Ver a alguien estresado tu cuerpo se estresará
Esta es la conclusión de un grupo de científicos que participaron en un proyecto de cooperación a gran escala entre los departamentos de Tania Singer en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales en Leipzig y Clemens Kirschbaum en la Technische Universität Dresden.
El denominado estrés empático surgió principalmente cuando el observador analizó a los individuos en una relación de pareja y la situación estresante se pudo observar directamente a través de un espejo unidireccional. Sin embargo, incluso la observación de extraños estresados a través de un video fue suficiente para poner a algunas personas en estado de alerta roja. En nuestra sociedad el estrés empático es un fenómeno que no debe ser ignorado por el sistema de salud.
El estrés es una amenaza para la salud en la sociedad actual, causa una serie de problemas psicológicos como el agotamiento, la depresión y la ansiedad. Incluso aquellos que llevan una vida relativamente relajada, constantemente, entran en contacto con personas estresadas . Ya sea en el trabajo o en la televisión: siempre hay alguien que está experimentando estrés, y éste puede afectar el medio ambiente en general de una forma fisiológicamente cuantificable, mediante el aumento de las concentraciones de la hormona del estrés cortisol.
El hecho de que en realidad podamos medir esta tensión empática en la forma de una importante liberación de la hormona, fue sorprendente”, dijo Veronika Engert, una de las primeras autoras del estudio.
Esto es particularmente cierto si se considera que muchos estudios enfrentan dificultades para inducir el estrés, para empezar. Los autores encontraron que las reacciones al estrés de empatía podrían ser independiente o proporcionales.
Durante la prueba de esfuerzo, los sujetos tuvieron que luchar con tareas de cálculo mental y entrevistas, mientras que dos analistas del comportamiento supuestamente evaluaron su desempeño. Sólo 5% de los sujetos destacó y mantuvieron la calma, los otros mostraron un aumento fisiológicamente significativo en sus niveles de cortisol.
En total, 26% de los observadores que no estaban directamente expuestos a cualquier tensión mostró un aumento significativo en el cortisol. El efecto fue particularmente fuerte cuando los individuos eran estaban en una relación de pareja (40%). Sin embargo, incluso cuando veían a un completo desconocido, la tensión se transmitía al 10% de los observadores. En consecuencia, la cercanía emocional era un facilitador, pero no una condición necesaria para la aparición de estrés empático.
Cuando los observadores vieron los eventos directamente a través de un espejo unidireccional, 30% de ellos experimentó una respuesta de estrés. Sin embargo, incluso la presentación de la prueba de esfuerzo, sólo virtualmente a través de la transmisión de video, fue suficiente para aumentar significativamente los niveles de cortisol de 24% de los observadores.
Esto significa que incluso los programas de televisión que muestran el sufrimiento de otras personas pueden transmitir estrés a los espectadores", dijo Engert.
El estrés se convierte en un problema cuando es crónico. "Una respuesta al estrés hormonal tiene un propósito evolutivo, por supuesto. Cuando estás expuesto al peligro, quieres que tu cuerpo responda a un aumento de cortisol. Sin embargo, los niveles elevados de cortisol de forma permanente no son buenos. Tienen un impacto negativo sobre el sistema inmune y propiedades neurotóxicas al largo plazo", explicó Engert.
Por lo tanto, las personas que trabajan como cuidadores o los familiares de las personas crónicamente estresadas tienen un mayor riesgo de sufrir las consecuencias potencialmente nocivas del estrés empático. Cualquier persona que se enfrenta con el sufrimiento y el estrés de otra persona, en particular cuando sufre, tiene un mayor riesgo de ser afectada.
Los resultados del estudio también desacreditaron un prejuicio común: los hombres y las mujeres realmente experimentan reacciones de estrés empáticas con la misma frecuencia.
Futuros estudios tendrán por objeto revelar exactamente cómo se transmite el estrés y qué se puede hacer para reducir su influencia potencialmente negativa en la sociedad.
Fuente Psychoneuroendocrinology
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