendencias de comportamiento a lo largo de la vida de los individuos, incluidos los seres humanos.

Los hombres reciben mayor cantidad de testosterona prenatal, algo que, según los científicos, influye en que sean, por ejemplo, más arriesgados y menos empáticos que las mujeres.

El pensamiento intuitivo se puede definir como aquel que se procesa de forma automática e inconsciente y que, por tanto, requiere poco esfuerzo cognitivo. En el lado opuesto se encuentra el pensamiento reflexivo, que requiere análisis consciente y mayor esfuerzo.

El primero se basa en las sensaciones y es más emocional, mientras que el segundo es analítico y más racional. Según los expertos, en ciertas situaciones dejarse llevar por la intuición será más acertado que pararse a reflexionar; en otras, ocurrirá lo contrario.

Ellos son menos intuitivos

Los autores de este trabajo se preguntaban si la exposición a la testosterona también influye en que ellos sean menos intuitivos y más reflexivos que ellas, para lo que realizaron una serie de experimentos con más de 600 alumnos de la facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Granada (UGR). 

Los investigadores usaron para sus análisis un marcador de la exposición prenatal a la testosterona, el llamadoratio digital. Este ratio se obtiene al dividir la longitud del dedo índice entre la longitud del dedo anular de la misma mano.

“Cuanto menor sea el ratio, más testosterona se ha recibido antes de nacer y, por tanto, más ‘masculina’ es la organización cerebral, independientemente del sexo de la persona. Los hombres, evidentemente, tienen un ratio digital medio más bajo que las mujeres”, apunta Antonio Manuel Espín, profesor del departamento de Teoría e Historia Económica de la UGR y uno de los autores del artículo.

Test de reflexión cognitiva

Los participantes primero respondieron a una serie de cuestionarios, entre ellos el denominado Test de reflexión cognitiva (CRT, por sus siglas en inglés), una prueba que mide precisamente esta dicotomía entre intuición y reflexión.

El CRT consta de tres preguntas de un contenido algebraico sencillo que, por la manera en que se formulan, generan respuestas intuitivas que vienen a la mente de forma automática pero que son incorrectas. Para llegar a la respuesta correcta, el sujeto debe pararse a reflexionar y darse cuenta de que la respuesta que primero pasó por su cabeza era incorrecta.

Con solo tres preguntas, este test ha demostrado capacidad para predecir multitud de comportamientos, algunos tan llamativos como creer en Dios o en lo paranormal –que se relaciona positivamente con responder el test de forma intuitiva–.

“Y lo más importante aquí: las mujeres tienden a dar más respuestas intuitivas mientras que los hombres responden de manera más reflexiva. Es decir, en este test en concreto, que penaliza el pensamiento intuitivo, los hombres lo hacen generalmente mejor que las mujeres”, afirma Espín.

Posteriormente, los investigadores escanearon las manos de los participantes para medir la longitud de sus dedos y calcular el ratio digital de ambas manos. Los resultados fueron muy claros. Los hombres respondían mejor el CRT que las mujeres pero, entre estas, las que tenían un ratio digital más ‘masculino’ (es decir, más bajo) respondían igual de bien que los hombres.

“Siendo más concretos, la exposición prenatal a la testosterona predispone a las personas a adoptar un pensamiento más reflexivo y menos intuitivo; además, este efecto parece ser más fuerte entre las mujeres”, concluye. SINC

Referencia bibliográfica: Bosch-Domènech, A., Brañas-Garza, P., Espín, A.M.. "Can exposure to prenatal sex hormones (2D:4D) predict cognitive reflection?". Psychoneuroendocrinology (2014). http://dx.doi.org/10.1016/j.psyneuen.2014.01.023

Morir por falta de actividad física

La falta de actividad física o el sedentarismo es ya el cuarto factor de riesgo de mortalidad global, sólo por detrás de la hipertensión, el consumo de tabaco y los niveles elevados de azúcar en sangre, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estima que el 6 por ciento de todas las muertes anuales, unos 3,2 millones de fallecimientos, se producen por no ser suficientemente activos.

Así lo asegura este organismo de Naciones Unidas, que lamenta que el sedentarismo esté aumentando en muchos países y, con ello, el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer o la diabetes. No en vano, es la principal causa del 21-25 por ciento de los casos de cáncer de mama y colorrectal, del 27 por ciento de los casos de diabetes y del 30 por ciento de las enfermedades del corazón.

En concreto, la OMS establece que una persona adulta debe tener al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, considerando como tal cualquier movimiento corporal que requiere un gasto de energía, e incluye tanto las actividades que se puedan realizar durante la jornada laboral, el ocio, actividades del hogar, viajes, etcétera.

En el caso de los niños y adolescentes, la recomendación se reduce a al menos 60 minutos de actividad física. De este modo, y con independencia de la cantidad de actividad física que se realice y de su intensidad, se puede mejorar la capacidad muscular y cardiorrespiratoria, la salud ósea, el riesgo de hipertensión, el riesgo de caídas y de fracturas, etcétera.

El problema, señalan, es que actualmente el 31 por ciento de las personas de más de 15 años no son suficientemente activos (28% en el caso de los hombres y el 34% de las mujeres), según datos de 2008. Cuando los datos se centran sólo en países de altos ingresos, el porcentaje de sedentarismo o inactividad aumenta hasta el 41 por ciento de los hombres y el 48 por ciento de las mujeres, el doble que en los países menos desarrollados (18% de los hombres, 21% de las mujeres).

Y las consecuencias de esta inactividad se traduce en un mayor riesgo de muerte. Según la OMS, de tener al menos 30 minutos de actividad física moderada casi todos los días a no tener nada, el riesgo de mortalidad aumenta entre un 20 y 30 por ciento.

Para combatir estas deficiencias, el año pasado los Estados Miembros de la OMS acordaron reducir las tasas de sedentarismo en un 10 por ciento de cara a 2025, principalmente fomentando la actividad física en el ámbito educativo y laboral, mediante más y mejores instalaciones deportivas y promocionando el acceso a medios de transporte más activos como la bicicleta. Sin embargo, lamentan que sólo el 80 por ciento de estos países han desarrollado políticas o planes de actuación para lograrlo, de los cuales sólo la mitad (56%) los han puesto en marcha.  Fuente: ABC.es

Polémica en EE.UU. por la comercialización de alimentos “naturales” que no lo son

MÚLTIPLES DEMANDAS

En Estados Unidos los alimentos que contienen ingredientes químicos y artificiales pueden ser incluidos en la sección de comidas "naturales". ¿Cómo es posible? Porque en el país no hay una definición de lo que es "natural".

Esta zona gris hizo que las asociaciones de consumidores llevaran ante los tribunales a varios gigantes de los alimentos por el uso de la etiqueta "natural", que induce a erroneamente a los compradores y es contraria a la ley.

"Hay demasiadas demandas (por los alimentos) 'naturales'", dijo el abogado Stephen Gardner, del Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI, por sus siglas en inglés), estimando que ha habido cerca de 50 acciones judiciales ante la Justicia en la última década y agregando que estos afectan "solo a una pequeña parte de las empresas involucradas".

En algunos casos, el CSPI solo amenazó con llevar a juicio a las empresas y en otros retiró sus demandas ante la Justicia luego de que las compañías accedieron a cambiar las etiquetas. Sin embargo, hubo algunas oportunidades en que las denuncias fueron establecidas como acciones colectivas con el objetivo de obtener indemnizaciones.

El último proceso iniciado por el centro involucra a Kraft Foods, fabricante de las bebidas Crystal Light que contienen edulcorantes y colorantes artificiales, un texturizador llamado maltodextrina y un conservador sintético denominado butilhidroxianisol (BHA, por sus siglas en inglés).

En enero, el CSPI amenazó a Kraft de demandarlo si no quitaba la mención "natural" de sus etiquetas de té helado y limonadas.

Según Gardner, aún se llevan a cabo conversaciones al respecto, y es probable que Kraft contraataque afirmando que la mención "natural" hace referencia al gusto de las bebidas y no a sus ingredientes.

"No tengo conocimiento de un sabor 'limonada'. Conozco el limón", respondió Gardner.

Una portavoz de Kraft recordó que un tribunal en California rechazó en el pasado un planteo similar contra una bebida Crystal Light.

"Nuestros productos están etiquetados de manera clara y precisa, con información honesta y útil para los consumidores", aseguró en un correo electrónico Caroline Krajewski.

La venta de productos etiquetados como "naturales" supera los 22.000 millones de dólares por año, según la firma de investigación Nielsen.

Siete de cada diez estadounidenses cree en la mención “natural”

Más de tres cuartas partes de los estadounidenses (77%) afirma que a veces cree en la mención "natural", en tanto un 9% dice que se fía siempre.

Las menciones de "natural" en productos que en realidad no lo son persisten porque la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha definido formalmente la palabra "natural".

La FDA, encargada de controlar la aplicación de las leyes federales en materia de etiquetado de los alimentos, ha enviado advertencias a las empresas en el pasado, indicó una vocera de la institución, Theresa Eisenman.

"La FDA considera que la mención 'natural' significa que nada artificial o sintético (incluidos los colorantes sin importar su fuente) ha sido incorporado o agregado a un alimento", dijo en un correo electrónico.

Sin embargo, las asociaciones de consumidores estiman que los reguladores no son lo suficientemente agresivos.

Gardner afirma que si la FDA presentara una definición más precisa de "natural", su asociación detendría los procesos judiciales.

Para Baylen Linnekin, director de la asociación Keep Food Legal, regular más no es la respuesta.

"La idea de que la FDA debe definir cada palabra usada para referirse a la comida es absurda", dijo Linnekin.

El fabricante de helados Ben and Jerry logró que se retirara una demanda relativa a 48 productos en 2010, pero aún es objeto de un recurso colectivo de personas que pretenden ser damnificadas por sus compras.

Algunas compañías han acordado eliminar la palabra "natural" de sus envases, como Naked Juice y Frito Lay (papas chips), en medio de los crecientes cuestionamientos a la industria alimentaria por el uso de ingredientes genéticamente modificados o aditivos alimenticios en sus productos. Fuentes: AFP

Un millón de bebés al año mueren en su primer día de vida

Según informe de Save the Children

Al menos un millón de niños en el mundo mueren cada año en su primer día de vida y los peores índices se dan en Pakistán, Nigeria, Sierra Leona, Somalia, Afganistán y Sudán del Sur, de acuerdo a un informe de la organización no gubernamental internacional Save the Children.

Según la entidad con sede en Londres, la mitad de esas muertes podría evitarse si las madres tuvieran acceso a servicios de salud, por lo que calificó de "criminal" el número de niños que fallecen debido a la falta de parteras y exhortó a los gobiernos a actuar en forma inmediata.

"Es preciso que se tomen acciones urgentes para poner fin a este número aterrador e inaceptable de muertes, que podría ser reducido a la mitad si se proveyera de asistencia sanitaria básica gratuita y servicios de parteras", destacó el informe.

En el documento presentado hoy, el grupo estima que al menos 40 millones de mujeres dan a luz cada año sin ayuda de parteras o personal médico entrenado. Y de ese total, dos millones dan a luz completamente solas.

Además, informó que muchos de los bebés que mueren en su primer día de vida fallecen por complicaciones en su nacimiento, en gran medida por el trabajo prolongado de parto de las madres o infecciones, todos problemas evitables.

En ese sentido, señaló que bastaría invertir cinco dólares extra por cada persona para asegurar el entrenamiento de suficientes parteras.

Entre los países que registran el mayor número de muertes de bebés en su primer día de vida se encuentran Pakistán, Nigeria, Sierra Leona, Somalia, Afganistán y Sudán del Sur. En esta última nación africana se estima que al menos 5.000 niños mueren cada año en sus primeras horas de vida.

Justin Forsyth, director ejecutivo de Save the Children, afirmó que las primeras 24 horas de un bebé "son las más peligrosas".

"Demasiadas madres en el mundo dan a luz solas en el suelo de sus casas o en el monte sin ayuda básica", destacó el experto.

"Hay historias de terror de madres que deben caminar por horas durante el trabajo de parto para ser ayudadas por parteras, y en muchos casos estas historias terminan en tragedia", agregó.

El informe de Save the Children indicó que además del millón de bebés que mueren en su primer día de vida, 1,2 millones de recién nacidos fallecen durante el trabajo de parto.

En 2012, 2,9 millones de muertes ocurrieron durante las primeras cuatro semanas de vida del bebé, que representa dos de cada cinco muertes de recién nacidos.

"A pesar de un rápido avance internacional, que ha ayudado a reducir en gran medida la mortalidad infantil en la última década, 18.000 niños menores de cinco años mueren cada año, en su mayoría por enfermedades evitables", indicó el reporte.

La ONG británica exhortó a políticos, filántropos, y aquellos a cargo de compañías de sanidad y farmacéuticas internacionales a comprometerse a un plan de cinco puntos "de promesa al recién nacido".

El proyecto obligaría a los gobiernos a combatir las muertes neonatales y garantizar que para 2025 cada nacimiento sea supervisado por una partera entrenada.

La entidad benéfica también quiere que los países en desarrollo aumenten su gasto de Sanidad para la Organización Mundial de Salud (OMS) a un mínimo de 67 dólares por persona, y que suspendan cualquier costo por cuidados de maternidad y neonatal.

"La escala y desigualdad de los índices de mortalidad de recién nacidos deben ser resueltas. Los cambios incrementales que estamos viendo actualmente no pueden poner fin a todas las muertes evitables de niños y madres dentro de un marco de tiempo aceptable. Es hora de tomar acciones urgentes ya", concluyó el documento.

Identificado un nuevo mecanismo inmunológico clave para el desarrollo de vacunas

Linfocito B. / Wikipedia

Científicos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas han descrito un nuevo subtipo de células linfoides innatas esenciales para la producción de anticuerpos, un hallazgo que puede desembocar en el desarrollo de vacunas más eficaces contra las bacterias encapsuladas.

La revista Nature Immunology publica esta semana un artículo que abre la puerta a la identificación de nuevas estrategias para el desarrollo de vacunas más eficaces contra las bacterias encapsuladas, consideradas muy virulentas.

El descubrimiento, observado por primera vez en humanos, revela la presencia en el bazo de un nuevo subtipo de células linfoides innatas esenciales para la producción de anticuerpos. 

Estas células linfoides innatas, descubiertas recientemente por la comunidad científica, son la primera línea de defensa inmunológica de las superficies del cuerpo más expuestas a bacterias, como el intestino o la piel.

El hallazgo ha sido llevado a cabo por expertos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) de Barcelona, liderados por Andrea Cerutti, referente mundial en el estudio de la biología de los linfocitos B, la células del sistema inmune responsables de la producción de anticuerpos.

Además han participado investigadores del Icahn School of Medicine del Mount Sinai de Nueva York y de Riken Research Center for Integrative Medicine en Japón.

“Por primera vez se ha descrito también la presencia de estas células en el bazo en humanos y cuál es su función. Hemos descubierto que regula la respuesta innata de los linfocitos B del bazo frente a las bacterias encapsuladas, causantes de enfermedades como la meningitis o la neumonía”, explica Giuliana Magri, investigadora del grupo de investigación en Biología de las Células B del IMIM.

Según los autores, este hallazgo mejora la comprensión de los mecanismos por los cuales el sistema inmunológico nos protege frente a las infecciones.

“Las vacunas disponibles actualmente contra bacterias encapsuladas confieren una protección limitada en individuos inmunodeficientes y resultan demasiado caras para su uso en países en vías de desarrollo. Además, la falta de información sobre los mecanismos que regulan los linfocitos B ha sido un obstáculo importante en el desarrollo de vacunas, lo que hace que este hallazgo sea clave para el diseño de nuevas terapias más eficientes y orientadas”, concluye Andrea Cerutti.

Análisis in vivo e in vitro

Para llevar a cabo la investigación se han realizado estudios in vitro con células aisladas de muestras de bazo humano y estudios in vivo con diferentes modelos de ratones.

El trabajo ha explorado la función de las células linfoides innatas en estado de homeostasis, es decir, en ausencia de enfermedad, lo que abre la puerta a estudiar la posible implicación de estas células en diversos procesos patológicos en las mucosas y a nivel sistémico, como las enfermedades autoinmunes o inmunodeficiencias. SINC

Referencia bibliográfica: Giuliana Magri, Michio Miyajima, Sabrina Bascones, Arthur Mortha, Irene Puga, Linda Cassis, Carolina M. Barra, Laura Comerma, Aleksey Chudnovskiy, Maurizio Gentile, David Llige, Montserrat Cols, Sergi Serrano, Juan Ignacio Aróstegui, Manel Juan, Jordi Yagüe, Miriam Merad, Sidonia Fagarasan & Andrea Cerutti. "Innate lymphoid cells integrate stromal and immunological signals to enhance antibody production by splenic marginal zone B cells". Nature Immunology. DOI: 10.1038/ni.2830.

El dolor fantasma de un miembro amputado desaparece cuando el muñón realiza tareas virtuales

Max Ortiz Catalán, un investigador mexicano que trabaja en la Universidad de Tecnología Chalmers, en Gotemburgo (Suecia), ha desarrollado un nuevo método para tratar la sensación de dolor que sufren algunos amputados y que se conoce como síndrome del miembro fantasma.

La gente que pierde un brazo o una pierna a menudo tiene sensaciones como si el miembro perdido siguiera en su sitio. “El 70% los amputados experimentan dolor en la extremidad amputada a pesar de que ya no existe y esta sensación puede convertirse en una condición crónica que reduce la calidad de vida de estas personas. Sin embargo, la causa exacta del síndrome del miembro fantasma es aún desconocida”, señala Ortiz Catalán.

Hasta ahora, las diferentes terapias utilizadas, que incluyen desde la caja espejo a medicación e hipnosis, no han sido efectivas. Esto es lo que le ocurrió al paciente elegido por el investigador, que ha sufrido dolor constante en su brazo amputado desde hace 48 años, con índices que van desde moderado a insoportable.

Según el estudio, publicado en Frontiers in Neuroscience, el nuevo método utiliza señales musculares del muñón del paciente para manejar una aplicación de realidad aumentada. Las señales eléctricas en los músculos son detectadas por los electrodos en la piel. Luego estas señales se traducen en movimientos del brazo por medio de algoritmos complejos. El paciente puede verse a sí mismo en una pantalla con un brazo virtual superpuesto, que es controlado utilizando su propio comando neural en tiempo real.

El trabajo indica que, tras un periodo de tratamiento con la nueva técnica, el dolor del paciente se redujo drásticamente. Ahora tiene momentos en los que está completamente libre de dolor, y ya no se despierta por períodos intensos de dolor por la noche como le sucedía anteriormente.

Engaño al cerebro

El científico cree que es la combinación de varias características de este sistema lo que ocasiona el alivio del dolor. "Las áreas motoras del cerebro necesarias para el movimiento del brazo amputado se reactivan, y el paciente obtiene una respuesta visual que engaña al cerebro haciéndole creer que hay un brazo ejecutor de tales órdenes motoras. Él se ve a sí mismo como un todo, con su brazo amputado de nuevo en su lugar”, añade.

Max Ortiz Catalán explica que el método desarrollado por él y su equipo se diferencia de tratamientos previos porque “las señales de control vienen del muñón, por lo que el brazo afectado es el que está al mando. La ejecución motora y la vívida sensación de haber completado una tarea suministrada por la realidad aumentada puede ser el razón de la mejoría del paciente”, destaca.

El equipo de la Universidad de Tecnología Chalmers va a llevar a cabo un estudio clínico con este método en colaboración con el Hospital Universitario Sahlgrenska, la Universidad de Göteborg y la firma sueca Integrum.

Además, tres hospitales suecos y otras clínicas europeas cooperarán en el trabajo que se centrará en pacientes con condiciones parecidas a las del voluntario del experimento inicial, es decir, personas que sufren dolor fantasma y que no han respondido a otros tratamientos disponibles.

El grupo de investigación también ha desarrollado un sistema que se puede utilizar en casa. Los pacientes podrán utilizar el tratamiento por su cuenta, una vez que haya sido aprobado.

El método se podrá usar asimismo en pacientes que necesiten recuperar su movilidad tras un accidente cerebrovascular o hayan sufrido lesiones de médula espinal, señala el experto. SINC 

Referencia bibliográfica: “Treatment of phantom limb pain (PLP) based on augmented reality and gaming controlled by myoelectric pattern recognition: a case study of a chronic PLP patient”

Tecnología microARN directa al corazón

La OMS estima que las enfermedades cardiovasculares son ya responsables de 20 millones de muertes al año. Pero además un gran número de las personas que sobreviven a un infarto pueden sufrir lesiones irreversibles en el músculo cardiaco. Esta es una de las cuestiones que está intentando atajar la red europea CardioNext, en colaboración con firmas como la estadounidense MiRagen Therapeutics, pionera en el desarrollo de nuevos tratamientos con tecnología de microARN para reparar corazones dañados.

Esta semana se ha celebrado en Madrid una reunión organizada por CardioNext, una iniciativa coordinada por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC). El objetivo de este programa de la Unión Europea es impulsar la colaboración entre instituciones de investigación y empresas para avanzar en el desarrollo de fármacos de nueva generación con destino a las enfermedades cardiacas, la principal casusa de muerte en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“El programa tiene 25 socios, entre los que hay instituciones académicas, organizaciones sin ánimo de lucro y doce empresas privadas, que van desde grandes grupos como Novartis a firmas de nueva creación, como la estadounidense MiRagen Therapeutics. Esta compañía trabaja en el desarrollo de nuevos tratamientos basados en tecnología de microARN, que son pequeñas moléculas de ARN que regulan la expresión de genes específicos, explica a SINC Alicia García Arroyo, jefa de grupo de investigación en el CNIC y una de las coordinadoras de CardioNext.

MiRagen Therapeutics, con sede en Denver, en el estado de Colorado, fue contactada por los responsables del programa para que participara en la reunión de Madrid y se integrara en la iniciativa. La empresa fue creada hace cinco años y ya tiene varios compuestos en fase preclínica en el área cardiovascular.

Impulsar los avances

Según señala a SINC Erik Bush, director de investigación traslacional y de gestión de programas de esta compañía, los proyectos más avanzados de MiRagen Therapeutics están situados en el área de biología cardiovascular. “Hemos sido una de las primeras empresas en trasladar los hallazgos de las investigaciones en microARN a este ámbito y la red CardioNext quiere impulsar estos avances, por lo que el interés es mutuo”, destaca.

Bush dice que hay una gran oportunidad para crear fármacos basados en microARN para tratar enfermedades cardiovasculares. “Uno de los mayores retos se sitúa en el área del fallo cardiaco, ya que ha pasado mucho tiempo sin que se haya desarrollado ningún tratamiento importante en ese campo”.

En su opinión, los medicamentos tradicionales están diseñados para mejorar un receptor concreto, “son demasiado selectivos y lo cierto es que enfermedades crónicas como el síndrome de fallo cardiaco son multifactoriales”, subraya.

Una de las ventajas de la tecnología de microARN –explica el directivo– “es que se basa en pequeños trozos de ARN sin codificar que han evolucionado para regular vías biológicas completas. Algunos de nuestros programas más avanzados utilizan los microARN que se expresan en el corazón y modulan un gran número de componentes de las patologías que conducen al fallo cardiaco”.

Erik Bush señala que la promesa de los fármacos basados en microRNA es que “con un único compuesto se podrá influir en múltiples vías terapéuticas”.

Esta compañía, que se financia con fondos procedentes del capital riesgo, tiene en la actualidad una plantilla compuesta por 30 personas, la mayor parte investigadores, y su programa en el área cardiovascular lo desarrolla en colaboración con la farmacéutica francesa Servier.

Formación de predoctorales

Para Alicia Gracía Arroyo, que dirige un grupo de investigación en el CNIC centrado en la recuperación del músculo cardiaco tras un infarto, la colaboración con MiRagen Therapeutics, a través del programa CardioNext, va a ser muy beneficiosa.

“Una de las partes más importantes de esta iniciativa es la formación. Hemos elegido a doce investigadores predoctorales de toda Europa, entre los mejores estudiantes en ciencias de la vida, que van a desarrollar parte de su doctorado en el CNIC y otra parte con estancias de unos cuatro meses en las empresas colaboradoras”, señala.

Anna Kwasniewska, licenciada en biotecnología y biología molecular por la Universidad de Cracovia, en Polonia, es una de las estudiantes elegidas por CardioNext. En estos momentos, está trabajando en el CNIC en un proyecto de terapia génica de los macrófagos para el tratamiento de la remodelación postinfarto. Y ha elegido MiRagen Therapeutics para su estancia.

Transferencia

Kwasniewska comenta a SINC que en esta firma le gustaría aprender cuestiones de seguridad de la terapia de microRNA humana y el proceso del desarrollo de esta tecnología paso a paso.“MiRagen es líder en este campo y quiero participar en la vida diría de una empresa tan innovadora para aprender cómo se llega desde el descubrimiento de una molécula hasta su comercialización”, explica.

Los conocimientos que adquiera la joven investigadora de 25 años en MiRagen serán luego aplicados en las investigaciones que se llevan a cabo en el CNIC en el marco de CardioNext.

Según Alicia García Arroyo, "en el CNIC estamos interesados en aplicar técnicas de microRNA en modelos animales próximos al humano, como es el corazón de cerdo, para ver si modulando microRNA específicos podemos mejorar la reparación del músculo del corazón después de un infarto, por lo que conocer de cerca los avances de MiRagen en este campo nos serán de gran utilidad", señala.

Los planes de futuro de Anna Kwasniewska no están en el ámbito académico. Su intención es dedicarse convertir conocimiento en aplicaciones. SINC

El diseño del mapa del cerebro se enmaraña

Los investigadores Rafael Yuste de la Universidad de Columbia y George M. Church de la Universidad de Harvard, dos de los padres de la Iniciativa Brain prara mapear la actividad de las neuronas del cerebro, advierten que los fondos de este proyecto se pueden diluir en laboratorios individuales desconectados, sin alcanzar el salto tecnologíco necesario. Los dos científicos plantean sus temores en el número de marzo de la revista Scientific American.

"El objetivo de la investigación del cerebro es enorme y la Iniciativa Brain –un ambicioso proyecto para mapear del cerebro humano apadrinado por la administración Oboma– puede decaer fácilmente en una lista de pedidos que intente satisfacer los intereses variados de las muchas disciplinas de la neurociencia. Podría quedarse solo en una ayuda a los proyectos ya existentes de los numerosos laboratorios que trabajan de forma independiente. Si esto ocurre, el progreso será incierto y puede que los principales desafíos técnicos no se cumplan nunca".

Con estas palabras alertan en el número de marzo de Scientific American el neurobiólogo Rafael Yuste de la Universidad de Columbia y el genetista George M. Church de la Universidad de Harvard sobre el riesgo de que los fondos que han comenzado a asignar las agencias federales de EE UU no se usen de forma eficaz ni se enfoquen al desarrollo de la tecnología que hace falta para dar el gran salto a la investigación del cerebro.

Esfuerzo sostenido

"Los instrumentos de construcción para visualizar el voltaje de millones de neuronas de forma simultánea a lo largo de regiones enteras del cerebro solo se pueden alcanzar con un esfuerzo sostenido de un equipo grande e interdisciplinar de investigadores –añaden los dos científicos–. Entonces la tecnología se podría compartir en una instalación a gran escala, tipo observatorio, por toda la comunidad de neurocientíficos". Como destacan en la portada de la revista, serán "herramientas revolucionarias" las que revelen cómo los pensamientos y emociones surgen del cerebro.​

Tres agencias federales de EE UU (el NIH –National Institutes of Health–, la National Science Fundation –NSF– y el departamento de Defensa –DARPA–) han comenzado a repartir los primeros 100 millones de dólares aprobados en este año fiscal a la Iniciativa Brain. Yuste y Church recuerdan en su artículo que esta iniciativa complementa a otras que se están desarrollando en el mundo, como el Human Brain Project, el megaproyecto de simulación cerebral que la Unión Europea financia con 1.200 millones de euros. SINC

Nuevas aplicaciones detectan ataques de epilepsia y mejoran el tratamiento del ictus

La Academia de Neurología de EE UU presentará en su reunión anual, que tendrá lugar el próximo mes de abril en Filadelfia, los estudios sobre dos aplicaciones para teléfonos móviles inteligentes que tienen como objetivo ayudar a detectar ataques de epilepsia y mejorar el tratamiento de ictus, respectivamente.

La primera de estas aplicaciones ha sido desarrollada por Victor Patterson, un neurólogo norirlandés retirado que ahora se dedica a la innovación en telemedicina.

"A menudo puede resultar difícil saber si una persona está teniendo un ataque de epilepsia. Nuestra aplicación va a ayudar a los profesionales de la salud a evaluar y hacer el diagnóstico, especialmente cuando los médicos no estén disponibles”, señala Patterson.

Para crear esta aplicación, Patteson y un grupo de colaboradores formularon preguntas a 67 personas sobre sus convulsiones. Después, las preguntas y respuestas más útiles para predecir un ataque epiléptico se utilizaron en la creación de la aplicación.

A continuación, la app fue probada en 132 personas en India y Nepal, y los resultados se compararon con el diagnóstico de un médico. Según el neurólogo, la aplicación fue informativa en el 87% de las personas estudiadas y estuvieron de acuerdo con el diagnóstico del médico en el 96% de los casos.

La segunda aplicación se ha desarrollado con la idea de hacer más fácil y eficaz el cuidado de los pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular agudo.

Este desarrollo ha sido llevado a cabo por Claude Nguyen, un destacado neurólogo de la Universidad de Pensilvania (EE UU).

“El cuidado de pacientes con ictus requiere realizar muchas tareas al mismo tiempo, desde el suministro de la medicación a su evaluación para ensayos clínicos e incluso movilizar recursos para lograr las metas establecidas”, señala Nguyen.

El neurólogo llevaba tiempo pensando en crear esta aplicación, que ha desarrollado en su tiempo libre y en la que ha incluido elementos para mejorar la calidad del tratamiento, facilitar la comunicación y controlar los ensayos clínicos.

La app ya está siendo utilizada por médicos, enfermeras y personal de apoyo en la Universidad de Texas, institución en la que Nguyen fue becario de investigación y donde inició la idea de desarrollar esta herramienta.