Estudian de qué manera el sistema nervioso regula a la respuesta inmune

Científicos argentinos

A veces las respuestas inmunes insuficientes conducen a infecciones o al desarrollo de algunos tumores. También puede suceder que el sistema de defensa del cuerpo reaccione de forma excesiva desencadenando enfermedades tales como la artritis, el lupus y la enfermedad de Crohn. Asimismo, otros factores como las infecciones bacterianas podrían jugar un rol central en el desarrollo de estas patologías, explicó la doctora Natalia Martín, una investigadora rosarina becaria posdoctoral de la Unidad de Investigaciones Bacteriológicas del Centro Médico de la Universidad Duke, en EEUU, que dirige el científico mendocino Alejandro Aballay.

Una línea de investigación, que está cobrando fuerza en los últimos años, busca identificar las vías directas de comunicación “que le permiten al sistema nervioso llamar al sistema inmune para coordinar la respuesta a patógenos infecciosos”, dijo Martin.

En 2008, el doctor Alballay y sus colegas publicaron en la prestigiosa revista Science un trabajo que demostró el modo en que un gen, NPR-1, conecta el sistema nervioso con el sistema inmune en el gusano Caenorhabditis elegans. Desde entonces varios de sus trabajos han sido difundidos en otras publicaciones de importancia mundial.

“Para entender cómo funciona la relación entre el sistema nervioso y el inmune, trabajamos con el gusano, que tiene solo 302 neuronas similares a las humanas y se pueden visualizar in vivo para ver cómo responden a diferentes estímulos”, explicó Martin, quien se está especializando en EEUU con el apoyo de la Fundación Pew Charitable Trust, una ONG que la eligió “investigadora biomédica del mes” por la creatividad y originalidad de su trabajo.

El año pasado, un grupo de investigación estadounidense reportó el primer ensayo clínico exitoso en el que la aplicación de electrodos que estimulan al nervio vago se utilizó para tratar pacientes con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune.

“En el laboratorio del doctor Aballay hay proyectos que se enfocan en la búsqueda de compuestos químicos que puedan modular la comunicación neuro-inmune. Sabemos que cuando el sistema inmune no está rigurosamente controlado, los resultados pueden ser muy nocivos”, concluyó Martin.
Fuente: Agencia CyTA-Instituto Leloir. (Docalud)

Posible vía para regenerar células del sistema nervioso

Se ha identificado una reacción en cadena que activa el rebrote de axones (o "ramas") en algunas células del sistema nervioso, un descubrimiento que algún día quizás no muy lejano podría brindar mejores opciones de tratamiento para lesiones en el sistema nervioso como las que provocan pérdida de sensibilidad o parálisis.
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Los axones son las ramas de las células nerviosas que envían los mensajes. Típicamente, son mucho más largos y vulnerables que las dendritas, las ramas que reciben los mensajes.
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En el sistema nervioso periférico, a veces las células regeneran de modo natural los axones dañados. Pero en el sistema nervioso central, integrado por el cerebro y la médula espinal, lo típico es que las células dañadas no reemplacen a los axones perdidos.
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Ya se sabía de algunos genes que contribuyen a la regeneración de axones, pero hasta ahora se ignoraba lo que activaba la expresión de estos genes y por lo tanto iniciaba el proceso de reparación.
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A fin de estudiar cómo las células nerviosas reaccionan a daños en sus ramas, Valeria Cavalli las cultiva en "parcelas" como la mostrada en esta imagen. (Foto: Yongcheol Cho, Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis de Misuri)
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El equipo de Valeria Cavalli y Yongcheol Cho, de la Universidad de Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, también ha comprobado que las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal son un eslabón perdido en esa reacción en cadena. Una proteína, llamada HDAC5, podría ayudar a explicar por qué estas células difícilmente regeneran, por sus propios medios, las ramas perdidas. La nueva investigación sugiere que la activación de HDAC5 en el sistema nervioso central podría a su vez activar la regeneración de ramas de células nerviosas en esta región, en donde los daños sufridos a menudo causan parálisis permanente.
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Los resultados de la última investigación ponen a la ciencia médica un paso más cerca de lograr algún día tratamientos que promuevan de manera eficaz la regeneración de axones. (NCYT)