Un modelo matemático predice el impacto del consumo de tabaco en el asma infantil

Un nuevo método estadístico pronostica el riesgo de episodios de asma infantil. Los resultados revelan que es necesario reducir todavía un 15% el consumo de tabaco en España, sobre todo en el entorno doméstico, para disminuir esta patología.

Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) han desarrollado un primer modelo estadístico de simulación —basado en la teoría de la probabilidad condicional— para predecir el riesgo de los episodios de asma infantil. Los resultados se publican en el International Journal of Statistics in Medical Research.

Este modelo, que incluye diferentes factores de riesgo para el asma, se ha diseñado con datos de publicaciones científicas y del proyecto AMICS (Asthma Multicenter Infant Cohort Study), desarrollado por los investigadores del IMIM para estudiar la relación entre los factores ambientales y el desarrollo del asma infantil en diferentes fenotipos de pacientes.

El 1 de enero de 2006 entró en vigor una primera ley que establecía medidas contra el consumo de tabaco en España. En 2011, empezó a aplicarse una nueva ley antitabaco más restrictiva. Según el estudio, de 2001 a 2007 el consumo de tabaco en España se redujo del 35,2% al 23,7%; pero este cambio no tuvo efectos destacados en la incidencia posterior del asma infantil.

El asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y la adolescencia en países industrializados. Es una patología multifactorial, con una incidencia de entre el 10% y el 17% en la población infantil y juvenil de España, que no tiene tratamiento curativo y puede influir mucho en la calidad de vida de los afectados. A pesar de que su prevalencia ha aumentado durante los últimos 40 años en muchos países, todavía no existía ninguna simulación estadística para pronosticar la evolución de la enfermedad en la población infantil en Europa.

Tal como explica Toni Monleón Getino, primer autor del artículo y experto de la UB, “este modelo estadístico indica que la incidencia del asma infantil está estabilizada. El consumo de tabaco en adultos también se ha estabilizado, y entre el 22% y el 23% de la población es fumadora".

"Si este porcentaje no se reduce de forma significativa, en especial entre las madres y padres fumadores, todavía se estará lejos del objetivo de reducir la prevalencia del asma infantil", alerta Monleón Getino, que inició el trabajo de investigación en colaboración con el Instituto Superior de Sanidad de Roma (Italia).

En opinión del profesor Martín Ríos, también de la UB, "el asma es una enfermedad causada por múltiples factores (predisposición genética, ambiente, alimentación, etc.) y el tabaco actúa como un factor desencadenante de las crisis asmáticas infantiles. Es decir, no hay una relación causa-efecto entre tabaco y asma; pero el tabaco —incluso el humo del ambiente o la ropa— favorece que haya episodios de asma infantil".

Según datos sanitarios, en los adultos, la incidencia del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se ha reducido en los últimos años gracias a las leyes antitabaco. En el caso de la población infantil, el tabaquismo materno y la exposición ambiental al humo del tabaco son algunos de los principales factores que disparan el riesgo de sufrir crisis asmáticas.

Tal como señalan los expertos de la UB, no hay duda de la relación del tabaquismo con la patología respiratoria del niño pequeño, que tiene un incremento de la prevalencia entre los escolares. A pesar de que es difícil demostrar si las alteraciones funcionales se inician ya en el feto, o si esto tiene lugar posteriormente (durante la lactancia), se ha encontrado una disminución de la función respiratoria en niños cuyas madres fumaron durante el embarazo —pero no después del parto—, y esto da a entender que las lesiones se iniciaron en el feto.

Evitar el tabaco en el hogar
Los modelos de simulación en epidemiología son herramientas que pueden contribuir a perfilar políticas sanitarias más eficientes en el ámbito de la salud pública. Monleón Getino y Martín Ríos advierten de que las medidas para evitar la exposición de los niños al tabaco son todavía insuficientes.

"Aún hay muchos casos de niños expuestos al humo del tabaco en el entorno familiar. Habría que mejorar las políticas sanitarias, concienciar mejor a la sociedad y hacer más esfuerzos en la lucha contra el tabaquismo, en especial en el hogar", concluye Monleón Getino.

Referencia bibliográfica: T. Monleón Getino, C. Puig, O. Vall, M. Ríos, A. Chiandetti, O. Garcia Algar. Prediction of Childhood Asthma Using Conditional Probability and Discrete Event Simulation. International Journal of Statistics in Medical Research, v. 2, nº 3 (2013). DOI: 10.6000/1929-6029.2013.02.03.2

Parlamento Europeo aprueba nuevas normas para el tabaco

Los legisladores europeos aprobaron nuevas regulaciones que rigen el mercado del tabaco, incluyendo los límites sobre los cigarrillos electrónicos, advertencias más grandes en los paquetes de cigarrillos y la prohibición de mentol y otros sabores en un intento por frenar aún más consumo.

La votación del Parlamento Europeo en Estrasburgo se produjo después de meses de áspero debate y una inusualmente fuerte campaña de presión de la industria tabacalera, que condena la normativa desproporcionada y limita la libertad de los consumidores. El Parlamento rechazó muchos de los argumentos de la industria, pero convino en versiones diluidas de una de las legislaciones más sensible.

La legislatura aún debe llegar a un compromiso con los 28 gobiernos de la UE en ciertos puntos antes de las reglas pueden entrar en vigor. Los diplomáticos dicen que un acuerdo podría ser alcanzado a finales de año.
Los legisladores votaron a favor de imponer etiquetas de advertencia – la inclusión de imágenes ilustradas, por ejemplo mostrando el cáncer – que cubre 65 por ciento de los paquetes de cigarrillo y el rechazo de una medida para el embalaje en blanco en su lugar.

Los legisladores también votaron a favor de nuevos límites a la publicidad de los cigarrillos electrónicos, pero rechazaron una medida que habría que limitarse a sólo el uso médico. Los productos que funcionan con baterías convierten la nicotina en un vapor inhalado por el usuario y a menudo se comercializan como una alternativa menos perjudicial para el tabaco. Muchos expertos en salud dicen que los cigarrillos electrónicos son útiles para personas que quieren dejar de fumar o reducir la nicotina.

El Parlamento también votó la prohibición del mentol, aunque no hasta 2022 – y algunos otros condimentos. Ellos rechazaron la prohibición de los cigarrillos delgados.
Funcionarios de la UE se declaró apasionadamente por las medidas antitabaco duras, argumentando que es una cuestión fundamental de la salud pública.

Las prohibiciones de fumar en público, los límites a la publicidad las empresas tabacaleras y otras medidas en la última década ha visto el número de fumadores cayó desde un 40 por ciento de los 500 millones de ciudadanos de la UE y el 28 por ciento actual. Sin embargo, el tratamiento de los costos de las enfermedades relacionadas con el humo de unos 25 millones de euros ( 34 mil millones dólares ) al año, y el bloque calcula que hay alrededor de 700.000 muertes relacionadas con el tabaco al año en todo el bloque de 28 naciones.

El primer ministro Enda Kenny de Irlanda el lunes escribió un ferviente llamado a los legisladores, diciendo: “Cada año, más europeos mueren por fumar que del total de los accidentes de tráfico, los incendios, la heroína, la cocaína, el asesinato o el suicidio . ”

El cabildeo en contra de la medida fue dirigido por Philip Morris International Inc., propietaria de varias marcas como Marlboro y llamó a la nueva legislación “profundamente defectuosa”. La compañía sostiene que, entre otras cosas, la prohibición de los cigarrillos mentolados, delgados o pequeños paquetes violaría normas de la UE.

Philip Morris, con $ 8.5 mil millones de ventas y 12.500 empleados en Europa, también afirmó que el reglamento puede resultar en hasta 175.000 puestos de trabajo y la pérdida de ingresos por impuestos de 5 millones de euros al año. Medical press

OMS pide luchar contra las nuevas formas de publicidad del tabaco

LOS TIEMPOS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) urgió a los gobiernos a prohibir cualquier tipo de publicidad promovida por la industria tabacalera, incluidas nuevas formas "exóticas" como la promoción de eventos deportivos o la aparición de cigarros en películas o series, que buscan "atrapar" a los jóvenes.

"Prohibir la publicidad, la promoción y la esponsorización del tabaco es una de las mejores formas de evitar que los jóvenes comiencen a fumar", dijo en rueda de prensa el director del departamento de Prevención de Enfermedades No Transmisibles de la OMS, Douglas Bettcher.

Así se expresó el funcionario internacional con motivo del Día Mundial Sin Tabaco que se celebrará mañana y que estará centrado en la necesidad de vetar toda promoción o publicidad del tabaco, tácticas de venta de la gran industria a las que están expuestos el 78 por ciento de los jóvenes de todo el mundo entre 13 y 15 años.

"Un tercio de los jóvenes que experimentan con el tabaco lo hacen como consecuencia de las técnicas publicitarias promovidas por la industria", insistió Bettcher, quien agregó que la mayoría de los consumidores de esta sustancia empiezan a tener un gran dependencia antes de los 20 años.
"Veto total"

El responsable de la OMS explicó que la industria del tabaco es "persuasiva" y sabe que la promoción de este producto es una de las formas más efectivas para crear nuevos adictos, especialmente entre el colectivo juvenil, las mujeres y en los países en vías de desarrollo.
"Pero nosotros sabemos que la prohibición de la publicidad es la mejor forma de reducir el consumo de tabaco. Por eso es necesario un veto total de la publicidad, promoción y esponsorización, y no sólo parcial", declaró.

Bettcher afirmó que el problema surge cuando algunos países imposibilitan un tipo de tácticas publicitarias y la industria del tabaco se mueve hacia otras áreas "más exóticas", como ofrecer cigarrillos gratis a menores en lugares de ocio, regalos con logotipos de marcas de estos productos o la aparición fumadores en televisión.

En este sentido, el experto dejó claro que la Convención Marco contra el Tabaco, adoptada en 2003 y ratificada por 176 países que representan al 88 por ciento de la población, es muy explícita cuando incluye la prohibición total de cualquier tipo de publicidad, entre ellas las nuevas formas que se están poniendo en marcha.

La OMS señaló que Colombia, Brasil y Panamá se incluyen en el grupo de países que están logrando avances sustanciales en la eliminación de la publicidad sobre el tabaco.
El organismo calcula que unos 6 millones de fumadores mueren cada año y para el 2030 podría elevarse esa cifra a 8 millones.

Veto en Irlanda
Irlanda se convertirá en el primer país europeo que eliminará a partir de 2014 la mayoría de la publicidad de los paquetes de tabaco y estandarizará su apariencia.
Todos los paquetes de tabaco serán homogéneos de color y la marca de la compañía se verá escrita en tipografía homogénea.

El tabaco, ¿un enemigo para la salud bucal?

Si bien todos sabemos que fumar es dañino para la salud, ya que puede generar distintas enfermedades, como enfisemas, cáncer y problemas respiratorios, lo que muchos no saben es que el tabaquismo también puede afectar la salud bucal.

Numerosos estudios realizados en todo el mundo han demostrado que el hábito de fumar contribuye directamente al desarrollo de enfermedades periodontales, es decir, de la encía.
Eso porque el consumo de tabaco favorece la gingivitis, que ocasiona dolor y sangrado de las encías, además de que mancha los dientes.

Si no son tratadas, las inflamaciones de las encías podrían conllevar a la periodontitis, que es la principal causa de la pérdida de piezas dentales. Investigaciones han comprobado que la periodontitis afecta tres veces más a las personas fumadoras que a las no fumadoras. La razón fundamental es que el tabaco disminuye sensiblemente la capacidad del sistema inmunológico local de la boca, donde conviven millones de bacterias.

La enfermedad periodontal es una infección bacteriana, en la cual se destruye el tejido blando y el hueso donde se encuentran anclados los dientes. Las bacterias crecen en la placa dental que se forma en las bolsas alrededor de los dientes, generando la inflamación como una reacción defensiva natural del cuerpo hacia la placa, que finalmente conlleva a la destrucción del tejido blando y del hueso.

En las etapas iniciales de la enfermedad, el síntoma característico es el sangrado, que se produce al cepillarse o usar el hilo dental. En la medida en que la infección empeora, las encías comienzan a descomponerse, retrayéndose y formando bolsas, que posteriormente - estas ubicadas entre los dientes y las encías - profundizan más sobre las estructuras de soporte, destruyéndolas. El resultado final: los dientes se aflojan y pueden soltarse de la encía.

Además, estudios han demostrado que los fumadores tienen más sarro (forma endurecida de la placa) que los no fumadores y esto puede ser el resultado de una disminución en el flujo de saliva, que empeora la situación de la salud oral general al no cumplir con la función de luchar contra la acidez, generando la caries.

Para reducir los daños, si uno no puede parar de fumar, lo recomendable es que tenga unas medidas preventivas más exigentes que una persona que no fume: una higiene bucal más rigurosa y acudir al dentista mucho más a menudo.
Fuente: Terra

Los médicos deberían aconsejar a los jóvenes que no fumen

La participación en distintos programas preventivos reducía un 19 por ciento la cantidad de jóvenes que empezaba a fumar.
Reuters
Por Genevra Pittman

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un panel de expertos recomendó que los médicos conversen con los niños y los jóvenes sobre las consecuencias del tabaquismo y cómo evitar las presiones para empezar a fumar.

El borrador de las guías de la Comisión Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por su nombre en inglés) surge de una revisión de estudios sobre más de 26.000 niños y adolescentes que halló que la participación en distintos programas preventivos reducía un 19 por ciento la cantidad de jóvenes que empezaba a fumar.

El equipo observó que habría que orientar a 50 jóvenes para evitar que uno empiece a fumar entre los seis meses y los tres años siguientes.
La misma revisión demostró que la consejería para la cesación tabáquica o el tratamiento con bupropion no beneficia a los que ya empezaron a fumar.

"Alrededor del 90 por ciento de los fumadores comienza a fumar antes de los 18 años, de modo que para prevenir el tabaquismo hay que trabajar con los adolescentes y los niños", sostuvo el doctor David Grossman, integrante del la USPSTF y del Instituto de Investigación del sistema de salud Group Health y de la University of Washington, en Seattle.
"Es una buena noticia que los médicos de atención primaria tengan un papel en este trabajo", dijo a Reuters Health.

El borrador es una actualización de las guías del 2003, en las que aún no existían pruebas suficientes para determinar si la consejería antitabáquica evitaría que los niños comiencen a fumar o que los que fuman abandonen el hábito. La nueva versión se abrirá a comentario público en el sitio de la USPSTF entre el 11 de diciembre y el 7 de enero.

Los estudios analizados habían incluido todo tipo de intervención, desde correos y llamados telefónicos hasta sesiones grupales de consejería con los niños y sus padres.
La USPSTF opina que aún se necesitan más estudios sobre, por ejemplo, cuáles son los tipos de programas más viables en la práctica. También recomienda derivar a los niños que fuman a programas de orientación diseñados para la cesación tabáquica.

La revisión que respalda las nuevas guías, publicadas en Annals of Internal Medicine, la realizó el equipo del Centro para la Investigación de la Salud de Kaiser Permanente, en Portland, Oregon, a cargo de Carrie Patnode.

"Cuando uno es padre, quiere que el médico de familia hable con un hijo cada vez que puede sobre no fumar", dijo el doctor Roger Thomas, de la Universidad de Calgary, en Canadá, y que no participó de la revisión ni integra el panel. Y para los médicos, "cuanto más amablemente lo hagan, mejores resultados obtendrán", añadió.

Thomas opinó que la implementación de políticas de ambientes cien por ciento libres de humo en las escuelas y el control de la venta de cigarrillos a niños y adolescentes disuadirá a algunos jóvenes a no empezar a fumar.
FUENTE: Annals of Internal Medicine, online 10 de diciembre del 2012

Los hijos de madres que fumaron en el embarazo tienen peor comprensión lectora

 Las madres que fuman durante el embarazo son más propensas a tener hijos con una comprensión lectora pobre que los de aquellas que no lo hacen durante ese periodo, según un estudio publicado en 'The Journal of Pediatrics'.

"No es una pequeña diferencia, es una grande en la precisión y la comprensión", ha señalado el autor principal del estudio, el doctor Jeffrey Gruen de la 'Yale University', situada en Estados Unidos. 

Para la investigación, observaron a más de 5.000 niños que habían nacido de madres que fumaban más de un paquete diario, y que realizaron test diseñados para medir su comprensión lectora. En general, estos niños tuvieron una puntuación menor de 21 en determinadas áreas en comparación con compañeros, hijos de madres no fumadoras. 

La diferencia permanecía también cuando los investigadores observaron otras variables, como si los padres leían libros a sus hijos, estaban casados o tenían trabajos mal remunerados. 
Estudios anteriores habían demostrado que fumar durante el embarazo estaba relacionado con menos logros académicos y con un aumento de los desordenes en el comportamiento. RAZON.ES - REUTERS/EP

El tabaco presenta compuestos muy tóxicos que no regula la legislación

SINC De acuerdo a la legislación, las cajetillas de tabaco indican las concentraciones de nicotina, alquitrán y monóxido de carbono para confirmar que no superan los niveles permitidos. Sin embargo la cantidad de estas sustancias no siempre es proporcional a la toxicidad que aportan multitud de otros compuestos, "por lo que se deberían establecer parámetros más adecuados para determinar la toxicidad del tabaco".

Así lo recoge un estudio elaborado por ingenieros químicos de la Universidad de Alicante y que publica la revistaFood and Chemical Toxicology. Los investigadores han analizado los gases y la materia particulada "alquitranes" que emiten diez marcas comerciales de cigarrillos rubios: tres españolas "Fortuna, Ducados y Nobel" y siete estadounidenses o británicas "Marlboro, Winston, Chesterfield, Camel, L&M, Lucky Strike y John Player".

"A pesar de que los productos que generan se parecen, el rendimiento relativo (mg/cigarrillo) de algunos compuestos altamente tóxicos y carcinogénicos varía considerablemente de una marca a otra", destaca a SINC María Isabel Beltrán, una de las autoras.

Según el estudio, la proporción de los compuestos detectados en los gases se mantiene en cada tipo de cajetilla, pero hay algunos que no siguen esta tendencia, como isopreno, el crotonaldehído y el tolueno, que se encuentran entre los más carcinogénicos y nocivos.

Algo similar ocurre en el caso de la materia particulada. El rendimiento individual de estos compuestos se correlaciona con el global para cada marca, pero algunas sustancias peligrosas, como la hidroquinona y la cotinina, tampoco se ajustan a este patrón y aparecen más en unas que en otras.

La toxicidad varía según la marca

Los resultados también revelan que las marcas que presentan la menor producción de compuestos gaseosos no coinciden con las que lo hacen para los alquitranes, y que la que genera mayor cantidad de isopreno, tolueno y crotonaldehído proporciona una cantidad de alquitrán menor que la media. "No hay que asumir, por tanto, que un cigarrillo que genere más alquitranes vaya a ser más tóxico que otro que produzca menos", apunta Beltrán.

Los investigadores, que declaran en el artículo no tener ningún conflicto de intereses, han preferido no desvelar los datos que corresponden a cada marca y las han identificado con las letras de la A a la J. Para realizar los análisis se aspiraron los cigarrillos en una "máquina fumadora" y se midió la composición del humo en tres fracciones: una gaseosa, en la que se identificaron 35 compuestos, y dos de la materia particulada "con 85 compuestos" que queda retenida, respectivamente, en el filtro y en las trampas de humo con las que se mide "lo que uno fuma".

Así se ha visto, por ejemplo, que, en los cigarrillos que contienen más tabaco, es menor la cantidad que se consume en un número fijo de caladas. Según los científicos, esto se debe a que hay menos oxígeno disponible por el mayor empaquetamiento.

Respecto a las sustancias reguladas, al comparar con otros estudios se ha encontrado que el nivel de monóxido de carbono de los cigarrillos españoles es "medio-alto" respecto al resto, e incluso una de las marcas (la "C") superaba ligeramente el valor establecido por la legislación (10 mg/cigarrillo), con 11,1 mg/cigarrillo.

"Hay que tomar este resultado con prudencia y compararlo con lo de otros laboratorios, porque, aunque hacemos los experimentos con 200 cigarrillos, a veces los datos pueden variar dependiendo del lote de cajetillas o de las condiciones ambientales", dice la investigadora, "y en cualquier caso no consideramos que seamos quienes para denunciarlo".

Por su parte, el rendimiento de nicotina en las trampas varía de 0,28 a 0,61 mg/cigarrillo, es decir, se puede doblar de una marca a otra, aunque dentro de los niveles legales. "Realmente la nicotina, aunque es la responsable de la adición, no es lo más peligro de los cigarrillos", dice Beltrán. "De los más de tres mil compuestos que lleva el tabaco hay otros mucho peores, como el cianuro de hidrógeno, el 1,3-butadieno o algunos de las familias de los aldehídos, las nitrosaminas y los fenoles".

Para disminuir las cantidades de los productos tóxicos de los cigarrillos, los investigadores también han probado y desarrollado varios catalizadores. Uno de ellos, conocido como Al-MCM-41, reduce un 23% las emisiones de monóxido de carbono y más de un 40% las de nicotina.

"La estructura tridimensional de este material "una arcilla con óxidos de silicio y aluminio" permite la formación de "cuevas" donde quedan retenidos los compuestos de cadena larga", dice Beltrán, quien confirma que el sabor del tabaco apenas se ve afectado y que algunas grandes compañías ya han mostrado interés por la patente de este nuevo catalizador.

Referencias bibliográficas:
A. Marcilla, I. Martínez, D. Berenguer, A. Gómez-Siurana, M.I. Beltrán. "Comparative study of the main characteristics and composition of the mainstream smoke of ten cigarette brands sold in Spain". Food and Chemical Toxicology 50 (5): 1317"1333, 2012.
A. Marcilla, A. Gómez-Siurana, D. Berenguer, I. Martínez-Castellanos, M.I. Beltrán. "Reduction of tobacco smoke components yields by zeolites and synthesized Al-MCM-41". Microporous and Mesoporous Materials 161: 14"24, 2012.

El tabaco causa el 95% de los casos de cáncer de pulmón y de EPOC en el mundo

El tabaco causa el 95 por ciento de los casos de cáncer de pulmón y de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) diagnosticados en el mundo, según ha indicado el director general de Ordenación y Asistencia Sanitaria de la conselleria de Sanitat de la Comunidad Valenciana, Guillermo Ferrán. Ferrán ha realizado estas declaraciones durante su participación en la tertulia café que ha tenido lugar dentro de la celebración del XIX Congreso de la Sociedad Valenciana de Neumología, junto al presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), Juan Ruiz, y al de la Sociedad Murciana de Neumología, Antonio Santacruz.
 El director general ha destacado que este impacto "tan elevado" en la salud de la población "se refleja en la presión de la asistencia sanitaria valenciana, ya que el 10% de las consultas en atención primaria, el 40% de las consultas de neumología y el 7% de los ingresos hospitalarios están directamente relacionados con la EPOC", ha explicado.

Asimismo, Ferrán ha informado de las reuniones que Sanidad está realizando dentro del Plan de Salud en EPOC en la Comunitat Valenciana, con horizonte 2014, cuya principal característica es la preocupación por el modelo de atención del paciente crónico basado en la prevención, detección temprana de la enfermedad, en la correcta gestión de la enfermedad crónica y sus reagudizaciones, así como el apoyo al paciente y sus familiares.
 Este plan establece que todos los centros de atención primaria de la Comunitat deberán incorporar terapias de deshabituación tabáquica en su actividad asistencial. Para ello, contarán como mínimo con una persona diplomada en Enfermería y con un profesional médico, específicamente formados en el tratamiento y seguimiento de la deshabituación tabáquica.
 Cerca de 380.000 personas de la Comunitat Valenciana padecen EPOC, de las cuales cerca del 80% no están diagnosticadas. En el futuro inmediato el número de pacientes será cada vez mayor, debido entre otras razones al envejecimiento de la población y a la incorporación de la mujer al tabaquismo, han señalado las mismas fuentes.
 En la actualidad la EPOC es la cuarta causa de muerte en el mundo y se espera que para el 2030 sea el tercer motivo de defunción. Actualmente fallecen en todo el mundo 4,9 millones de personas cada año a causa del tabaco, pero en una década esta cifra 

El azúcar podría ser tan tóxico como el alcohol y el tabaco

Estos vaticinios que hoy estamos apreciando, no hace más que corroboran, la posición de todos aquellos que no la consumen intentando proteger su salud, pregúntele a un Végano porque ingiere fructuosa en lugar de la clásica azúcar.Pregúntese además porque ahora cobra mayor importancia la Stevia esa planta que endulza sin producir los nefastos efectos.

 El azúcar debería ser controlada, como se hace con otros productos como el alcohol o el tabaco, para proteger la salud pública. Esta es la conclusión a la que han llegado un equipo de investigadores de la University of California, San Francisco (UCSF), quienes aseguran, en un artículo publicado en ‘Nature’. 

Los autores de este trabajo consideran que el azúcar es el ‘combustible’ de la actual pandemia global de obesidad y que contribuye a que 35 millones de personas mueran cada año en el mundo por enfermedades no transmisibles, como la diabetes, las enfermedades cardíacas o el cáncer.

Las enfermedades no transmisibles suponen, en la actualidad, una mayor carga de enfermedad a nivel mundial que las enfermedades infecciosas, según Naciones Unidas. En Estados Unidos, el 75 por ciento de los dólares que se gastan en atención sanitaria se destinan a tratar estas enfermedades y sus problemas asociados.

Los investigadores de la UCSF Robert Lustig, Laura Schmidt y Claire Brindis, autores del trabajo, aseguran que un potencial abuso del azúcar, asociado a su toxicidad y su amplia presencia en la dieta occidental, ha convertido a este producto en el principal culpable de esta crisis de salud mundial.

Este grupo de científicos, expertos en Endocrinología, Sociología y Salud Pública, ha realizado una nueva observación sobre las evidencias científicas acumuladas que existen sobre el azúcar. Así han concluido asegurando que el azúcar no es sólo una fuente de “calorías vacías” que hace engordar a la gente.

Al nivel en el que la consumen la mayoría de los ciudadanos americanos, el azúcar es capaz de cambiar el metabolismo de las personas, elevar la presión sanguínea, alterar de forma crítica la señalización hormonal y causar importantes daños al hígado, el último efecto perjudicial del azúcar que se ha conocido. Estos riesgos sanitarios reflejan, en gran parte, los efectos de beber demasiado alcohol.

El triple de azúcar en los últimos 50 años

El consumo mundial de azúcar se ha triplicado durante los últimos 50 años y se ve como principal causa de la epidemia de obesidad. Sin embargo, según defienden Lustig, Schmidt y Brindis, la obesidad podría ser sólo un indicador del daño que causan los efectos tóxicos del exceso de azúcar.

Esto podría explicar por qué el 40 por ciento de las personas con síndrome metabólico — los cambios metabólicos clave que conducen a la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer– no presentan obesidad a nivel clínico.

Según Lustig, profesor de Pediatría en la división de Endocrinología del UCSF Benioff Children’s Hospital y director del Weight Assessment for Teen and Child Health (WATCH) Program de la UCSF, “mientras que la gente piense que el azúcar es sólo ‘caloría vacía’, no tendremos ninguna posibilidad de resolver esto”.

“Existen buenas y malas calorías, igual que existe grasa buena y mala, aminoácidos buenos y malos aminoácidos, buenos carbohidratos y malos carbohidratos”, señala Lustig, apuntando que “más allá de sus calorías, el azúcar es tóxica”.

Los investigadores consideran que limitar el consumo de azúcar tiene por delante retos que van más allá de explicar a la gente su potencial toxicidad. “Reconocemos que en el azúcar existen aspectos culturales y relacionados con la fiesta”, señala Brindis, director del Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies (IHPS), de la UCSF. “Cambiar estos patrones es muy complicado”, asevera.

Control, no prohibición

Para Brindis, las intervenciones eficaces no pueden confiar exclusivamente en los cambios individuales, debe poner en marcha iniciativas que incidan en el entorno y en la comunidad en general, algo parecido a lo que se ha hecho con el alcohol y el tabaco, que incrementa las posibilidades de éxito.

Los autores defienden que, para que la sociedad se aleje del excesivo consumo de azúcar, la gente debería estar mejor informada sobre las últimas evidencias científicas sobre este producto.

En este sentido, muchas de las intervenciones que han reducido el consumo de alcohol y tabaco pueden ser modelos para encarar el problema del azúcar, como crear impuestos especiales sobre sus ventas, controlar el acceso a la misma o endurecer las condiciones para permitir poner máquinas expendedoras y bares que venden productos con mucha azúcar en colegios y lugares de trabajo.

“No estamos hablando de prohibir”, puntualiza Schmidt, quien asegura que “no están abogando por una mayor imposición del gobierno en la vida de las personas”. “Estamos hablando de formas moderadas para hacer que el consumo de azúcar sea ligeramente menos oportuno, haciendo que la gente abandone su consumo en dosis concentradas”, afirma.

“Lo que queremos –ha insistido– es incrementar realmente las opciones de la gente para consumir alimentos que no están cargados de azúcar, comparativamente más fáciles y baratos de conseguir”.