Notables avances en el desarrollo de neuroprótesis biocompatibles

El Hospital Nacional de Parapléjicos, centro gestio- nado por el Gobierno de Castilla-La Mancha, participa en el proyecto biotecnológico europeo, denominado 'Neurimp' (www.neurimp.eu), destinado a desarrollar prótesis artificiales que ayuden a reparar nervios periféricos lesionados.

Liderado por el centro tecno- lógico vasco IK4-Tekniker, el proyecto 'Neurimp' estudia nuevos biomateriales que, en combinación con tecnologías de microfabricación, permitirán producir neuroprótesis artificiales con una estructura y propiedades mecánicas similares a un nervio periférico y dimensiones adecuadas para la reparación de cualquier nervio lesionado, según ha informado el Hospital Nacional de Parapléjicos en nota de prensa.

La idea es que dichas prótesis sustituyan a los implantes de tipo autólogo (del propio paciente), que actualmente son el procedimiento más empleado en lesiones severas de nervio periférico, con la consecuente pérdida de un segundo nervio de menor relevancia funcional y una eficacia terapéutica limitada.

Esta tecnología, que supone un alternativa terapéutica de gran interés clínico y social, acercaría además la posibilidad de generar prótesis a medida de cada nervio, lo que permitiría afrontar lesiones severas con mayores posibilidades de éxito que con implantes autólogos de sección habitualmente menor al nervio reparado.

FINANCIADO POR LA COMISIÓN EUROPEA

El proyecto 'Neurimp' está financiado por el VII Programa Marco de la Comisión Europea con 3,5 millones de euros y consta de tres fases: En la primera fase el consorcio seleccionará biomateriales que permitan el desarrollo de implantes biocompatibles, biodegradables y seguros, y que se puedan producir usando técnicas de microfabricación. Asimismo, las guías neurales finalmente seleccionadas deberán reproducir las propiedades mecánicas de un nervio periférico.

En la segunda fase, los biomateriales seleccionados y las guías neurales se analizarán para comprobar su capacidad de promover la migración celular y la regeneración axonal imprescindible para que el nervio dañado pueda reconectarse. Los estudios, que se llevarán a cabo tanto en cultivo celular como en un modelo preclínico animal, permitirán a los científicos evaluar el potencial para restaurar la anatomía y función del nervio reparado, tanto en lesiones pequeñas como severas en las que incluso los autoinjertos tienen un elevado porcentaje de fracaso.

En la última fase, el consorcio optimizará los procesos de escalado y producción de la guía neural desarrollada para una traslación a nivel clínico asumible tanto a nivel de coste como de fabricación.

PARAPLÉJICOS TENDRÁ UN PAPEL CLAVE

El papel del Hospital Nacional de Parapléjicos, a través del laboratorio de Neurología Molecular que dirige el doctor Javier Rodríguez, consiste en contribuir a demostrar la capacidad regenerativa de las guías neurales en cultivo celular y, principalmente, el modelo preclínico animal.

"También, junto con el doctor Samuel Pajares, que aportará su experiencia clínica para asesorar sobre las necesidades reales y características idóneas de los implantes artificiales, se contribuirá a la coordinación y desarrollo del ensayo clínico en el que se valide la eficacia terapéutica de la prótesis generada en humanos", afirma Javier Rodríguez.

Sobre la trascendencia del proyecto 'Neurimp' para la lesión medular, Javier Rodríguez considera que "uno de los principales factores limitantes en la regeneración axonal tras lesión medular es la formación de una cavidad quística rodeada de una cicatriz glial. En consecuencia, la reparación de lesiones crónicas implica, además de aportar factores promotores de la regeneración axonal, la creación de un soporte físico en el interior de la cavidad quística".

El consorcio 'Neurimp', integra varios países de la Unión Europea. Coordinado por el centro tecnológico IK4-Tekniker, suma la colaboración de la empresa biotecnológica Histocell, las empresas de biomateriales Vornia Biomaterials de Irlanda, Contipro de la República Checa, las universidades británicas de Sheffield y Westminster, la consultora holandesa Qserve, y el citado Hospital Nacional de Parapléjicos.

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Crean un innovador dispositivo capaz de detectar la meningitis bacteriana en bebés

Un grupo de ingenieros biomédicos decidió buscar una alternativa y ha desarrollado un dispositivo portátil capaz de detectar esta enfermedad con una sencilla ecografía de la fontanela de los bebés.

Tres investigadores españoles y uno británico, Javier Jiménez, Carlos Castro, Berta Martí e Ian Butterworth, especializados en ingeniería biomédica, han desarrollado un dispositivo que permitirá diagnosticar en segundos la meningitis bacteriana en bebés con una ecografía de alta resolución de la fontanela. El sistema, con el que se quiere revolucionar la detección de esta enfermedad, ya ha sido probado en una pequeña muestra de pacientes del Hospital Universitario La Paz y en tejidos ex vivo de modelos animales.

El proyecto cuenta con financiación del Madrid-MIT M+Visión, un consorcio que busca impulsar la colaboración entre centros de investigación y hospitales de la Comunidad de Madrid con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y otras instituciones del área de Boston (EE UU).

El sistema podrá ser una alternativa a la punción lumbar y permitirá un diagnostico en segundos mediante una ecografía de alta resolución de la fontanela

Carlos Castro comenta a Sinc, en una entrevista telefónica desde el Research Laboratory of Electronics del MIT en Boston, que la idea de desarrollar este dispositivo –del que ya hay un prototipo– fue “facilitar el diagnóstico de la meningitis bacteriana utilizando tecnologías de imagen y algoritmos”.

Muestra de líquido cefalorraquídeo

“Queríamos buscar una alternativa a la punción lumbar (PL), el único procedimiento que existe hasta ahora para su diagnóstico, que es difícil de realizar en bebés y muy doloroso”, indica el investigador. Esta prueba consiste en la extracción de una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) con una jeringa que se inserta entre dos vértebras en la zona lumbar.

“Nosotros presenciamos una PL a un bebé de 29 días que acudió a urgencias por fiebre en el Boston Children's Hospital. Hicieron falta tres pediatras y cinco intentos para poder obtener una muestra del LCR. Fue espantoso”, comenta.

Conocer la celularidad –relación entre las células hematopoyéticas y el tejido adiposo expresado en el porcentaje de células– “es importante para iniciar el tratamiento lo antes posible, ya que los resultados de la PL para ver si hay infección en el líquido pueden demorarse entre 24 y 48 horas y el tiempo es crucial en estos casos”, dice Castro.

La punción lumbar consiste en la extracción de una muestra de líquido cefalorraquídeo con una jeringa que se inserta entre dos vértebras en la zona lumbar. / VisualPhotos

El investigador destaca que, en el mundo desarrollado, en el 95% de los casos la meningitis no es la causa de la fiebre en bebés y, por tanto, “la punción lumbar no añade ningún beneficio al paciente”. En los países en vías de desarrollo no suelen disponer de las instalaciones para realizar este tipo de pruebas, por lo que los niños mueren o sufren graves secuelas.

Ante este panorama, el equipo del proyecto Lumbar vio la necesidad de desarrollar un sistema que indicara de forma sencilla, económica y no invasiva la celularidad en el LCR en recién nacidos y lactantes con sospecha de infección.

Modo de empleo

Castro explica que el nuevo dispositivo portátil se coloca sobre la fontanela del bebé –la apertura entre los huesos craneales que no cierra hasta los 12 meses de vida– y obtiene una imagen de alta resolución de la zona que alberga el líquido cefalorraquídeo, situada entre la piel y el cerebro.

Luego se analiza la imagen obtenida mediante algoritmos de procesado de imagen para determinar la presencia de células indicadoras de la infección si es que las hay, indica el experto. “Todo este proceso dura solo unos segundos”, recalca.

Por lo tanto –añade– “no se proporciona solo una imagen al médico sino la información sobre la presencia o ausencia celular en el líquido cefalorraquídeo. Esto permitirá su uso sin necesidad de formación especializada y, al ser portátil, podrá estar disponible en cualquier sala de cuidados intensivos, de urgencias, de observación o de hospitalización”.

El equipo cree que su sistema supondrá gran avance en el diagnóstico de la meningitis bacteriana en lactantes y salvar vidas en países en vías de desarrollo, al ser una tecnología de bajo coste y de uso sencillo.

Los investigadores creen que su sistema podrá salvar muchas vidas en países en vías de desarrollo, al ser una tecnología de bajo coste y de uso sencillo

En el desarrollo del dispositivo, los investigadores han contado, entre otros, con la colaboración de Luis Elvira, investigador de acústica no destructiva del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Elvira ayudó al equipo a demostrar la capacidad de cuantificar la celularidad en un líquido que replicaba las propiedades acústicas del LCR en el laboratorio.

Además, tienen una cooperación importante con los hospitales madrileños de La Paz, Quirón y San Carlos. En Boston, trabajan con el Massachusetts General Hospital.

Financiación, patentes y comercialización

La inversión en el proyecto hasta el momento ha sido de 300.000 euros, otorgada por el consorcio Madrid-MIT M+Visión, y ha permitido llegar hasta los primeros ensayos del primer prototipo en el Hospital La Paz. Ahora, está a la espera de nueva financiación para continuar con el desarrollo tecnológico y el estudio piloto en pacientes.

Otros planes de estos jóvenes ingenieros incluyen la solicitud de tres patentes del dispositivo y la creación de una empresa para su comercialización. Castro cree que, con la financiación adecuada, podrían tener un producto final que cumpla las regulaciones europeas a finales del 2018.

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Inteligencia artificial para facilitar la vida a personas mayores y dependientes

La Universidad de Salaman- ca acoge entre hoy y mañana el congreso internacional sobre inteli- gencia artificial PAAMS, al que acuden más de 200 investigadores de todo el mundo que desarrollan agentes y sistemas mul- tiagente, redes que interactúan entre sí para llevar a cabo acciones complejas. Uno de los temas centrales de esta edición es cómo facilitar la vida a personas mayores y dependientes.

En este campo, la Universidad de Salamanca colabora con el equipo de Masataka Inoue, rector del Instituto Tecnológico de Osaka, en Japón. “Para nosotros es importante facilitar la vida de las personas mayores, ya que el envejecimiento está creciendo mucho en nuestro país, al igual que en Europa”, señaló en declaraciones recogidas por DiCYT. Su grupo es especialista en el desarrollo de semiconductores y trabaja con expertos del área de física de la Facultad de Ciencias de la institución académica salmantina.

Por su parte, el francés Yves Demazeau, presidente del Comité Científico de este encuentro, profundizó en la misma idea y explicó que el desarrollo de esta tecnología depende de las necesidades de cada persona. La inteligencia artificial puede ayudar tanto dentro del hogar como fuera.

Control de drones 

Además, Javier Bajo Pérez, presidente del Comité Organizador, adelantó algunas de las investigaciones que se presentan en el Palacio de Congresos de Salamanca en estos días relacionadas con otros campos. Una de las más interesantes es un sistema de control para drones. “Controlar estos aparatos en interiores, evitar que choquen entre sí o que decidan por sí mismos las acciones que pueden realizar” son algunas de las nuevas funcionalidades que presenta el nuevo sistema gracias a que los científicos consiguen dotarlos de cierta autonomía e inteligencia.

Asimismo, se presentan proyectos para clasificar olores en narices electrónicas, sistemas de diagnóstico de cáncer, procesamiento de imágenes, novedades en vehículos eléctricos o nuevos avances en robótica, entre otras novedades del mundo del software, aunque la inteligencia artificial también progresa en el ámbito del hardware, a través de investigaciones como las de los materiales semiconductores en los que trabajan los investigadores españoles y japoneses.

Sistemas que evolucionan 

Juan Manuel Corchado, vicerrector de Investigación y Transferencia de la Universidad de Salamanca, ha explicado cómo funcionan los sistemas agentes y multiagente. “Son sistemas diseñados para utilizarse en cualquier entorno y dimensionarse a las necesidades del problema, capaces de evolucionar”, apunta. Por ejemplo, “si construyes una herramienta para gestionar el tráfico, el sistema puede ampliar su regulación a nuevos barrios, adaptarse a la cantidad de vehículos o ajustarse automáticamente si hay obras”.

PAAMS forma parte de una serie de eventos internacionales que se organizan la Universidad de Salamanca en torno a la Inteligencia Artificial. Durante el congreso, y de formas paralela, tiene lugar una serie de encuentros temáticos que completan la actividad: DCAI sobre Inteligencia Artificial distribuida; ISAMI: Inteligencia Ambiental; PACBB (Bioinformática) y mis4TEL dedicado a la tecnología educativa.

Mañana tendrá lugar la clausura del congreso, en la que se entregará el premio que otorgan IBM a la mejor aplicación de tecnología agente, dotado con 2.000 euros.

En las sesiones plenarias participan Alex Smajgl, director ejecutivo del Instituto del Futuro en la región de Mekong en Tailandia, interesado en el uso de tecnología para el desarrollo de sistemas sostenibles; y Alex Rogers, de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, que impartirá una charla sobre distribución inteligente de energía.

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Un solo análisis revela el historial de virus a los que ha estado expuesta una persona

Se trata de un único análisis de una gota de sangre, lo que reduce el coste

VirScan es una tecnología que permite analizar de forma exhaustiva los anticuerpos virales presentes en la sangre de una persona, para así descubrir a qué virus ha estado expuesta a lo largo de su vida. Los resultados, publicados en Science, arrojan luz sobre el funcionamiento del sistema inmunitario y podrían utilizarse para mejorar el diseño de vacunas.

Cada virus que penetra en el cuerpo humano deja una huella inmunitaria casi imborrable. Además de causar enfermedades, un virus modifica para siempre el sistema inmunitario del huésped mediante el desarrollo de anticuerpos, y también predispone al sujeto al desarrollo de otras patologías en el futuro.

Conocer la interacción entre el sistema inmunitario y el conjunto de virus que infectan a los humanos –conocido como viroma– puede tener implicaciones en la investigación de nuevas vacunas.

Ahora, la revista Science publica un estudio sobre el desarrollo de una nueva técnica, VirScan, que permite con un solo análisis de sangre ‘dibujar’ el paisaje virológico al que una persona ha estado expuesta a lo largo de su vida.

En el estudio, coordinado por científicos de la Harvard Medical School de Boston, ha colaborado Christian Brander, investigador ICREA de IrsiCaixa, institución impulsada por la Obra Social “la Caixa” y el departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña. Parte de la financiación ha derivado del proyecto de investigación de la vacuna contra el sida HIVACAT.

Para los expertos, lo que hace único a VirScan es su nivel de alcance. Mientras que en la actualidad es necesario que un médico encargue una prueba para detectar un virus en concreto, esta nueva tecnología permite identificar todos los virus a los que se ha expuesta una persona, ya sea a través de una infección o de una vacunación, con un único análisis y por un precio aproximado de 25 dólares.

La prueba caracteriza el espectro completo de respuestas generadas por las células del sistema inmunitario encargadas de producir anticuerpos contra los virus, las llamadas células B.

“Conocer las huellas que dejan las infecciones en el sistema inmunitario nos permitirá saber cómo este pasado inmunitario determinará la respuesta ante nuevos ataques virales”, explica Brander. “El gran reto para desarrollar nuevos tratamientos es averiguar qué anticuerpos nos protegen contra una enfermedad, y para ello primero hay que saber cuáles tenemos ya en el organismo”.

Por ejemplo, poseer una “fotografía de alta resolución” de la respuesta inmunitaria de las personas portadoras del VIH podría ser útil de cara al diseño de vacunas para inducir anticuerpos contra este virus.

“Podríamos analizar la respuesta de las células B en las personas que controlan la infección por sí solas, sin la necesidad de tratamiento antirretroviral, los llamados controllers, y buscar qué parte de su respuesta es diferente a la de las personas que no pueden controlar la infección”, añade.

Esto podría tener implicaciones no solo para la vacuna preventiva, sino también para la terapéutica. VirScan es fácilmente ampliable para integrar otros patógenos como bacterias, hongos y protozoos.

Diferencias entre poblaciones

Para desarrollarlo, los científicos crearon una biblioteca de péptidos –fragmentos cortos de proteínas derivadas de virus– que representaban a 206 virus y más de 1.000 cepas o variantes. Luego analizaron muestras de sangre de 569 personas distribuidas en cuatro países: EE UU, Perú, Sudáfrica y Tailandia.

Aunque los ejemplares fueron divididos en grupos en función de la edad, la localización geográfica y de si eran portadoras o no del VIH, los científicos hallaron que la gran mayoría de sistemas inmunitarios reconocía el mismo pequeño número de péptidos. (SINC)

Este patrón sugiere que el sistema inmunitario de muchos individuos ataca la misma porción de proteína en un virus, lo que podría tener implicaciones importantes para la comprensión del sistema inmunitario y el desarrollo de vacunas.

Los resultados detectaron anticuerpos para un promedio de diez virus por persona. Los más frecuentes fueron aquellos que infectan comúnmente a los humanos, como el citomegalovirus y el Epstein-Barr (principales responsables de la mononucleosis infecciosa) y el rhinovirus (responsable del resfriado común).

Un 88,1% de las muestras dieron positivo para el análisis de Epstein-Barr; un 75,2% en rhinovirus B; un 73,9% en rhinoviurs A; un 58,4% en el de la gripe A; un 37,3% en el de la polio –debido a la vacunación contra esta enfermedad– y un 24,4% en el de varicela zoster.

Los análisis de VirScan revelaron que, en general, las personas residentes fuera de EE UU presentaban mayores frecuencias de exposición o infección por un virus, probablemente debido a las diferencias en densidad de población, prácticas culturales, medidas sanitarias o susceptibilidad genética.

Estudios sobre VIH

Al comparar los resultados entre personas VIH positivas y negativas, se detectó que las portadoras presentaban con más frecuencia un resultado positivo para otros virus, incluidos el HSV2 (causante del herpes genital), el citomegalovirus y el herpesvirus asociado con el sarcoma de Kaposi (un cáncer de la piel frecuente en personas VIH positivas).

Esto confirma estudios anteriores que indicaban un riesgo más elevado de coinfección en personas portadoras del VIH. También se descubrieron diferencias serológicas desconocidas hasta el momento, como una mayor presencia de anticuerpos contra el adenovirus B (asociado con resfriados, conjuntivitis, difteria, bronquitis o neumonía) o el virus respiratorio sincitial.

Estos resultados pueden orientar sobre la forma en que la infección por VIH altera el equilibrio entre la inmunidad del huésped y los virus, así como ayudar a identificar los agentes patógenos que podrían aumentar la susceptibilidad al VIH y otras infecciones.

Brander apunta la posibilidad de que en un futuro cercano pueda incluirse en el estudio una cohorte de Barcelona, formada por personas a las que se monitorice cada 2-3 meses por su alto riesgo de exposición al VIH. “Mientras no están infectados, queremos entender qué factor o factores hacen que cuando se exponen al virus no se infecten”, razona el investigador.

Cómo actúan los agentes infecciosos

Cuando un microorganismo se introduce en el cuerpo humano, el sistema inmunitario activa una respuesta para eliminarlo. Durante ese tiempo, la persona está enferma. Tras controlar la infección, el sistema inmunitario crea una respuesta de memoria específica capaz de recordar al patógeno.

De esta forma, si el agente infeccioso vuelve a aparecer, se puede responder con mucha más rapidez, impidiendo que se desarrolle la enfermedad. Una vacuna es una sustancia que enseña al sistema inmunitario a reconocer y defenderse contra virus o bacterias que causan una enfermedad. El sistema inmunitario reconoce los agentes de la vacuna como extraños y los recuerda, de forma que cuando el microorganismo aparece, el sistema inmunitario ya está preparado para responder.

Estudio: fusión de células normales puede provocar “catástrofes genómicas” que ocasionan cáncer

La fusión de células normales puede provocar "catástrofes genómicas" que desencadenen procesos cancerígenos y favorezcan la formación de tumores, según un estudio publicado este lunes por la revista "The American Journal of Pathology".

El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Michigan y la Clínica Mayo, ambos en Estados Unidos, apunta que esta fusión (que se produce cuando la célula se daña, se inflama o sufre una infección vírica) puede transformar células normales en cancerígenas.

Para llegar a esa conclusión, los científicos se centraron en el análisis de células epiteliales intestinales IEC-6 de ratas, especialmente apropiadas ya que cuentan con dos conjuntos de cromosomas, carecen de las características cancerígenas y se replican con normalidad.

Los investigadores sometieron estas células a procesos de estimulación química para provocar su fusión, y posteriormente inyectaron estas células fusionadas en ratones de laboratorio.

Los datos registrados indicaron que en los 12 meses siguientes a ser inyectados se detectó la formación de tumores en el 61% de los ratones con células fusionadas, mientras que en el caso de células no fusionadas de los ratones del grupo de control, no había tumores.

"Descubrimos que un acto de fusión con células normales, no transformadas y citogenéticamente estables pueden provocar inestabilidad cromosómica, daño en el ADN, transformación celular y desarrollo maligno", explican los autores.

El doctor Jeffrey L. Platt, de la Universidad de Michigan-Ann Arbor, señaló que esta "inestabilidad cromosómica", que se refiere a los cambios en la apariencia y número de cromosomas, es característica de los procesos cancerígenos.

Asimismo, Xiaofeng Zhou, otro de los autores principales del estudio y también de la misma universidad, recalcó que el hallazgo demuestra que "una sola fusión celular puede desencadenar procesos malignos y alimentar la evolución del tumor que conlleva".

Hasta ahora, se conocía que la fusión celular podía estar detrás de los múltiples cambios genéticos en los que se desarrolla el cáncer, pero no se había observado un vínculo directo entre ambos elementos. 

Colaboración EFE

Este dispositivo imita el funcionamiento del pulmón con precisión casi humana

Sangre de color rojo oscuro fluye por
el dispositivo  donde cambia dióxido
de carbono  por oxígeno y sale con
un color más claro.

Se basa en un plástico biocompatible que podría revolucionar los tratamien- tos para fallos respira- torios agudos

POR MIKE ORCUTT  TRADUCIDO POR TERESA WOODS

Una nueva tecnología que recrea importantes carac- terísticas de la estructura de un pulmón, donde la sangre cambia el dióxido de carbono por oxígeno, podría representar una alternativa más segura que ciertos tipos de máquinas de uso pulmonar o cardiovascular.

Mediante técnicas de fabricación diseñadas originalmente para la creación de circuitos integrados para ordenadores, en los últimos años los ingenieros biomédicos han hecho avances significativos hacia la imitación de los mecanismos de ciertos órganos humanos, cuyo correcto funcionamiento depende de condiciones físicas y químicas muy precisas. La sangre, por ejemplo, es muy sensible a cualquier entorno que no pertenezca a un ser vivo. Ahora, los ingenieros de Draper Laboratory afirman haber diseñado una nueva terapia pulmonar, compuesta de diminutos canales moldeados de un polímero biocompatible capaz de soportar altas concentraciones de sangre. Si todo sale acorde al plan, la terapia demostrará ser más segura que las que se emplean actualmente.

La ventilación mecánica, la terapia de uso más frecuente para dar apoyo a pulmones incapaces de realizar suficiente intercambio de dióxido de carbono y oxígeno, equivale pedirle al paciente que "ejercite un brazo roto", dice Jeff Borenstein, que lidera el proyecto del pulmón microfluídico en Draper Laboratory. La terapia intensiva supone la introducción forzada de altas concentraciones de oxígeno al pulmón a presión alta, y no permite al tejido pulmonar dañado o enfermo curarse, comenta. Aún peor, con frecuencia causa complicaciones serias en el paciente, incluidas la toxicidad del tejido pulmonar y la neumonía.

Una alternativa a la ventilación mecánica es la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, de sus siglas en inglés), lo que implica la extracción de sangre del paciente para pasarla por un dispositivo que extrae el dióxido de carbono y añade oxígeno antes de devolver la sangre al cuerpo del paciente. Hasta ahora, se ha empleado la ECMO principalmente como una medida de último recurso en caso de que la ventilación mecánica no funcione o no se pueda emplear, y es más frecuente su uso en niños. Las máquinas actuales de ECMO, que pasan la sangre por unas fibras porosas por las cuales se bombea oxígeno a la sangre, son complicadas y su operación requiere una pericia especial. La sangre tiende a formar coágulos dentro del dispositivo, lo que dista mucho del entorno natural del pulmón, obligando a los pacientes a ingerir grandes dosis de medicación anticoagulante. Esto puede entrañar otras complicaciones peligrosas, como sangrados del cerebro o del sistema gastrointestinal.

El nuevo dispositivo microfluídico, de diseño más sencillo y que además proporciona un entorno mucho más parecido al que se encuentra dentro del pulmón, en esencia podría reemplazar las "entrañas" de las máquinas tradicionales de ECMO, dice el jefe de Proyectos de Sistemas Biomédicos de Draper Laboratory, David O´Dowd. Si todo sale según lo previsto, estará listo para las pruebas clínicas en animales dentro de dos años, y en humanos dentro de tres, afirma O´Dowd.

El equipo de Borenstein apiló capas de un plástico biocompatible con microcanales estampados en la superficie para construir "una estructura tridimensional ramificada" en la cual los canales se van dividiendo en canales más pequeños, de forma similar a como los vasos sanguíneos dan paso a capilares más pequeños.

Otros grupos de investigación también se dedican a las tecnologías microfluídicas de intercambio de gases, pero Borenstein afirma que el dispositivo creado por su equipo es único por el grado en que imita el auténtico sistema biológico – algo que se logra gracias a los métodos patentados que empleó el grupo para lograr la ramificación en 3D. Mientras fluye por el dispositivo, la sangre está mucho menos predispuesta a "creer que debe coagularse" que en una máquina de ECMO, dice Borenstein. También acerca más el oxígeno a la sangre, lo que permite un intercambio de gases más eficaz según se compara con la terapia de ECMO convencional.

Este diseño único ha permitido al equipo conseguir un ritmo de flujo sanguíneo al menos 10 veces superior a las otras tecnologías microfluídicas, según Borenstein. Recientemente el grupo demostró un ritmo de flujo sanguíneo de 100 mililitros por minuto con sangre bovina. Ahora la meta es aumentar la escala para conseguir que pueda soportar litros de sangre por minuto sin sacrificar atributos que reducen el riesgo de coagulación.

Por el hecho de que sería más sencillo, más eficaz y no requeriría que los pacientes ingirieran grandes cantidades de anticoagulantes, podría suponer un método mucho más seguro a largo plazo que las máquinas actuales de ECMO, dice un cirujano cardiotorácico del Hospital Brigham de Mujeres en Boston (USA) que investiga sistemas de apoyo a los pacientes que sufren fallos cardiovasculares o pulmonares, Phillip Camp. Si la tecnología se puede producir a escala y comercializar, dice, podría "revolucionar los cuidados de pacientes con fallos agudos respiratorios".

El mapa del genoma humano está obsoleto, hace falta un gráfico

Varios equipos piden re- novarlo, pues carece de las variaciones para distin- guirnos de los simios y de enfermedades como el autismo.

El proyecto del genoma humano representa uno de los logros más importantes de la humanidad. Pero la secuencia de ADN definida en 2003, conocida como mapa genético, ya no está a la altura.

O eso afirman los científicos que trazan los planes para un nuevo mapa que, dicen, combinará los genomas de cientos, y finalmente miles de personas para crear una referencia auténtica para toda la humanidad.

El problema con el mapa genético actual es que sólo representa uno de los posibles aspectos del genoma de un individuo. El nuevo mapa, llamado gráfico genómico o pangenoma, utilizaría las matemáticas para reflejar cada vuelta o giro que pueda dar el genoma de una persona mientras se enrosca alrededor de 46 cromosomas.

"Es una tecnología muy novedosa. Pero en menos de cinco años todos la utilizarán", pronostica el genetista de la Universidad de Utah (EEUU), Gabor Marth. Lo matemático de esta idea radica en la teoría de gráficos. Ya sabrás algo de ellos si conoces el juego de "los seis grados de separación hasta Kevin Bacon". Cada actor representa un nodo, y si actuó junto con Bacon en alguna película entonces representa un lado. El juego consiste en encontrar el camino hasta Bacon compuesto por el menor número de lados.

En un grafico genómico, el objetivo será encontrar un camino a través de las letras genéticas que concuerde exactamente con tu genoma. Si se representa cada camino posible – y esa es la idea – acelerará la interpretación de los genomas, además de volverla más barata y precisa.

Hasta ahora se han llegado a definir el genoma completo de menos de 250.000 personas, pero se prevé que esta cifra se duplique cada año según se va convirtiendo la secuenciación del genoma en una manera rutinaria de diagnosticar enfermedades en hospitales infantiles y centros de cáncer. Algunos incluso prevén un tiempo en el que se secuencie el ADN de cada recién nacido.

Determinar con precisión cómo cada genoma se diferencia de los demás es donde entraría el nuevo mapa genómico. El laboratorio de Marth en Utah (EEUU) es uno devarios equipos académicos trabajando en el desarrollo de prototipos de gráficos genómicos que se entregarán al regulador de estándares en junio.

Esto crea intereses comerciales también. La empresa genética 23andMe también está desarrollando gráficos, y empresas como Google vigilan el tema de cerca, dice un investigador de la Universidad de California – Santa Cruz (EEUU), Benedict Paten. "A todos les interesa conseguir la representación de la humanidad mediante una estructura fundamental y única de datos ", dice.

El único problema con la referencia genética actual no es que aún contiene huecos, sino también el hecho de que está compuesto por el ADN de una docena de personas anónimas, a lo Frankenstein. Y es que eso, como un recuento de las 3.000 millones de letras que forman los genes humanos, no sirve para identificar cómo la tuya puede variar.

La dificultad surge cuando un nuevo genoma se secuencia mediante máquinas que descomponen el ADN en millones de trozos diminutos. Para volver a juntarlos, se colocan los trozos sobre la referencia que, como la foto de la caja de un puzle, sirve de guía. Pero, por lo general, aproximadamente el 5% del ADN de cualquier persona no volverá a encajar en ninguna parte.

"Cuánto más distinto seas en relación a la referencia, más difícil es hacer encajar todas las piezas ", dice el jefe científico de la empresa bioinformático Tute Genomics, David Mittelman. "Y si no encuentras las diferencias, no puedes identificar el riesgo".

El Consorcio Internacional del Genoma que mantiene este patrón común ha intentado mantenerlo al día, cubriéndolo con un montón de pósits de anotaciones científicas. Estas secuencias "alternativas", muchas de ellas relacionadas con el sistema inmunológico de los humanos, ahora incluyen más de 150 genes y más de 3,6 millones de letras genéticas. Pero estas anotaciones son inadecuadas y, por lo general, ignoradas.

En muchos casos, el hecho de obviar estas anotaciones no afecta al resultado. La gran mayoría de las letras genéticas son compartidas por los genomas de dos personas cualquiera, hasta en un 99%. Y la referencia genómica es capaz de señalar las diferencias más comunes, que son diferencias al nivel de letras genéticas dentro de los genes.

Pero no se le da bien indicar ciertos conjuntos más grandes de ADN que pueden extraviarse, añadirse o recolocarse en el proceso. Y estos son muy relevantes: algunos se han relacionado con el autismo (ver Cómo resolver el rompecabezas del autismo), mientras que otros parecen representar las diferencias claves que nos separan de los simios.

"Supone un revés importante el que la esencia de lo que nos hace humanos se encuentre en estas áreas", dice Alex Lash, el director informático de la Fundación Simons de Nueva York (EEUU) que apoya las labores del gráfico genómico que se realizan en La Universidad de California -Santa Cruz (EEUU).

Según Lash, la idea de construir un gráfico genómico es de "un riesgo elevado", puesto que se han invertido miles de millones de dólares en software e informes científicos de apoyo a la referencia actual, y la gente puede elegir no cambiar a la nueva versión.

También queda pendiente de demostrar la importancia del avance que supondrá la elaboración del gráfico genómico, dice el CEO de Seven Bridges Genomics, Deniz Kural. Su empresa ha hecho una representación gráfica del genoma mediante los datos de ADN de domino público de 70.000 personas, además de desarrollar las herramientas necesarias para su análisis. Ahora está realizando pruebas para determinar cuánta precisión se gana realmente al construir el genoma utilizando el grafo genómico.

Kural dice que la cantidad de datos que se requieren para describir, en términos matemáticos, cada variación posible del genoma humano cabría en un USB; sólo ocupa un gigabyte. Describir el significado de esas variaciones es una tarea mucho más extensa que engloba decenas de miles de artículos científicos.

Los científicos que colaboran en el desarrollo del enfoque gráfico creen que su idea prevalecerá, aunque suponga el desplazamiento y archivo del mapa genético realizado por el proyecto del genoma humano. "Era algo ridículo pretender forzar a todos a mirar únicamente a través de la lente de una única referencia genómica", dice el investigador bioinformático del Laboratorio Cold Spring Harbor, Michael Schatz. "Fue un hito tremendo disponer de esa primera representación del genoma, pero ahora la vamos a descartar. Es hora de reiniciar". (MIT)

Portugal. Investigadores estudian la fisiología cerebral de los sujetos normales

El Laboratorio de Neurofisiología de la Universidad de Beira Interior estudia la fisiología cerebral de sujetos normales y patologías neurológicas en pacientes.

El Laboratorio de Neurofisiología de la Universidad de Beira Interior, en Covilhã, estudia la fisiología cerebral de los sujetos normales y la patología neurológica en pacientes muy diversos. Aunque este equipo de investigación lleva poco más de tres años de andadura, los científicos están obteniendo resultados que pueden tener aplicaciones directas en el ámbito clínico para las patologías neurodegenerativas y para el estudio del envejecimiento. El laboratorio se localiza en la Faculdad de Ciencias de la Salud y en la nueva unidad de salud de la Universidad de Beira Interior, UBIMedical.

“Estamos intentando evaluar patologías neurológicas como el accidente cerebrovascular, la demencia, las enfermedades extrapiramidales como el párkinson y patología asociada al dolor con varios métodos neurofisiológicos, intentando también estudiar su evolución”, explica en declaraciones a DiCYT Maria Vaz Patto, responsable del Laboratorio de Neurofisiología.

Los campos de investigación que abarca este equipo son muy diversos, pero los científicos destacan algunos proyectos concretos: “Estamos estudiando los mecanismos de la creatividad, finalizando la presentación de un dispositivo antiescaras y evaluando la respuesta de pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular y que tienen dificultades cognitivas para responder a formas de estimulación neurofisiológica”.

“Hemos tenido resultados muy favorables con las distintas estimulaciones utilizadas para los pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular y con dificultades cognitivas mínimas”, destaca la investigadora. Los resultados de estas investigaciones se publicarán próximamente. Además, los estudios del laboratorio también destacan en el campo de la neuropsicología, por ejemplo, en la percepción auditiva de sujetos normales.

Para abarcar todo este trabajo, el equipo está formado por diversos profesionales, como un médico neurólogo, un neurofisiólogo clínico, un cardioneumólogo clínico, un neuropsicólogo, dos médicos de Medicina Interna y un médico generalista. Sin embargo, este campo es tan amplio y afecta a tantas facetas del conocimiento, que son habituales las colaboraciones de este laboratorio con especialistas de diversos departamentos de la universidad, como el de ingeniería o el aeronáutico, con proyectos de evaluación neurofisiológica, por ejemplo. También la neurofisiología es útil en el campo de la educación médica, del marketing y del diseño multimedia o en el de la optometría. En este tipo de colaboraciones participan muchos alumnos de medicina, farmacia, optometría e ingeniería que realizan trabajos de máster.

Técnicas

Para llevar a cabo estos estudios, el Laboratorio de Neurofisiología utiliza técnicas como la electromiografía, que evalúa la actividad eléctrica producida por los músculos unidos al esqueleto; la técnica de los potenciales evocados, que estudia la respuesta del sistema nervioso a los estímulos sensoriales; la electroencefalografía, que analiza las ondas cerebrales; o la estimulación magnética transcraneal, que estimula la corteza cerebral.

Entre los próximos objetivos de este equipo, está el de entablar colaboraciones internacionales no solo en el ámbito de la investigación, sino también en el de la docencia. Próximamente, recibirán a una estudiante de Brasil y uno de los proyectos de cara al futuro es crear un máster internacional en envejecimiento.

www.dicyt.com - INNOVAticias 

Contaminación de espacios cerrados puede generar cáncer

El humo del cigarro contiene una gran cantidad de sustancias peligrosas, de las cuales 50 ocasionan efectos adversos a la salud y 10 son cancerígenas 

Una de las causas para desarrollar cáncer es lacontaminación provocada por el humo de cigarros o por algunos químicos en espacios cerrados, por lo que deben erradicarse, señaló el investigador de la UNAM, Rodolfo Sosa Echeverría.

El humo del cigarro contiene una gran cantidad de sustancias peligrosas, de las cuales 50 ocasionan efectos adversos a la salud y 10 son cancerígenas, por lo que es una importante contaminación atmosférica en espacios cerrados, aseguró Sosa Echeverría.

Otro tipo de contaminantes son los solventes en aromatizantes o limpiadores de pisos, materiales de alfombras, plafones o conglomerados y fotocopiadoras, mencionó el especialista del Centro de Ciencias de la Atmósfera en un comunicado de la UNAM.

Los contaminantes atmosféricos que se producen al interior se unen a aquellos que penetran del exterior y se depositan como gases y partículas, las cuales general polución y ponen en riesgo cuerpos de agua, ecosistemas y por consiguiente la salud de la población.

El investigador mencionó que una de las medidas más importantes para reducir la contaminación en interiores es la Ley de Protección a la Salud de los no Fumadores en el Distrito Federal en 2004, así como el Reglamento de la Ley General para el Control del Tabaco en 2009 en las 32 entidades del país, cuyo objetivo es aminorar la tasa de mortalidad por tabaquismo y proteger a los no fumadores.

Si bien la contaminación atmosférica en la ciudad de México es crítica, lo que constituye un problema ambiental por resolver, el investigador urgió primero a solucionar la contaminación que se registra en espacios cerrados. (http://www.eluniversal.com.mx/)

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¡Un milagro para la ciencia! Médicos estadounidenses logran realizar el primer trasplante de cráneo

En un hospital de Texas, EE.UU., un equipo de médicos logró realizar el primer trasplante de cráneo a un paciente que había perdido el hueso a causa de un cáncer.

James Boysen es un desarrollador de programas de computación que sufrió de leiomiosarcoma, un tipo de cáncer raro que afecta los músculos, por lo que perdió el cráneo y el cuero cabelludo.

Jesse Selber, doctor que dirigió la exitosa operación, explicó a un medio local que la capa de piel que cubría el cráneo del paciente estaba totalmente muerta, junto con el hueso, dejando inmune al cerebro, y la única solución para que siguiera con una vida normal era reconstruirlo o colocar uno nuevo.

Michael Klebu, otro de los médicos interventores, explicó que "fue una operación muy compleja porque tuvimos que trasplantar los tejidos con microcirugía".

“Imaginen conectar los vasos sanguíneos de 1.5 milímetros utilizando un microscopio con pequeños puntos de aproximadamente la mitad del diámetro de un cabello humano con herramientas que podrías utilizar para componer un reloj", afirmó.

El equipo de cirujanos esperó durante 4 años para realizar la operación porque no tenían disponible un donante, al ser un procedimiento poco común.

El paciente afirma estar “sorprendido” porque según dice, se siente muy bien después del procedimiento. “Estaré agradecido toda la vida de tener otra oportunidad de volver a hacer las cosas que quiero y estar con la gente que quiero". Redacción NTN24

La inmunoterapia es una “nueva era” para el cáncer

La inmunoterapia supone uno de los principales avances en el tratamiento contra el cáncer de los últimos tiempos, según explica el doctor Luis de la Cruz, del servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla.

"Si bien la inmunoterapia en el cáncer es una estrategia terapéutica estudiada y empleada desde hace décadas por los oncólogos, no ha sido hasta hace tan solo 4-5 años cuando este abordaje terapéutico ha empezado a cobrar relevancia", ha durante el I Foro Traslacional de Inmunoterapia en Cáncer, organizado por el Grupo Español de Terapias Inmuno-Biológicas en Cáncer (Gética) y patrocinado por MSD.

El experto, en su ponencia titulada 'Inmunogenicidad y ambiente inmune en cáncer de mama', afirma que "este elevado interés se debe principalmente a los resultados obtenidos con anticuerpos monoclonales dirigidos frente a proteínas moduladoras de la respuesta inmune –immune checkpoints– que están mostrando resultados favorables con impacto en supervivencia global en melanoma metastásico y en cáncer de pulmón".

Posibilidades en cáncer de pulmón

Asimismo, según el doctor del servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Insular de Gran Canaria, el doctor Delvys Rodríguez Abreu, "estamos viviendo una nueva era en el tratamiento del cáncer en general, y de pulmón en particular, que es la primera causa de muerte por esta enfermedad. Hasta hace poco se pensaba que era un tumor poco inmunogénico, pero con los nuevos fármacos y el mejor conocimiento de los mecanismos que regulan la inmunidad tumoral hemos podido observar grandes avances".

"Aunque estamos viviendo una revolución en el tratamiento del cáncer todavía tenemos muchos aspectos que investigar y descubrir como, por ejemplo, saber cuáles son los factores predictivos de respuesta que hacen que estos fármacos funcionen en unos pacientes y en otros no", apunta Delvys, que ha participado en las jornadas con la ponencia ‘Desarrollos modulares de las proteínas de control de la respuesta inmune en cáncer de pulmón’.

Según ha explicado, los mayores retos en la actualidad son el manejo de un tipo de toxicidad de clase diferente a la quimioterapia convencional y las posibilidades de combinación con otras alternativas terapéuticas. http://www.redaccionmedica.com/

El lugar donde nace el placer

Neuronas de la VTA también son la
diana de acción de los fármacos
antipsicóticos y antiparkinsonianos 
Créditos: iStock by Getty Images

Describen por primera vez el denominado "circuito de recompensa cerebral".

El área tegmental ventral (VTA) es el principal eslabón del denominado “circuito de recompensa cerebral”. Esta área contiene neuronas que se proyectan hacia numerosas regiones del cerebro, desempeñando un papel fundamental en la motivación, el deseo, el placer y la valoración afectiva.

Las neuronas de la VTA también son la diana de acción de los fármacos antipsicóticos y antiparkinsonianos, al igual que de drogas psicoactivas como la cocaína, el éxtasis y el LSD.

En un trabajo reciente, un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) presentó por primera vez una descripción de la anatomía celular de estas neuronas.

Contrariamente a lo que esperábamos, encontramos varios tipos de neuronas dopaminérgicas en la VTA,cada uno formando circuitos con distintas regiones cerebrales”, señala Lucía Prensa, del departamento de Anatomía, Histología y Neurociencia de la Facultad de Medicina de la UAM.

Nuestro hallazgo sugiere que los efectos de los distintos fármacos y drogas podría afectar a cada tipo neuronal de modo diferente”, agrega la investigadora.

El sueño de Ramón y Cajal hecho realidad

Los cuerpos de las neuronas de la VTA se sitúan en el tronco encefálico. Los axones de estas neuronas –prolongaciones especializadas en conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular (soma) hacia otra célula­– liberan dopamina, inervando con este neurotransmisor la corteza cerebral y otras regiones cerebrales.

En el trabajo, los investigadores emplearon una técnica novedosa de transfección in vivo de neuronas individuales que les permitió visualizar y cuantificar el axón completo de una sola célula, sin importar la extensión y complejidad del axón.

Los circuitos del cerebro están formados en gran parte por neuronas cuyo axón se extiende y ramifica sobre distancias enormes, de decenas de centímetros en el caso del cerebro humano. Hasta ahora había sido imposible analizar esos circuitos con resolución celular. Es el sueño de Santiago Ramón y Cajal hecho realidad”, subraya Francisco Clascá, del mismo departamento.

El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Neuroanatomy, fue liderado por el laboratorio de los profesores Prensa y Clascá. Este laboratorio está aplicando dicha técnica al estudio de varios sistemas clave del cerebro como parte del proyecto multinacional Human Brain Project-EU Flagship, financiado por la Unión Europea a través del programa ‘Horizonte 2020’.

En el trabajo también participaron Ana Aransay y María García-Amado, doctorandas del programa de Neurociencia de la UAM, y Claudia Rodríguez-López, estudiante de Medicina de la misma universidad. (http://beta.quo.mx/)

¿Insomnio? Podría ser signo de Alzheimer

La falta de sueño está relacionado con el daño cognitivo y la pérdida de memoria.
El no poder dormir sería una clave que anticipa la enfermedad.

Perder el sueño o tener problemas para dormir, podría ser un síntoma previo a padecer Alzheimer, según una nueva investigación.

El estudio que aparece publicado en el JAMA Neurology confirma otros previos, obtenidos en ratones, que sugerían que había una relación entre la pérdida de sueño y la formación de placas en el cerebro características del Alzheimer.

Las personas Alzheimer suelen tener problemas con el sueño. Sin embargo, hasta hace poco los investigadores no han empezado a sospechar de que podía ser un indicador de la enfermedad. Este trabajo es el primero que establece una conexión entre ambos en humanos.

Un total de 145 voluntarios participaron en el estudio; todos tenían entre 45 y 75 años de edad y su estado cognitivo era normal al inicio del estudio. Los investigadores analizaron los fluidos cerebrales de todos los voluntarios: así, identificaron a 32 personas con Alzheimer preclínico; es decir, presencia de placas amiloides en el cerebro, pero sin deterioro cognitivo.

En el estudio, los participantes debían llevar un diario sobre su sueño durante dos semanas, anotar el tiempo que estaban dormidos, si habían o no dormido siesta el día anterior y cualquier información relacionada con el sueño. Además, los investigadores controlaban sus movimientos nocturnos, piernas y brazos mediante sensores.

Los resultados mostraron que aquellos en los que se habían identificado síntomas preclínicos de la enfermedad tenían una deficiencia en el sueño.
Aproximadamente, todos pasaban el mismo tiempo en la cama, pero los primeros estaban más tiempo despiertos.

Cuando analizamos en profundidad aquellos que dormían peor, vimos que eran los que más síntomas preclínicos de la enfermedad tenían”.
La cuestión es, ¿es la pérdida del sueño la que contribuye a la enfermedad o la segunda la que no permite dormir bien?

Para los expertos, esta información puede ayudarnos a determinar qué “debemos hacer para cambiar el curso de la enfermedad mediante nuevas aproximaciones terapéuticas”. (http://beta.quo.mx/)

La lactancia materna puede disminuir el riesgo de sufrir leucemia infantil

La leche materna cumple la función de aportar a los recién nacidos todas las necesidades nutricionales que demandan durante los primeros meses de vida. Las recomendaciones pediátricas actuales sugieren alimentar de esta forma durante los primeros seis meses de vida de bebé para optimizar su crecimiento, desarrollo y salud.

Ahora, científicos de la Universidad de Haifa (Israel) han revisado 18 estudios sobre la relación entre lactancia y riesgo de sufrir leucemia infantil. Los resultados han sido publicados en la revista JAMA Pediatrics.

Según el estudio, la leucemia es el cáncer más común en la infancia y supone el 30% de todos los cánceres infantiles.

Efrat L. Amitay y Lital Keinan-Boker, autores del estudio, encontraron que la lactancia materna durante los primeros seis meses de la vida del niño o más tiempo se asocia con un 19% menos de riesgo de que los niños sufrieran leucemia, en comparación con alimentar al bebé sin la leche del pecho o la lactancia durante un período de tiempo más corto.

Asimismo, en un análisis de 15 estudios por separado los investigadores encontraron que dar el pecho a los niños disminuye un 11% el riesgo de sufrir leucemia infantil en comparación con no ser amamantados.

Los científicos sugieren varios mecanismos biológicos de la leche materna que pueden explicar estos resultados. “Esta leche contiene muchos componentes inmunológicos activos y mecanismos antiinflamatorios de defensa que influyen en el desarrollo del sistema inmunológico del bebé”, explican los autores.

“Los beneficios potenciales de la lactancia para la prevención de la salud deberían comunicarse de forma abierta al público en general, no solo a las madres, para que la lactancia materna sea más aceptada socialmente”, apuntan los investigadores.

El estudio recuerda que el objetivo principal de la salud pública es la prevención de la mortalidad. Por este motivo indican que se debe enseñar a los profesionales sanitarios los potenciales beneficios de la lactancia materna y las herramientas con las que ayudar a las madres para continuar dando el pecho durante seis o más meses.

“Se necesitan más estudios y de mejor calidad para aclarar los mecanismos biológicos que relacionan la asociación entre la lactancia materna y la menor mortalidad infantil por leucemia”, concluyen los investigadores. (Fuente: SINC)

Estudio revela que jóvenes estadounidenses prefieren consultar en Internet para temas de salud que acudir a un médico

Uno de cada tres ado- lescentes estadounidenses ha cambiado su comporta- miento luego de buscar información vinculada a la salud en Internet, según un estudio sobre adolescentes y tecnología difundida el martes.

De los 1.156 adolescentes de 13 a 18 años encuestados, el 84% indicó que ha usado Internet para buscar información sanitaria.

Cuando se les consultó dónde obtenían "mucha" de la información sobre salud que manejaban, la principal respuesta fue que de sus padres, seguido de clases en la escuela y médicos o enfermeros, según el informe de investigadores de la Northwestern University.

Internet quedó cuarto como fuente de información pero fue el principal medio de comunicación citado como referencia, superando en popularidad a los libros, radios, diarios y revistas.

El 25% de los adolescentes dijeron que Internet era su principal fuente de información sanitaria, apenas por debajo del 29% que dijo que la obtenía de médicos y enfermeros.

A diferencia de los adultos, que tienden a buscar en línea sobre todo diagnósticos a problemas de salud, los adolescentes buscan información sobre medidas preventivas y comportamientos saludables, indicó el estudio.

Las herramientas digitales, como aplicaciones, accesorios electrónicos "ponibles" o sitios Internet, influyeron en cambios de comportamiento de los adolescentes, añadió.

"Casi uno de cada tres adolescentes (32%) dicen que cambiaron su comportamiento debido a información digital o herramientas sobre salud", señaló.

¿Qué buscan estos adolescentes?

La mayoría buscó información sobre 'fitness' o ejercicios (42%), seguido de dieta y alimentación (36%). El 19% buscó datos sobre el estrés y la ansiedad, el 18% sobre enfermedades sexualmente transmisibles y pubertad, un 16% se interesó en otros temas mentales y también 16% indagó sobre el sueño.

Colaboración AFP

Nuevas bacterias sintéticas detectan diabetes y cáncer en la orina

Los organismos realizan el diagnóstico de forma no invasiva. Un grupo internacional de investigadores ha diseñado bacterias que detectan de forma no invasiva la diabetes y el cáncer, respectivamente, en la orina. Los estudios, publicados en Science Traslational Medicine, sientan las bases para el uso de bacterias sintéticas como herramientas de diagnóstico.

La biología sintética ha avanzado en el desarrollo de células capaces de realizar funciones específicas, desde la producción y reparto de fármacos, hasta la detección de enfermedades en el cuerpo y toxinas en el medio ambiente.

Dichas células, generalmente bacterias, pueden adaptarse a su entorno de una manera en la que los dispositivos de diagnóstico actuales no pueden. Pero debido a su comportamiento poco fiable y detección bastante pobre en las muestras de pacientes, los biosensores bacterianos aún no están disponibles para su uso en humanos.

Ahora, expertos del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia han liderado un trabajo de diseño de bacterias sintéticas que consiguen detectar de forma no invasiva enfermedades como la diabetes y el cáncer en la orina.

El equipo de Alexis Courbet, científico del CNRS, desarrolló una plataforma tecnológica que reconecta los circuitos genéticos de las bacterias, transformándolas en dispositivos vivos de diagnóstico.

“Básicamente hemos diseñado bacterias para detectar señales moleculares clínicamente relevantes (biomarcadores de la enfermedad) en muestras clínicas. Utilizamos dispositivos genéticos análogos a los transistores para amplificar las señales débiles en muestras de orina humana o suero”, explica a Sinc Courbet.

“Con el uso de dichos amplificadores genéticos, se pueden crear estos prototipos de biosensores para detectar biomarcadores de diagnóstico en muestras clínicas complejas humanas”, añade.

Así, los investigadores diseñaron bacterias Escherichia coli para localizar señales biológicas en la orina y, si se alcanza un umbral específico, generar un cambio de color visible. Estas células de E. coli detectan los niveles anormales de glucosa en la orina de pacientes diabéticos casi tan bien como las tiras reactivas de orina estándar que existen en la actualidad.

Sensores de metástasis

En un estudio separado, el grupo de Tal Danino, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE UU), programó bacterias capaces de indicar la presencia de metástasis de hígado en la orina. En la metástasis de hígado, el cáncer se disemina a este desde otro órgano en el cuerpo. Es tratable, pero se detecta a menudo demasiado tarde. De hecho, con las técnicas de imagen actuales pueden perderse los tumores muy pequeños.

El equipo de Danino explotó la afinidad natural de las bacterias por los tumores, los cuales pueden evadir la detección inmunológica. De esta forma, los investigadores diseñaron bacterias E. coli para producir una enzima cuando se encuentran con un tumor.

Los científicos probaron sus bacterias en varios modelos de ratón con metástasis hepáticas, incluyendo cánceres que se originaron en el colon, pulmón, ovarios y páncreas. Las bacterias detectaron de forma segura y precisa la presencia de tumores en el hígado en la orina en 24 horas.

Los ratones no mostraron efectos secundarios graves durante un periodo de un año. Además, las bacterias productoras de enzimas pueden ser reutilizadas para la detección de otros cánceres del tracto gastrointestinal, como el colorrectal.

Aunque se requieren aún más pruebas de seguridad antes de que las tecnologías pueden avanzar en humanos, ambos estudios ofrecen biosensores bacterianos que, con su detección no invasiva y simple en la orina, pueden ser adaptados para su uso en casa o en clínicas más aisladas.

Referencia bibliográfica: A. Courbet; E. Renard; F. Molina; J. Bonnet; D. Endy. "Detection of pathological biomarkers in human clinical samples via amplifying genetic switches and logic gates". Science Traslational Medicine, 27 de mayo de 2015. DOI:

http://stm.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/scitranslmed.aaa3601

Una vacuna para la presión arterial

Se muestra promisoria en ratas 

El tratamiento experimental podría beneficiar a las personas que olvidan tomar los medicamentos.

Medlineplus

Acordarse de tomar las pastillas para la hipertensión todos los días puede ser un problema, especialmente si se están tomando más medicamentos recetados.

Así que, ¿qué tal si, en lugar de eso le pusieran una vacuna que le bajara la presión arterial durante unos meses?

Dicha vacuna ha probado ser efectiva en el control de la presión arterial en ratas de laboratorio durante hasta seis meses, según una nueva investigación publicada el 26 de mayo en la revista Hypertension.

La vacuna de ADN experimental crea anticuerpos que se dirigen a la angiotensina II, una hormona que aumenta la presión arterial al provocar que los vasos sanguíneos se estrechen, dijo el coautor del estudio, el Dr. Hironori Nakagami, profesor en la Universidad de Osaka, en Japón.

Con respecto a esto, la vacuna es similar a los medicamentos para la presión arterial inhibidores de la ECA, que funciona al ayudar a los vasos sanguíneos a relajarse y a abrirse, según los investigadores.

Nakagami afirmó que la vacuna podría beneficiar a las personas que no toman los medicamentos para la hipertensión tal y como se les recetan.

"El potencial de una vacuna para la hipertensión ofrece un tratamiento innovador que podría ser muy efectivo para controlar el no cumplimiento, que es uno de los problemas importantes en la gestión de los pacientes con hipertensión", señaló.

Aproximadamente 70 millones de estadounidenses tienen hipertensión, lo que equivale a uno cada tres adultos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Y solo aproximadamente la mitad de ellos tienen la afección controlada.

En el nuevo estudio, los investigadores administraron la vacuna tres veces en intervalos de dos semanas a ratas con hipertensión.

La vacuna no solamente redujo la hipertensión durante hasta seis meses, sino que también redujo el daño producido en los tejidos del corazón y en los vasos sanguíneos asociado con la hipertensión, según el estudio. No hubo señales de daños en otros órganos como los riñones o el hígado.

"La presión arterial sistólica fue consistentemente más baja en el grupo de la vacuna de ADN tras la inmunización, y la reducción de la presión arterial se mantuvo durante al menos seis meses", dijo Nakagami. (La sistólica es el primer número en una lectura de la presión sanguínea).

Aunque los estudios con animales a menudo no consiguen reproducir unos resultados parecidos en los seres humanos, el grupo de investigación confía en tener una versión de la vacuna preparada para los ensayos clínicos con humanos dentro de dos o tres años, dijo Nakagami.

Los investigadores sospechan que los seres humanos probablemente necesiten ponerse la inyección una o dos veces al año para mantener el efecto de la vacuna, señaló.

Todavía está por ver si la vacuna sería una mejor opción que los medicamentos existentes.

Aproximadamente el 85 por ciento de los pacientes con hipertensión pueden obtener ahora un tratamiento con los medicamentos disponibles, lo que deja a una minoría significativa que podría beneficiarse de esta vacuna, comentó el Dr. Ernesto Schiffrin, vicepresidente de investigación del departamento de medicina de la Universidad de McGill, en Montreal, Canadá.

"Siempre hay un grupo de pacientes para los que se usan tres, cuatro o más agentes y aún así no se puede controlar la presión arterial", señaló. "Siempre habrá la oportunidad para el desarrollo y la aplicación de nuevos medicamentos, y deberíamos esforzarnos por desarrollar nuevos, porque existe la necesidad".

Sin embargo, será clave saber cuánto tiempo puede la vacuna tener controlada la hipertensión entre cada inyección a la hora de determinar si merece la pena más que las pastillas baratas, seguras y efectivas que hay disponibles hoy en día, añadió Schiffrin.

"Las pastillas para la hipertensión no son tan caras", dijo Schiffrin. "Hoy en día todas son genéricas, y se están usando de manera bastante extendida en todo el mundo. La pregunta es: ¿cuánto tiempo durará la vacuna? ¿Hasta qué punto será efectiva? Y, ¿tendrá algún efecto secundario?".

FUENTES: Hironori Nakagami, M.D., Ph.D., professor, Osaka University, Japan; Ernesto Schiffrin, M.D., Ph.D., physician-in-chief, Jewish General Hospital, and vice chair, research, department of medicine, McGill University, Montreal, Canada; May 26, 2015, Hypertension

Smartphones e Internet, posible causa de la pérdida de atención en las personas

 Menor capacidad de retención

El proceso de digitalización en el que vivimos y la fuerte irrupción de las nuevas tecnologías de consumo, enmarcado principalmente por el producto más exitoso de los últimos años -el teléfono móvil inteligente-, está provocando un escenario distinto a la de otras generaciones.

Menor capacidad de retención y el debate acerca de si es necesario memorizar ciertos contenidos son algunas de las dudas recientes.

Según diversos estudios publicados recientemente, las personas que viven en los países más avanzados han generado una menor capacidad de atención que sus progenitores, incluso que los peces, esos seres vivos cuya memoria es ínfima y limitada. La razón que esgrimen algunos expertos es la obsesión y penetración de los smartphones.

Según un estudio elaborado por Microsoft, por el que se entrevistó a unas 2.000 personas y la actividad cerebral de 112 personas, las personas han perdido cuatro segundos en su capacidad de atención desde el año 2000, pasando de 12 segundos a 8 segundos en los años de mayor expansión de la telefonía móvil. El informe considera que los peces suelen tener una capacidad de atención de unos 9 segundos, lo que sería superior a las personas.

Una de las conclusiones a las que llegaron los investigadores fue que los encuestados que tenían un estilo de vida más tecnológico requerían de un esfuerzo mayor para concentrarse en situaciones en las que es necesaria una atención prolongada, tales como conferencias y clases de formación.

Sin embargo, los investigadores consideran que, pese a todo, la capacidad de realizar varias tareas al mismo tiempo y ser más productivo se ha mejorado notablemente en este tiempo en los que los smartphones han desembarcado en la sociedad. "Este tipo de personas -más metidas en las nuevas tecnologías- son mejores para identificar lo que quieren y los que no quieren y necesitar menos tiempo para procesar y comprometerse a cosas", reza el informe. Otro estudio, elaborado por la Universidad de Waterloo en Canadá, asegura que existe una conexión entre la dependencia a los smartphones y la falta de reflexión en las personas sobre cómo resolver un problema. "El problema de confiar demasiado en Internet es que no puedes saber si tienes la respuesta correcta al menos que se piensa en ello de forma analítica o lógica", explica Gordon Pennycook, autor del estudio.

Frente a esa situación, expertos académicos han abierto en los últimos años un debate acerca de si es recomendable o no memorizar las cosas en plena era digital, en la que gran parte del conocimiento humano se puede encontrar fácilmente en Internet.

Según asegura Mark Dawe, director de la Comisión de Exámenes de Cambridge, Oxford y la Real Sociedad de Arte de Reino Unido, en declaraciones a la cadena BBC, existen "cosas más importantes" que aprenderse todo de memoria y deja caer que el supuesto caso en el que durante los exámenes se dejaran utilizar ordenadores a los alumnos los exámenes tendrían que cambiar de concepto, ya que ser "mucho más que una prueba de memoria". El reto -sugiere- es conveniente "valorar la habilidad de interpretar y analizar información", de manera que el uso de buscadores e Internet "no presentaría ningún problema".

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.

Mil millones de fumadores y 240 millones de personas que abusan del alcohol

Un conteo global encuentra que las consecuencias negativas para la salud de los adultos por las sustancias legales podrían ser mayores que las causadas por las drogas ilegales.

Randy Dotinga

El consumo de tabaco y de alcohol se cobran un precio muy alto en la salud de las personas de todo el mundo, según una encuesta mundial reciente.

La investigación sugiere que aproximadamente mil millones de personas (más del 20 por ciento de la población adulta mundial) fuman, y 240 millones (o casi el 5 por ciento) son alcohólicas o sufren un trastorno relacionado.

El estudio, dirigido por Linda Gowing, profesora asociada en la Universidad de Adelaida, en Australia, revela la existencia de un impacto mucho más negativo a partir del consumo de alcohol que por las drogas ilegales. De hecho, el informe estima que el impacto del alcohol con respecto a la discapacidad es más del triple.

"Lo que más sorprende ver es hasta qué punto las drogas legales provocan más daños en la sociedad que las ilegales", señaló el coautor del estudio, Robert West, editor en jefe de la revista Addiction, en un comunicado de prensa de la revista. El estudio aparece en una edición reciente de la revista.

El informe halló que las personas que más beben en el mundo están en Europa Oriental, donde se estima que se consumen 14 litros (3.7 gallones) de alcohol por persona, de promedio, cada año.

Las personas de Europa del Norte les siguen de cerca, según el estudio, mientras que las personas de Asia Central, del Sur y Occidental son las que menos beben, con un promedio de 1.89 litros (medio galón) de alcohol al año.

Los lugares donde fumar es más habitual son Europa Oriental y la región de Oceanía (el 30 por ciento de los adultos) y Europa Occidental (el 20 por ciento). En Norteamérica y en América Central y el Caribe es donde más se usan las drogas que se inyectan, y Europa del Norte tiene la tasa más baja.

El equipo de Gowing indicó que conseguir estadísticas fiables sobre el consumo de drogas ilegales es mucho más difícil, pero estiman que aproximadamente 15 millones de personas en todo el mundo se inyectan drogas ilegales como, por ejemplo, la heroína.

FUENTE: Addiction