Muestran cómo el estrés y la depresión pueden reducir el tamaño del cerebro

La depresión mayor, o el estrés crónico, pueden causar  pérdida de volumen cerebral, una condición que  contribuye a la alteración emocional y cognitiva.  Ahora, un equipo de investigadores, liderado por  científicos de Yale, ha descubierto un interruptor  genético que desencadena la pérdida de conexiones  cerebrales en seres humanos, y la depresión en modelos  animales. Los resultados, han sido publicados en la  revista 'Nature Medicine'. La investigación muestra  que el interruptor genético, conocido como un facto r de transcripción, reprime la expresión de varios  genes necesarios para la formación de conexiones  sinápticas entre las células cerebrales, lo que a su vez  podría contribuir a la pérdida de masa cerebral en la  corteza prefrontal.    "Queríamos poner a prueba la idea de que el estrés  provoca una pérdida de sinapsis en el cerebro humano",  afirma el autor principal, Ronald Duman, profesor de  Psiquiatría, Neurobiología y Farmacología en Yale . Así, continua el investigador, "hemos demostrado  que los circuitos normalmente involucrados en la  emoción, así como la cognición, se interrumpen  cuando este factor de transcripción se activa".    El equipo de investigación analizó tejidos donados  de pacientes deprimidos y no deprimidos, y buscó  distintos patrones de activación de genes. El  estudio reveló que los cerebros de los pacientes  que habían estado deprimidos exhibían menores  niveles de expresión de los genes requeridos  para la función y estructura de las sinapsis  cerebrales.    El coautor H.J. Kang descubrió que, al menos, cinco  de estos genes podrían estar regulados por un solo  factor de transcripción, llamado GATA1. Cuando  el factor de transcripción se hubo activado, los  roedores mostraron síntomas depresivos, lo cual  sugiere que GATA1 desempeña un papel, no sólo  en la pérdida de las conexiones entre las neuronas,  sino también en los síntomas de la depresión.    Duman cree que las variaciones genéticas en  GATA1 podrán, algún día, ayudar a identificar  a las personas en alto riesgo de depresión mayor , o la sensibilidad al estrés. "Esperamos que,  mediante la mejora de las conexiones sinápticas,  ya sea con nuevos medicamentos, o con psicoterapia,  podamos desarrollar terapias antidepresivas más  eficaces", concluye Duman . Medical Express