Bebés prematuros: milagro clínico

Nacen antes de cumplir las 37 semanas de gestación y sus órganos puede que no estén formados por completo. La fragilidad de los bebés prematuros les hace correr riesgos que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), podrían evitarse con intervenciones actuales, eficaces y poco costosas

Cada año nacen unos 15 millones de niños prematuros en el mundo y cerca de un millón muere o sufre discapacidad física, neurológica o educativa. Según la OMS, tres cuartas partes de esas muertes podrían evitarse con intervenciones actuales, eficaces y poco onerosas, incluso sin necesidad de recurrir a servicios de cuidados intensivos.

La doctora Alicia Mirada Vives, coordinadora de la Unidad de Neonatal del Hospital Universitari Mutua Terrasa y el doctor Manuel Sánchez Luna, jefe del servicio de neonatalogía del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, explican a EFEsalud qué es un niño prematuro y a qué problemas se enfrentan.

Causas de la prematuridad

Según explica la experta, existen numerosas causas de prematuridad pero habitualmente suele darse por una infección provocada por la rotura de la placenta antes de tiempo, aunque también una de las causas más frecuentes son los partos múltiples provocados por las técnicas de reproducción asistida.

Al incremento progresivo de la reproducción asistida hay que añadir el aumento de la edad de las madres y los embarazos gemelares, “otro de los mayores causantes de prematuridad y un gran desconocido para la sociedad”, señala el doctor Sánchez Luna.

Según la OMS, también puede deberse a infecciones y enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión o la influencia genética; ahora bien, a menudo no se identifica la causa.

Se considera prematuro un bebé nacido vivo antes de que se hayan cumplido 37 semanas de gestación. Los niños prematuros se dividen en subcategorías en función de la edad gestacional:

prematuros extremos (<28 div="" semanas="">

muy prematuros (28 a <32 div="" semanas="">

prematuros moderados a tardíos (32 a <37 div="" semanas="">

El parto inducido y el parto por cesárea no deben planificarse antes de que se hayan cumplido 39 semanas de gestación, salvo que esté indicado por razones médicas.

¿A qué problemas se enfrentan los bebés prematuros?

Estos recién nacidos tienen los órganos a medio fabricar, por lo que cuanto más prematuroes un bebé, menos preparado está su organismo para enfrentarse al mundo exterior. Según la OMS, se enfrentan principalmente a las siguientes adversidades:

Conservar el calor:Los niños prematuros pierden más fácilmente el calor corporal, lo que podría provocarles una hipotermia, poniendo su vida en peligro.

*Alimentación: Los bebés prematuros pueden tener dificultades a la hora de alimentarse debido a que la coordinación de su reflejo de succión y deglución no está del todo desarrollada.

*Respiración: Muchos niños prematuros empiezan a respirar de forma autónoma desde el momento en que nacen, pero otros necesitan reanimación. Si los pulmones no han terminado de desarrollarse y les falta surfactante, los niños prematuros podrán tener dificultades para respirar. A veces los que empiezan a respirar de forma autónoma no tienen fuerza suficiente para seguir haciéndolo. Se agotan y pueden dejar de respirar (apnea).

*Infecciones: Las infecciones graves son más frecuentes en los bebés prematuros. Su sistema inmunitario no está totalmente desarrollado, y corren un mayor riesgo de morir si contraen una infección.

*Cerebro: Los bebés prematuros pueden sufrir hemorragias cerebrales durante el parto y en los días inmediatamente posteriores a este. Aproximadamente uno de cada cinco bebés que pesan menos de dos kilos al nacer sufre ese problema. Además pueden sufrir lesiones cerebrales debido a la falta de oxígeno. Las hemorragias o la falta de oxígeno en el cerebro pueden provocar parálisis cerebral, retraso en el desarrollo y problemas de aprendizaje.

Ojos: Los ojos de los bebés prematuros no están preparados para el mundo exterior. Pueden verse dañados por un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos de la retina. El problema puede ser aún más grave en los muy prematuros y los expuestos a niveles de oxígeno demasiado altos. Esto puede provocar deficiencias visuales o ceguera.

Podemos ayudarles en muchas cosas pero en otras, tienen que valerse por si mismos. Por ejemplo, “el tubo digestivo no lo tiene formado pero si le damos leche materna en muy pocas cantidades se va acostumbrando hasta que finalmente puede comer; Al pulmón le ayudamos con sustancias externas, en concreto gracias a un soporte de respiración para provocarle el mínimo daño y que le genere el mayor beneficio; el cerebro se va a desarrollar con estímulos muy distintos ya que en el vientre materno estaba en silencio, flotando, oscuro … y en el exterior se encuentra ante estímulos diferentes por lo que los especialistas intentamos imitar gracias a las tecnologías lo máximo posible el útero materno”, explica la especialista.

Los bebés prematuros corren el riesgo de desarrollar discapacidades que les acompañarán toda la vida. El grado en que esto puede afectarles en su vida depende en gran medida del grado de prematuridad, la calidad de la atención y los cuidados recibidos en el parto y el periodo inmediatamente posterior a este, y en los días y semanas subsiguientes.

¿Consecuencias a largo plazo?

El grado en que esto puede afectarles en su vida depende en gran medida del grado de prematuridad, la calidad de la atención y los cuidados recibidos en el parto y el periodo inmediatamente posterior a este, y en los días y semanas subsiguientes.

Según explica el doctor Sánchez Luna, la displasia broncopulmonar es la secuela más frecuente en recién nacidos prematuros, sobre todo en aquellos que nacen con menos de 26 semanas y 750 gramos de peso.

“Los problemas pulmonares pueden darse durante los primeros años de vida, pero a largo plazo estos problemas desaparecen y pasan a la normalidad aunque a lo mejor ese niño no podría en un futuro dedicarse al deporte de élite”, explica Alicia Mirada.

En algunos casos pueden ser niños con dificultades de aprendizaje, problemas cognitivos, en el desarrollo de la vista o en el comportamiento, pero pueden llevar a cabo una vida normal. No todas las secuelas son graves, remarca.

¿Dónde está la solución?

El doctor Sánchez Luna destaca “un control nutricional exquisito para mejorar el crecimiento de estos niños”, de tal forma que en casi todos los casos es necesario aportar nutrientes de calidad y cantidad ajustada a sus necesidades.

Según la OMS, más de las tres cuartas partes de los bebés prematuros pueden salvarse si se les prodiga cuidados sencillos, eficaces y poco onerosos. Por ejemplo, administrar inyecciones de esteroides prenatales (a las embarazadas que corren riesgo de parto prematuro, para fortalecer los pulmones del bebé); aplicar la técnica de la “madre canguro”(la madre sostiene al bebé desnudo en contacto directo con su piel y lo amamanta con frecuencia); y administrar antibióticos para tratar las infecciones del recién nacido, sin que haya que recurrir a cuidados intensivos neonatales. EFE

Científicos consiguen cambiar los dientes de ratones manipulando su genética

Científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y de la Universidad de Helsinki han conseguido reproducir en el laboratorio, modificando el desarrollo embrionario en ratones, los cambios en la forma de los dientes de estos roedores que se han producido a lo largo de millones de años de evolución.

Según ha informado hoy la UAB, para modificar el desarrollo de los dientes, el equipo del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Helsinkiha trabajado con cultivos de dientes embrionarios de ratón que no codificaban la proteína ‘ectodysplasin A’ (EDA), que regula la formación de estructuras y la diferenciación de los órganos en el embrión a lo largo de su desarrollo.

Los dientes obtenidos a partir de los cultivos que presentan esta mutación se desarrollan hacia formas muy básicas, con una corona dental muy uniforme. Los científicos han añadido gradualmente diferentes cantidades de la proteína EDA a las células embrionarias y han dejado que se desarrollaran.

Así, han observado la formación de dientes con diferentes grados de complejidad en su corona. Los cambios más primitivos observados en la forma de los dientes coinciden con los que tuvieron lugar evolutivamente en animales del Triásico, hace unos doscientos millones de años.

Y los patrones posteriores de desarrollo observados, según los investigadores, coinciden con los de diferentes estadios de evolución de especies de roedores ya extinguidas del Paleoceno, hace unos 60 millones de años.

Los investigadores han conseguido, de esta manera, reproducir experimentalmente las transiciones que se observan en el registro fósil de los dientes de mamíferos.

Un modelo matemático reproduce la posiciónde cada célula del diente

Los científicos han podido contrastar la forma de estos dientes gracias a un modelo matemático por ordenador, desarrollado por el investigador de la UAB y de la Universidad de Helsinki Isaac Salazar-Ciudad.

Este modelo reproduce cómo el diente cambia de un grupo de células idénticas a una estructura compleja en tres dimensiones, con la forma completa de una muela, calculando la posición en el espacio de cada célula.

El modelo es capaz de predecir cómo cambia la morfología del diente cuando se modifica un gen, y ha proporcionado, por tanto, una explicación de los mecanismos por los que tienen lugar estos cambios específicos en la forma de los dientes a lo largo de la evolución.

“La evolución se ha explicado por la competencia entre individuos adaptados de manera diferente al medio -ha explicado Isaac Salazar-Ciudad- pero no sabemos por qué y de qué manera los individuos se diferencian morfológicamente”.

“La investigación ayuda a entender la evolución como un juego, en cada generación, entre las posibles variaciones de la forma y la selección natural”, ha añadido el científico.

Además de la Universidad de Helsinki (Finlandia) y de la Universidad Autónoma de Barcelona, también han participado en la investigación la Universidad de California (EEUU), laAcademia China de las Ciencias en Beijing (China), la Monash University en Victoria(Australia) y el Museo Victoria de Melbourne (Australia). EFE

Un estudio muestra que el tratamiento ‘no controlado’ de residuos electrónicos tiene efectos cancerígenos

Un estudio realizado por el grupo de investigación ‘Residuos, Pirólisis y Combustión’ de la Universidad de Alicante, muestra que la mayor parte de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos no son tratados de forma adecuada y que ese tratamiento ‘no controlado’ produce efectos cancerígenos.

El grupo de investigación explicó que la mayor parte de los residuos eléctricos y electrónicos no son tratados de forma adecuada porque son trasladados a países del tercer mundo donde son quemados sin ningún control produciendo contaminantes bromados, compuesto que tiene efectos cancerígenos.

Además, subrayaron que otra pequeña parte de estos restos electónicos llegan a vertederos controlados españoles, con el peligro que supone la emisión de sustancias cancerígenas provocadas por las combustiones espontáneas.

Durante los cuatro años de investigación, sus autores observaron que la cantidad de contaminantes bromados aumenta “espectacularmente” en presencia de metales y cuando las condiciones presentan poca temperatura y escasa presencia de oxígeno, y en este sentido, aseguraron que “el tratamiento no controlado de estos residuos tiene efectos cancerígenos”.

(SERVIMEDIA)

Los que trabajan en horarios variables tienen más probabilidades de sufrir diabetes

Comer tarde en la noche hace que el cuerpo acumule la energía en forma de grasa,
lo que aumenta la posibilidad de sufrir obesidad y por consiguiente diabetes tipo 2

¿Qué relación hay entre la diabetes tipo 2 y los trabajadores que tienen horarios variables?

Según un estudio internacional en el que participaron más de 200.000 personas lo que la Organización Mundial de la Salud considera "la primera enfermedad crónica no transmisible"es más frecuentes entre quienes trabajan por turnos.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en China, concluye que los empleados que trabajan por turnos tienen un 9% más de probabilidad de desarrollar la afección.

En lo que respecta a los hombres la cifra alcanza un 35%. Y entre las personas que alternan turnos diurnos y nocturnos el riesgo es del 42%.

Las conclusiones fueron publicadas en el Occupational and Environmental Medicine, publicación de la facultad de medicina ocupacional del Real Colegio de Médicos de Londres.

La diabetes 2 es una variante adquirida de la diabetes, la que se relaciona con los hábitos y la obesidad. A diferencia de la de tipo 1, el cuerpo de quien sufre la segunda variedad sí produce insulina, una hormona que segrega el páncreas y metaboliza los glúcidos, pero no la suficiente o no la aprovecha bien.

Más de 280 millones de personas están afectadas por el mal, 20 millones de ellas en América Latina, según la Asociación Latinoamericana de Diabetes. Se espera que la cifra global crezca hasta los 380 millones para el 2050 y que en Latinoamérica para esa fecha haya duplicado el número de diabéticos de tipo 2.

El padecimiento puede provocar ceguera, aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así como dañar nervios y vasos sanguíneos. Esto último puede desembocar en la amputación de extremidades, por ejemplo.

Mayor riesgo

Estudios previos realizados en laboratorios en los que se investigan los transtornos de sueño han demostrado que hacer dormir a la gente a la hora equivocada de forma repetida puede lleva a desarrollar las etapas tempranas de la diabetes de tipo 2 en cuestión de semanas.

"El resultado sugiere que los hombres que trabajan por turnos deben prestar más atención a la prevención de la diabetes", explicaron los encargados de la investigación.

"Dada la creciente prevalencia del empleo por turnos a nivel mundial y la pesada carga económica de la diabetes, las conclusiones de nuestro estudio provee de claves prácticas y valiosas para prevenir la enfermedad", señala el informe.

La explicación que el estudio ofrece al vínculo entre el trabajo por turnos y la diabetes de tipo 2 es el siguiente: esta modalidad de empleo altera los patrones de sueño y alimentación. Hace que estos trabajadores tengan que comer tarde en la noche y que su cuerpo sea más propenso a almacenar energía en forma de grasa. Esto aumenta el riesgo de obesidad y, a su vez, la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

En cuanto a por qué la incidencia es mayor en los hombres se explica por los cambios que se producen en las hormonas masculinas, dice la investigación.

Uno de los miembros del equipo, el profesor Zuxun Lu, dijo a BBC: "Los trabajadores por turnos deben ser educados acerca de los síntomas de la diabetes, en un esfuerzo para prevenir o evitar las primeras manifestaciones clínicas de la enfermedad".

Y añadió: "La gerencia de las compañías debería hacer un esfuerzo por modificar y mejorar el sistema de turnos, con el objetivo de proteger a sus empleados frente al padecimiento". Además de hacer un llamado a los propios trabajadores para adoptar una actitud preventiva ante éste.

De todas formas, el estudio no es concluyente y no se puede afirmar que el trabajo por turnos cause diabetes, ya que hay otros factores que entran en juego. (BBC Mundo)

¿Realmente nunca es tarde para aprender?

Dicen que la juventud se desperdicia en los jóvenes.

Cuando miro hacia atrás y recuerdo cómo peleé para no tomar clases de piano y lo rápido que me di por vencida, la rabia me carcome por dentro. ¿Por qué, por qué no practiqué cuando tuve la oportunidad?

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El único consuelo consuelo es saber que no estoy sola. El editor del diario británico The Guardian, Alan Rusbridger, escribió recientemente el hermoso libro "Tócalo de nuevo: un aficionado contra lo imposible" en el que explora el año que pasó aprendiendo a interpretar la balada No. 1 de Chopin, a la edad de 56 años.¿Y por qué me encuentro en mis treinta años sufriendo la mortificación de aprender a tocar el piano nuevamente, sintiéndome miserable al escuchar la diferencia entre cómo quiero que algo suene y lo que sucede cuando toco?

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Y él es apenas uno de los muchos prominentes pianistas aficionados, incluido el actor Simon Russell Beale y al exministro británico del Tesoro Ed Balls, a quienes los persuadieron para que tocaran Kinderszenen de Schumann (Escenas de la niñez) en un concierto en vivo en Londres, el año pasado.

¿Ávidos de castigo?

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Los niños lo tienen mucho más fácil para aprender, pero carecen de madurez.

Me pregunto qué hay detrás de esta moda. ¿Por qué hay tantos adultos cuerdos que se someten a la exigencia de las escalas y los arpegios, poniéndo a prueba a cerebros adultos para ver si son lo suficientemente flexibles como para aprender y memorizar composiciones musicales más complejas?

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Desde que tiene memoria, West, también un violonchelista aficionado, ha deseado dominar el Aria de las Variaciones Goldberg de Bach.

"Sentía que era algo que realmente debía saber. Es sencillo, pero lo suficientemente difícil y complejo como para entretenerme hasta que me muera. Piense en Glenn Gould: pocas veces grabó la misma pieza dos veces, pero grabó nuevamente las Variaciones Goldberg cuando era mayor a pesar de haberlo hecho con mucho éxito cuando tenía 23 años. No sentía que había expresado lo suficiente".

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West es el primero en admitir que no se compara con Glenn Cloud. ¿Acaso no lo enloqueció el proceso de aprendizaje, dado que estaba tan fuera de forma?

"Lo fascinante es cuánto recuerdan mis manos", dice. "Cuando uno es pequeño aprende más rápido, las manos son más dóciles, es mucho, mucho más sencillo; de adulto, el temor de no volver a estar en forma rápidamente es un poco deprimente", afirma.

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"Pero vale la pena: aprendí sólo la pieza que quería y eso me dio una gran satisfacción".

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Claves para ser feliz

Una recompensa fácil para el pianista aficionado radica en el hecho de que, a diferencia de un violín o violonchelo, el teclado es de percusión.

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Aprender a tocar el piano después de mayor es todo un reto físico.

Si bien ciertamente el instrumento tiene sus retos, por lo menos al tocar una tecla usted sabe qué nota va a sonar.

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"Con el piano se pueden tocar piezas cortas muy bien porque no está el desafío de sintonizar", señala Parham.

Luego está lo que la pianista llama "el elemento desestresante". Uno de sus alumnos es un banquero que viaja constantemente por trabajo, pero está aprendiendo una endemoniadamente difícil sonata de Schubert.

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"En lugar de leer los correos electrónicos en el avión, descarga la partitura en su iPad y la estudia", dice. "Le encanta".

Ahora que están de moda en la meditación de conciencia plena, llama la atención que Rusbridger describe al piano en términos similares.

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Por las mañanas toca una pieza antes de ir a la oficina, y dice que nota que tiene más energía y le queda más fácil concentrarse el resto del día.

"Para otras personas es hacer yoga, trotar o ir al gimnasio", escribe.

"Veinte minutos en el piano tienen el mismo efecto para mí. Una vez que estoy en el banco me siento preparado para más o menos todo lo que me depare el día. Sin piano, las cosas son más difíciles".

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Magia no, ciencia

Así como muchos juegan fútbol en el parque sin ser David Beckham, se puede tocar un instrumento sin ser un virtuoso.

Este efecto mágico percibido tiene sus bases en la ciencia más pura.

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Ray Dolan, uno de las tantos neurocientíficos con los que Rusbridger conversó al tratar de comprender lo que sucedía en su cerebro durante su año con Chopin, explica que, al tocar el piano, el cerebro de Rusbridger se libera de su "mente excesivamente representacional" de su día de trabajo.

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Eso no sólo es beneficioso para su cerebro sino para su cuerpo. Los días con el piano son más calmos: todo es mejor.

Pero tal vez lo principal se encuentra el mero placer de tocar. "El piano es algo tan extraordinariamente común que une a la gente incluso si uno toca una pieza sencilla", dice Parham.

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"Me entristece saber que mucha gente no vuelve a él en la edad adulta por el simple temor de no ser lo suficientemente bueno", lamenta.

"Nunca pensarían eso sobre el deporte: la gente toma una raqueta o patea un balón de fútbol sabiendo que no es Andy Murray o David Beckham. Me gustaría lanzar una campaña: ¡Sólo hazlo!".  BBC Culture

¿Puede la Inteligencia Artificial determinar el orden en que un compositor compuso sus obras?

En una serie de experimentos, un algoritmo ha demostrado ser capaz de determinar, por el mero análisis de la música, el orden en que varias bandas de música rock famosas crearon sus trabajos más emblemáticos, un orden que no siempre se corresponde con el orden de publicación.

Lior Shamir y Joe George, de la Universidad Tecnológica Lawrence (LTU), en Southfield, Michigan, Estados Unidos, habían previamente desarrollado una tecnología de análisis de audio para estudiar la comunicación vocal de las ballenas, y ampliaron el algoritmo para analizar los álbumes de los Beatles y otras bandas bien conocidas como Queen, U2, ABBA y Tears for Fears. Los resultados de sus experimentos demuestran científicamente que la estructura de la música de los Beatles cambia progresivamente de un álbum al siguiente.

Melómanos y críticos musicales saben que la música de los Beatles sufrió una profunda transformación en solo unos pocos años, pero hasta ahora no ha habido una forma científica de medir la progresión. Ni tampoco en el caso de otras bandas y compositores célebres. Eso podría cambiar ahora gracias a este nuevo algoritmo, una muestra espectacular de lo que la Inteligencia Artificial puede conseguir con el desarrollo adecuado.

El algoritmo funciona transformando primero cada canción en su espectrograma, una representación visual del contenido de audio. Eso convierte una tarea de análisis de audio en un problema de análisis de imágenes, que se resuelve aplicando algoritmos exhaustivos que convierten cada espectrograma musical en un grupo de casi 3.000 descriptores numéricos que reflejan aspectos visuales tales como texturas, formas y la distribución estadística de los píxeles. Se utilizan entonces métodos estadísticos y de reconocimiento de patrones para detectar y cuantificar las similitudes entre las diferentes piezas de música.

En el estudio de la LTU se analizaron 11 canciones de cada uno de los 13 álbumes de estudio de los Beatles publicados en el Reino Unido, y se cuantificaron las similitudes entre cada tema y todos las demás. Los resultados para las canciones individuales fueron entonces utilizados para comparar las similitudes entre los álbumes.

La colocación automática de los álbumes por el algoritmo concordó con el orden cronológico de grabación de cada uno, empezando en el caso de los Beatles por el primer álbum (“Please, Please Me”), y continuando con los siguientes: “With the Beatles,” “Beatles for Sale” y “A Hard Day’s Night”.

La asociación automática de estos álbumes demostró que el algoritmo informático es capaz de percatarse de que las canciones del primero, “Please, Please Me”, fueron las más parecidas al grupo de temas del segundo, “With the Beatles”, y las menos parecidas a las del último álbum grabado, “Abbey Road”.

El algoritmo colocó después a los álbumes “Help!” y “Rubber Soul”, seguidos por “Revolver”, “Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, “Magical Mystery Tour”, “Yellow Submarine”, y “The Beatles” (“The White Album”).

“Let It Be” fue el último álbum publicado por los Beatles, pero el algoritmo identificó correctamente que esas canciones habían sido grabadas antes que las de “Abbey Road”.

Las personas que no sean grandes conocedoras de los Beatles normalmente no podrán deducir que “Help!” fue grabado antes que “Rubber Soul”, pero el algoritmo sí que puede, tal como subraya Shamir. Este experimento demuestra que la inteligencia artificial puede identificar los cambios y la progresión en el estilo musical de un compositor o un grupo.

El algoritmo informático pudo deducir el orden cronológico de los álbumes de los otros grupos del estudio sin valerse de nada más que el análisis de los datos de audio, con una excepción destacable: Identificó fuertes similitudes entre dos álbumes de Tears for Fears que se publicaron con 15 años de diferencia. Sin embargo, tal cosa tiene sentido porque “Seeds of Love”, publicado en 1989, fue el último álbum antes de la disolución de la banda, y “Everybody Loves a Happy Ending”, publicado en 2004, fue grabado después de que ésta se reuniera. Esos dos álbumes tenían menos en común con los dos álbumes en solitario publicados por Roland Orzabal, el principal compositor del grupo, después de que la banda se disolviera en 1991.

En el caso de “Queen”, el ordenador equipado con el algoritmo no sólo clasificó los álbumes por su orden cronológico, sino que también distinguió entre los anteriores y los posteriores a “Hot Space”, que representó un gran cambio en el estilo musical de Queen. (NCYT)

La primera impresión sobre el atractivo o la honradez se forma en milisegundos al mirarnos a la cara

Investigadores de psicología de Universidad de York (Reino Unido) han realizado un estudio que revela que cuando miramos a otro a la cara evaluamos en cuestión de 100 milisegundos rasgos faciales como la forma de la mandíbula, la boca, los ojos o los pómulos para hacernos una primera impresión de esa persona.

El trabajo, que ha sido publicado en la revista PNAS, señala que con esa ojeada rápida de los rasgos faciales del otro se valoran cuestiones sociales como la honradez, la autoridad o el atractivo. 

El equipo dirigido por Tom Hartley ha querido indagar cómo se forman estas impresiones y, para ello, han estudiado las características físicas de 1.000 imágenes faciales muy variables. Además, cada cara fue también analizada por evaluadores independientes que valoraron los rasgos sociales.

Combinando la información de 65 atributos físicos, como el ancho de la ceja, el área de la boca, y la posición del pómulo, los autores construyeron un modelo que explica el 58% de la variación de las primeras impresiones basada solo en atributos físicos.

Por ejemplo, la zona de la boca y su forma fueron vinculadas a la accesibilidad, mientras que las de los ojos se asociaban con el atractivo.

Con el objetivo de revertir el proceso, los investigadores crearon un modelo para generar caras simuladas de dibujos animados que produjeron impresiones específicas y predecibles en los observadores.

Los resultados del trabajo indican que las características físicas definidas objetivamente pueden ser la base de las impresiones sociales, según los autores. (Fuente: SINC)

Descubren que la mitad de la humanidad es portadora de un virus desconocido anteriormente

Un equipo de virólogos y biólogos de la Universidad Estatal de San Diego, en Estados Unidos, y el Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen, Países Bajos, ha identificado un virus muy abundante y nunca descrito con anterioridad que quizá podría tener algo que ver con la “epidemia” de obesidad y diabetes que vive el mundo desde hace unas décadas.

Se estima que el virus, llamado crAssphage, está presente en los intestinos de la mitad o más de los humanos de la población actual del mundo.

Todo apunta a que este virus, ahora descrito científicamente por vez primera y dado a conocer a través de la revista académica Nature Communications, ha estado viviendo dentro de los intestinos de infinidad de personas durante décadas, sin que se le haya detectado hasta ahora.

El virus crAssphage, que tiene unas 10 veces más pares de bases de ADN que el VIH (el virus culpable del SIDA), infecta a uno de los tipos más comunes de bacterias intestinales, Bacteroidetes. Se cree que este género de bacterias está implicado en la obesidad, la diabetes y otras enfermedades relacionadas con el intestino.

El equipo de Bas E. Dutilh y Robert A. Edwards detectó el virus casi por accidente en los datos de algunas muestras de heces, durante una revisión de información para investigar virus intestinales. En los datos de ADN vírico de las citadas muestras, procedentes de 12 personas diferentes, los científicos detectaron un cúmulo particular de ADN vírico, de unos 97.000 pares de bases de largo, que todas las muestran tenían en común.

Cuando buscaron en las bases de datos oficiales a qué virus pertenecía ese bloque de ADN, resultó que no constaba en ellas ningún virus con tales características. Rastreos posteriores de este bloque en bases de datos de muestras como las examinadas les revelaron lo muy abundante que es este virus.

Para demostrar que el ADN vírico que ellos descubrieron en los datos informáticos realmente existe en la naturaleza, el virólogo John Mokili, del equipo de investigación, utilizó una técnica conocida como amplificación de ADN, con la cual lograron localizar el virus en las muestras originales utilizadas para una de las bases de datos, la de los Institutos Nacionales estadounidenses de Salud (NIH).

El nuevo virus aparece en aproximadamente la mitad de las personas de las que se obtuvo muestra. Por ello y otras razones, se estima que la mitad o más de la humanidad lo alberga en los intestinos. Los autores del hallazgo han encontrado el virus en cada población que han examinado.

El hecho de que esté tan extendido indica que probablemente no es un virus joven. Se diría que es tan viejo como la especie humana.

Algunas de las proteínas en el ADN de crAssphage son similares a aquellas encontradas en otros virus bien descritos. Eso permitió al equipo de Edwards determinar que su nuevo virus es del tipo de los conocidos como bacteriófagos, que infectan y se replican dentro de bacterias. Usando técnicas bioinformáticas innovadoras, predijeron que este bacteriófago en particular prolifera infectando a un tipo común de bacterias intestinales, las Bacteroidetes.

Las bacterias Bacteroidetes viven hacia el final del tracto intestinal, y se sospecha que desempeñan un papel principal en la conexión entre las bacterias intestinales y la obesidad. El papel específico que ejerce a su vez crAssphage en este proceso será el objetivo de una futura investigación. (NCYT)

En el estudio ahora finalizado también han trabajado Katelyn McNair, Savannah Sanchez, Genivaldo G.Z. Silva, Lance Boling, Jeremy J. Barr, Victor Seguritan, Ben Felts, Elizabeth A. Dinsdale, Ramy K. Aziz y Noriko Cassman.

Descubren cómo bloquear la metástasis del cáncer a través de las mitocondrias

Un equipo de investigadores belgas descubrió cómo bloquear la metástasis del cáncer a través de las mitocondrias.

Los científicos estudiaron las funciones de las mitocondrias y hallaron que una de sus funciones es la migración de células cancerosas.

Aunque el proceso de evacuación de estos elementos malignos es difícil, debido a que salen del lugar principal de la enfermedad y deben irse a un nuevo sitio, donde forman otro tumor, se cree que algunos antioxidantes (que se encuentran en las mitocondrias) pueden detener o bloquear la metástasis.

Redacción NTN24

¿Qué tan beneficioso resulta correr diariamente? Estudio destaca algunos aportes de esta práctica

Realizar una corta y rápida corrida diaria puede ser tan efectivo como un trote prolongado para prolongar la vida, destaca un estudio publicado el lunes.

Correr incluso de cinco a 10 minutos por día puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas y de morir joven, según las conclusiones de una investigación publicadas en el Journal of the American College of Cardiology.

La gente que corre como ejercicio muestra 30% menos de riesgo de muerte y 45% menos probabilidades de morir por una enfermedad cardiovascular que quienes no corren en absoluto.

Además, los corredores tienen una expectativa de vida de tres años más que el promedio de los sedentarios.

Incluso, los beneficios de correr son los mismos para la gente que corre mucho como para quienes corren poco, bien sea rápida o lentamente.

El estudio no registró diferencias estadísticas significativas entre quienes corren 50 minutos por semana y quienes lo hacen 180 minutos semanalmente.

Tampoco difieren los resultados si se corre a un ritmo menor a los 10 kms por hora.

Quienes corren a ritmo lento o caminan tienen también mejores resultados que quienes no hacen ningún tipo de ejercicio.

"Puesto que el tiempo es uno de los mayores obstáculos para realizar una actividad física, el estudio puede motivar a más gente a comenzar a correr", dijo el principal autor del estudio, Duck-chul Lee, profesor asistente del departamento de quinesiología de la universidad estatal de Iowa (cento de EEUU).

El estudio se basó en el seguimiento de más de 55.000 adultos de una edad promedio de 44 años en Texas, a lo largo de 15 años. La mayoría eran blancos y la cuarta parte del total eran mujeres.

Colaboración: AFP

Descubren que los ratones tienen un "interruptor" del hambre

Según científicos estadounidenses, los ratones tienen un "interruptor central" de células cerebrales por medio del cual se puede poner freno al deseo de comer. Las neuronas, las emociones y la alimentación, tres vínculos claves para este descubrimiento que podría llegar a funcionar en humanos.

Según científicos estadounidenses, a través de una seguidilla de investigaciones se descubrió un "interruptor central" de células cerebrales por medio del cual se puede poner freno al deseo de comer. Las neuronas en estudio podrían ser un importante vínculo entre la alimentación y las emociones.

A partir de un estudio realizado con ratones y publicado en la revista especializada Nature Neuroscience el resultado sostiene que “el temita de la comida” está dentro de los complejos circuitos nerviosos que intervienen en el control del apetito. Los científicos creen que podría algún día contribuir a terapias contra la obesidad y la anorexia.

Los investigadores científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) sostiene que, estimulando las neuronas de los roedores por medio de un rayo láser, se consiguió que estos dejaran de consumir alimentos inmediatamente.

"Fue increíblemente sorprendente", dijo el científico que dirigió el estudio, David Anderson. "Como si pudiéramos pulsar un interruptor y evitar que los animales se alimentaran".

Después de activar las neuronas de los ratones, los investigadores usaron sustancias químicas para provocar en estos varias sensaciones, incluyendo saciedad, malestar, náuseas y sabor amargo en el paladar. Ante ello descubrieron que las neuronas seguían activas en todas las situaciones, lo que sugiere que podrían responder de manera integral ante varios y diversos estímulos.

Cabe destacar que, aunque funcione en ratones no significa que lo mismo suceda en seres humanos. (Diario Registrado)

Terapias infantiles más fáciles de seguir al combinar un robot recreativo con un videojuego

Los robots recreativos, diseñados para ocupar una posición intermedia entre el juguete sofisticado y la mascota, pueden ser la clave para dar un impulso crucial al proceso de rehabilitación de niños con ciertos cuadros clínicos.

Con la ayuda de un ordenador tableta y el videojuego Angry Birds, los niños ahora pueden hacer algo que normalmente está reservado a ingenieros y científicos de la computación: Programar un robot para que aprenda nuevas habilidades. Este proyecto, a cargo del equipo de las robotistas Ayanna Howard y Hae Won Park, del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), ubicado en la ciudad estadounidense de Atlanta, está pensado para que sirva como herramienta de rehabilitación y ayude a niños con ciertas discapacidades cognitivas y motoras.

Los usuarios pueden programar fácilmente el robot para que aprenda tareas. Un fisioterapeuta u otro especialista podría programar el robot a fin de convertirlo en el compañero de juegos perfecto para fomentar en el niño la clase de actividad que requiera su terapia, como por ejemplo mejorar la coordinación entre la vista y las manos: El robot así preparado acompañaría al niño a su casa, en donde conviviría con él. La interacción entre ambos reforzaría la rehabilitación del niño y perfeccionaría las habilidades del robot.

Otro beneficio para la rehabilitación tiene que ver con el hecho de que los padres no siempre tienen la paciencia o el tiempo suficientes para llevar a cabo repetidas sesiones de rehabilitación. En cambio, un robot nunca se cansa o aburre.

El aburrimiento suele ser de hecho el principal obstáculo en la voluntad del niño para hacer los ejercicios de rehabilitación. Imagine que un niño en cada sesión de rehabilitación tiene que hacer un centenar de movimientos de los brazos para mejorar la precisión de los movimientos de coordinación de las manos. El niño debe tocar la pantalla del ordenador tableta en repetidas ocasiones, algo que puede resultar aburrido y monótono después de unos pocos minutos. Pero si un amigo robótico necesita ayuda con un juego, el niño es más propenso a dedicar tiempo a enseñarle, aunque tenga que repetirle las mismas instrucciones una y otra vez. El deseo de ayudar a su "amigo" puede convertir una anodina sesión de cinco minutos en una apasionante sesión de 30 minutos.

El equipo de investigación así lo ha constatado, al combinar un pequeño robot humanoide con una tableta Android y el citado videojuego. El robot es lo bastante inteligente como para aprender de verdad lo que, sobre el juego, le enseñe el niño. Debido a ello, este tiene el aliciente de estar haciendo algo real al adiestrar al robot, y su propio empeño en ayudarle hace que también se ayude a sí mismo sin apenas darse cuenta.

El robot observa lo que sucede y memoriza las acciones clave. Se fija donde comienzan y terminan de tocar la pantalla los dedos, y cómo los objetos en ella se mueven unos con respecto a otros, a la vez que constantemente sigue el recuento de los puntos logrados en el videojuego para verificar si hay indicios de éxito.

Cuando llega el turno del robot, éste imita los movimientos del niño y comienza a jugar.

El robot es capaz de aprender observando porque sabe cómo funciona la interacción con el programa de la tableta. Reconoce que una persona comenzó a tocar aquí y terminó allá, y entonces descifra la información que es relevante para su progreso.

El robot analiza la nueva información y proporciona respuestas sociales apropiadas mientras cambia su estrategia de juego.

Tal como argumenta Park, una forma de insertar más rápidamente a los robots en la sociedad es diseñarlos de modo que los usuarios finales puedan ajustarlos. "Si un robot es entrenado sólo para realizar un conjunto específico de tareas y no es capaz de aprender y adaptarse a su dueño o entorno, su utilidad puede ser extremadamente limitada", valora Park.

En su reciente estudio, Howard y Park pidieron a unos niños que jugaran a Angry Birds con un adulto cerca de ellos observándolos. Después, les pidieron que enseñaran a un robot cómo jugar dicho juego. Los niños pasaron como promedio nueve minutos jugando mientras el adulto observaba. Sin embargo, jugaron casi tres veces más tiempo (26,5 minutos) con el robot. También interactuaron considerablemente más con el robot que con la persona. Sólo el 7 por ciento de la sesión con el adulto incluyó contacto visual, gestos y conversaciones. En el caso del robot fue casi del 40&.

Entre los próximos pasos del equipo del Georgia Tech estará añadir más juegos para el robot, incluyendo Candy Crush y ZyroSky. También reclutarán más niños diagnosticados con trastornos del espectro autista y niños con deficiencias motoras, para que interactúen con el sistema. El estudio descrito aquí incluyó a dos niños con trastornos del espectro autista.

Howard cuenta con una interesante trayectoria en robótica, que incluye por ejemplo su participación en un proyecto de desarrollo de robots destinados a explorar terrenos peligrosos con hielos quebradizos, sobre el cual los redactores de NCYT de Amazings escribimos un artículo  (http://www.amazings.com/ciencia/noticias/090708e.html) publicado el 9 de julio de 2008.

Por otra parte, la estrategia de recurrir a robots para que interactúen con niños autistas más de lo que lograría cualquier persona de carne y hueso no es nueva, sino que ya se ha usado con éxito anteriormente, como por ejemplo en la terapia ensayada por un equipo de la Universidad Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, Estados Unidos, mediante el robot NAO (http://noticiasdelaciencia.com/not/6929/). Los investigadores constataron que los niños autistas con quienes probaron el sistema prestaron más atención al robot que a un terapeuta humano. Los resultados de la investigación indicaron que los robots podrían desempeñar un papel crucial en ayudar a lidiar con el creciente problema de salud pública generado a raíz del rápido aumento en la cantidad de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista que se viene registrando en los últimos tiempos. (NCYT)

Descubren que la luz puede interrumpir la efectividad de medicamentos utilizados contra el cáncer

Un grupo de investigadores estadounidenses revelaron que la luz puede detener los efectos de los medicamentos que son utilizados para combatir el cáncer.

Desde las luces tenues de las habitaciones hasta las lámparas de las calles pueden estropear la acción del fármaco Tamoxifen, utilizado contra el cáncer de seno.

Científicos en la Universidad de Tulane, New Orleans publicaron un estudio en el que se explica cómo la luz entorpece la producción de hormonas de sueño que este medicamento genera en el paciente, las cuales son sumamente importantes para la efectividad del Tamoxifen.

Aunque los efectos de la luz se analizaron en ratas de laboratorio, todavía falta ser aplicado en seres humanos, para conocer cuáles son las consecuencias reales de la luz sobre los efectos del medicamento.

Redacción NTN24

Científicos revelan siete efectos que tiene la música en el comportamiento y organismo de las personas

Luego de varios estudios en diversas áreas, científicos han comprobado efectos que, algunos, hasta ahora pasaban por una simple suposición y otros que se desconocían completamente. A continuación mostramos una lista de las incidencias que tiene la música en el comportamiento y el organismo de las personas.

1. Mejora el vocabulario: Una publicación en la revista especializada Nature Reviews Neuroscience de la Universidad de Northwester señala que los niños que tienen algún vínculo con la música o formación musical desarrollan un vocabulario más amplio y una mejor capacidad de lectura. Esto se da porque mientras se entrena para tocar cualquier instrumento se establecen conexiones neuronales que mejoran las aptitudes para comunicarse.

2. Estudio sin música: Según un artículo en Applied Cognitive Psychology, las personas que realizan una actividad cognitiva (estudiar, escribir, etc) y escuchan música de fondo al tiempo reducen su rendimiento en esta. Lo que recomiendan para estos casos es realizar dichas acciones en silencio.

3. Música como resistencia física: En 2008 científicos de la Universidad de Brunel demostraron que ciertos géneros de música, especialmente el rock y el pop, aumentan hasta en un 15% la resistencia física del cuerpo al realizar ejercicios intensos.

4. Oído izquierdo, música; oído derecho, habla: Un estudio en conjunto entre las universidades de California y Arizona, revela que el oído izquierdo responde mejor a la música, mientras que el derecho a los sonidos del habla.

5. Más música, más alcohol: De acuerdo a la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research, el alto volumen en los bares motiva a las personas a ingerir más alcohol en menos tiempo.

6. Mejora la circulación: Científicos del Centro Médico de la Universidad de Maryland demostraron que el escuchar música puede ser tan beneficioso para el sistema cardiovascular como hacer ejercicio o tomar medicamentos.

7. Aumenta el efecto emocional con los ojos cerrados: Luego de estudiar a 15 personas, científicos de la Universidad de Tel Aviv demostraron con resonancia magnética que cerrar los ojos mientras se escucha música aumenta el efecto emocional. Redacción NTN24

Desarrollan un sistema que simplifica el diagnóstico de la apnea e hipopnea del sueño

La empresa del Parque Científico Universidad de Valladolid (PCUVA) Five Flames Mobile, a través de su spin-off Madernova, y el Grupo de Ingeniería Biomédica (GIB) de la Universidad de Valladolid, en España, han desarrollado un sistema que permite simplificar el diagnóstico del síndrome de la apnea-hipopnea del sueño (SAHS), enfermedad en la que el paciente, mientras duerme, deja de respirar de forma total (apnea) o parcial (hipopnea) al menos 5 veces cada hora. El proyecto ha obtenido el premio ADE2020 que otorga la Agencia de Desarrollo (ADE) de la Junta de Castilla y León.

En la actualidad, el síndrome de la apnea-hipopnea del sueño se diagnostica en las Unidades Especializadas del Sueño de los hospitales (mediante una prueba denominada Polisomnografía o PSG), donde los pacientes deben dormir al menos una noche, lo que hace que el diagnóstico sea complejo y tenga un elevado coste. El sistema desarrollado Somnus, pretende simplificar este diagnóstico mediante la realización de pruebas de sueño en el domicilio del paciente que se procesan mediante las últimas tecnologías para obtener un diagnóstico concluyente.

Como explica a DiCYT Víctor Ortega, “el sistema actual de diagnóstico PSG consiste en una monitorización de 32 señales distintas del paciente que tiene que pasar la noche en el hospital”. “Nosotros proponemos, a través del análisis de una sola señal, la saturación de oxígeno en sangre (oximetría), realizar una prueba desde casa. Al día siguiente recogeríamos estos datos y mediante su análisis podríamos ofrecer un diagnóstico concluyente en el 45 por ciento de los casos. En el otro tanto por ciento de casos no concluyentes derivaríamos al paciente al hospital”, añade.

Para llevar a cabo este desarrollo, los investigadores han registrado más de 400 señales de pacientes sospechosos de padecer SAHS a los que se les ha realizado la PSG convencional en el Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid y el registro domiciliario de la saturación de oxígeno en sangre. Los resultados preliminares han certificado que con el análisis automático de la señal de oximetría domiciliaria se puede reducir significativamente el número de estudios en el hospital, concretamente en ese 45 por ciento.

Actualmente, están desarrollando una aplicación móvil que integra la metodología de procesado de la señal de saturación de oxígeno en sangre y otros servicios adicionales para facilitar el trabajo de los especialistas. Esto permitiría, asimismo, “minimizar el coste de la prueba y reducir las listas de espera, ya que cerca de la mitad de los casos no necesitarían pasar por el hospital para la realización de la prueba de la Polisomnografía, que actualmente en Castilla y León tiene una lista de espera de entre seis meses y un año”, aseguran los investigadores.

El proyecto Somnus surge de un acuerdo entre Five Flames Mobile y el Grupo de Ingeniería Biomédica, que dirige el doctor Roberto Hornero, con la colaboración de la Agencia de Desarrollo (ADE), por el cual la empresa financia la investigación que realiza el GIB. Dentro del GIB, han participado en el proyecto el doctor Félix del Campo, jefe de servicio de Neumología del Hospital Universitario Río Hortega, y los investigadores Daniel Álvarez, Gonzalo C. Gutiérrez Tobal y el propio Roberto Hornero. (Fuente: CGP/DICYT)

Fabrican vasos sanguíneos mediante bioimpresión en 3D

La enmarañada red de vasos sanguíneos que discurre por el interior de nuestros cuerpos, transportando nutrientes esenciales y eliminando desechos peligrosos, para mantener a nuestros órganos funcionando adecuadamente, ha sido un reto dificilísimo para los científicos que intentan fabricar vasos artificiales desde cero. Ahora unos científicos del BWH (Brigham and Women's Hospital) en Boston, Estados Unidos, han hecho progresos cruciales en la fabricación de vasos sanguíneos gracias a su enfoque de diseño y a utilizar una técnica especial de bioimpresión tridimensional (3D).

El equipo de Ali Khademhosseini ha recurrido a una estrategia para la vascularización de estructuras de hidrogel que combina avances en tecnología de bioimpresión 3D y biomateriales.

Los investigadores usaron primero una bioimpresora 3D para construir una plantilla de fibra de agarosa capaz de servir de molde para los vasos sanguíneos. Luego aplicaron el hidrogel.

Las redes de microcanales obtenidas tras varios pasos en el proceso de creación exhiben varias características fundamentales para lo que se espera de vasos sanguíneos funcionales.

El equipo de Khademhosseini también logró incorporar con éxito estos microcanales, que permiten la perfusión y que son funcionales en otros aspectos, dentro de hidrogeles de muy diversos tipos y de uso común, así como en distintas concentraciones.

Uno de los hidrogeles, “sembrado” con células, ha permitido demostrar la viabilidad, con las redes vasculares artificiales, de procesos como la diferenciación celular, además de, por supuesto, la supervivencia de las células. También se ha conseguido la formación de monocapas endoteliales dentro de los microcanales artificiales.

En el futuro, la tecnología de bioimpresión en 3D podría ser usada para desarrollar tejidos trasplantables adaptados a las necesidades de cada paciente, o utilizados fuera del cuerpo para pruebas de seguridad y eficacia durante el desarrollo de fármacos.

Logran la regeneración completa de córneas

Esto es una cornea funcional restaurada
después de un trasplante de células hu-
 manas del limbo esclerocorneal a ratones
deficientes en este tipo de células. 
(Foto: Kira Lathrop, Bruce Ksander,
Markus Frank y Natasha Frank)

En lo que constituye un paso decisivo dentro de la medicina ocular y la regenerativa, unos científicos han conseguido, por vez primera, hacer rebrotar tejido corneal, a partir de ciertas células madre adultas, hasta obtener corneas funcionales.

Bruce Ksander y Paraskevi Kolovou, de la Escuela de Medicina de la Universidad Harvard, en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, y científicos de esa y otras instituciones, han identificado una forma de mejorar el rebrote del tejido corneal humano para restaurar la visión, usando una molécula conocida como ABCB5 

que actúa a modo de marcador para las células del limbo esclerocorneal, que son difíciles de encontrar.

Este trabajo es prometedor para las victimas de quemaduras, para los afectados por daños químicos y para los pacientes de ciertas enfermedades oculares graves. La investigación es también uno de los primeros ejemplos conocidos de construcción de un tejido a partir de una célula madre humana adulta.

Las células empleadas residen en el limbo esclerocorneal del ojo, y ayudan a mantener y regenerar el tejido corneal. Su perdida debido a heridas o enfermedades es una de las causas principales de ceguera. Anteriormente, se han empleado trasplantes de células o tejidos para ayudar a la cornea a regenerarse, pero no se sabia si había células del limbo esclerocorneal en el injerto, o cuantas, y los resultados fueron desiguales.

En este estudio, los investigadores pudieron utilizar anticuerpos que detectan a la ABCB5 para identificar y seleccionar de modo fiable a las células madre en tejidos de donantes humanos fallecidos, y usarlas para hacer rebrotar corneas humanas anatómicamente correctas y del todo funcionales en ratones.

Las células del limbo esclerocorneal son muy poco comunes, y los trasplantes exitosos dependen de ellas. El nuevo avance científico logrado hará ahora mucho mas fácil restaurar corneas. Es un muy buen ejemplo de una investigación básica que pasa con rapidez a una aplicación practica. Fuente: NCyT

La edad de la primera menstruación en las niñas depende de más de cien señales en su ADN

Un equipo internacional ha descubierto 123 variantes genéticas relacionadas con la aparición de la primera regla en las adolescentes. El hallazgo puede facilitar la prevención de enfermedades asociadas a un ciclo precoz, como obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o cáncer de mama.

Más de cien variantes genéticas comunes determinan la edad a la que la mujer experimenta su primer ciclo menstrual, la llamada menarquia, según revela un trabajo publicado hoy en la revista Nature y coordinado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), en el que han participado más de cien centros internacionales.

La edad del primer sangrado vaginal, que es un carácter heredable esencial durante la pubertad, puede tener implicaciones en la salud de la mujer. Investigaciones anteriores sostienen que las chicas con reglas más precoces tienen mayor riesgo de sufrir obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o cáncer de mama.

“Nuestro grupo está valorando los factores genéticos implicados en el desarrollo de la menarquia para comprender mejor cómo se asocian con problemas de salud importantes y, en un futuro, poder prevenirlos”, indica a Sinc Joanne Murabito, una de las autoras e investigadora en la Universidad de Boston.

Para ello, el equipo científico realizó uno de los análisis estadísticos más completos hasta la fecha sobre el tema. Gracias a datos de 57 estudios genéticos, se evaluó a 182.416 mujeres de ascendencia europea. Entre los trabajos, se encuentra el proyecto europeo de genotipación COGS que coordina Javier Benítez, científico del Centro Nacional de Investigaciones Tecnológicas y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (España).

La investigación destapó 123 señales independientes localizadas en 106 regiones concretas del ADN ligadas con la edad de la menarquia. Muchas de ellas también se encontraban en genes previamente relacionados con la pubertad de ambos sexos, con el índice de masa corporal y con varias enfermedades –entre ellas, trastornos raros de la pubertad–.

Genes con memoria
Seis de las señales de menarquia se hallaban en las zonas del genoma con impronta genética, es decir, ligadas a un fenómeno por el cual el gen se expresa según el origen parental.

“Algunos genes solo están activos cuando se heredan de la madre y otros cuando provienen del padre”, sostiene Murabito. “Por primera vez –sigue– este tipo de genes han sido asociados con la menarquia”.
Además, el estudio identificó nuevas vías de señalización hormonal involucradas en el crecimiento y el desarrollo que podrían ser la pieza clave entre la edad de menarquia y el riesgo de enfermedad.

Referencia bibliográfica: John R. B. Perry et al. “Parent-of-origin-specific allelic associations among 106 genomic loci for age at menarche”. Nature. July 2014. http://dx.doi.org/10.1038/nature13545