Expedición en el Himalaya. (Foto: Institute of Tibetan Plateau Research, Chinese Academy of Sciences)
"Los glaciares del Tíbet están reduciéndose a una velocidad alarmante", advierte James Hansen, coautor del estudio y director del Instituto Goddard de la NASA para los Estudios Espaciales (GISS, por sus siglas en inglés) en la ciudad de Nueva York. "El hollín es responsable probablemente de tanto como la mitad de la fusión glacial, y los gases de efecto invernadero son responsables del resto".
Tal como señala Junji Cao, de la Academia China de Ciencias en Pekín, durante los últimos 20 años, la concentración de hollín ha aumentado de dos a tres veces con respecto a su concentración en 1975.
El 50 por ciento de los glaciares sufrió una reducción entre 1950 y 1980 en la región tibetana. El porcentaje se elevó al 95 por ciento a principios del siglo XXI. Algunos glaciares se encogen con tanta rapidez que podrían desaparecer a mediados de siglo si continúan las tendencias actuales.
Como el agua del deshielo normal estacional de los glaciares tibetanos abastece muchos de los ríos principales de Asia, incluyendo al Indo, al Ganges, al Brahmaputra y al Río Amarillo, tales pérdidas podrían tener un profundo impacto en el millar de millones de personas que se sirven de esos ríos como fuente de agua dulce.
Como el agua del deshielo normal estacional de los glaciares tibetanos abastece muchos de los ríos principales de Asia, incluyendo al Indo, al Ganges, al Brahmaputra y al Río Amarillo, tales pérdidas podrían tener un profundo impacto en el millar de millones de personas que se sirven de esos ríos como fuente de agua dulce.
Aunque la lluvia y la nieve todavía serían capaces de reponer parte del caudal de los ríos asiáticos en ausencia de los glaciares, el cambio podría contrarrestar los esfuerzos encaminados a un manejo sostenible de los recursos hídricos estacionales, alterando la disponibilidad del agua potable en las áreas que ya son propensas a la escasez de este recurso.
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