En un artículo publicado 17 de mayo en Cell Metabolism, los científicos del Laboratorio de Biología de Salk informan que los ratones que se limitan a comer durante un período de 8 horas son más saludables que los ratones que se alimentan libremente durante todo el día, independientemente de la calidad y el contenido de su dieta. El estudio trató de determinar si la obesidad o las enfermedades metabólicas, resultan de una dieta alta en grasas o de una alteración de los ciclos metabólicos.“Es un dogma que una dieta alta en grasas conduce a la obesidad y que debemos comer con frecuencia cuando estamos despiertos”, dice Satchidananda Panda, un profesor asociado en el Laboratorio de Biología de regulación y autor principal del artículo. “Nuestros resultados, sin embargo, sugieren que los horarios de las comidas y ayunar por un número importante de horas al día puede ser muy beneficioso para nuestra salud.”
En el estudio se alimento dos grupos de ratones, que comparten los mismos genes, género y edad, con una dieta que comprende el 60% de sus calorías en grasa (como comer papas fritas y helados en todas las comidas). Un grupo de ratones podía comer cada vez que quería, consumiendo la mitad de su comida en la noche (los ratones son principalmente nocturnos) y podían picar durante el resto del día. El otro grupo se limitó a comer por tan sólo ocho horas cada noche, en esencia, un ayuno de unas 16 horas al día. Dos grupos de control consumían una dieta estándar que comprende alrededor del 13% de las calorías en grasa en condiciones similares.
Después de 100 días, los ratones que comieron alimentos grasos con frecuencia durante todo el día subiran de peso y desarrollaron altos niveles de colesterol, glucosa en la sangre, daño al hígado y disminución de control del motor, mientras que los ratones del grupo de alimentación restringida en el tiempo pesaba 28% y no mostró efectos adversos sobre la salud, a pesar de consumir la misma cantidad de calorías de los mismos alimentos grasos.
“Este fue un resultado sorprendente”, dice Megumi Hatori, un investigador postdoctoral en el laboratorio de Panda y primer autor del estudio. “Durante los últimos 50 años, nos han dicho para reducir las calorías de grasa y comer comidas más pequeñas y aperitivos durante todo el día. Hemos encontrado, sin embargo, que el tiempo de ayuno es importante.
Hatori advirtió que la gente no debería saltar a la conclusión de que comer un montón de alimentos poco saludables está bien, siempre y cuando ayunamos. “Lo que demostramos es que en todos los días el ayuno en el cuerpo puede luchar contra los alimentos poco saludables”.
La obesidad es un grave problema de salud en muchos países desarrollados, alcanzando proporciones de pandemia mundial. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, más de un tercio de los adultos estadounidenses y el 17 por ciento de los jóvenes son obesos. La obesidad aumenta el riesgo de una serie de condiciones de salud, incluyendo: la presión arterial alta, colesterol alto y diabetes tipo 2. Modificaciones de estilo de vida, incluyendo consumir una dieta saludable y ejercicio diario, son intervenciones de primera línea en la lucha contra la obesidad.
El estudio sugiere Salk otra opción para la prevención de la obesidad mediante la preservación de los ritmos naturales de alimentación, sin alterar la ingesta alimentaria.
Los científicos han asumido que la causa de la obesidad inducida por dieta en ratones es nutricional, sin embargo, los hallazgos sugieren a Salk que la difusión de la ingesta de calorías durante el día puede contribuir, así, al perturbar las rutas metabólicas que se rigen por el reloj circadiano y los sensores de nutrientes .
El estudio Salk encontró que el cuerpo almacena la grasa, sólo después de unas cuantas horas de ayuno, el cuerpo empieza a quemar la grasa y transforma el colesterol en ácidos biliares beneficiosos. Al comer con frecuencia, el cuerpo continúa a almacenar la grasa en forma de células de grasa y células hepáticas, lo cual puede causar daño al hígado. En tales condiciones, el hígado también sigue haciendo glucosa, lo que eleva los niveles de azúcar en la sangre.
Con un tiempo de alimentación restringida, por otro lado, reduce la producción de grasa, glucosa y colesterol, y hace un mejor uso de ellos. Se reduce el almacenamiento de grasa y se vuelve sobre los mecanismos de la quema de grasa cuando los animales sufren ayunas a diario, manteniendo así las células del hígado saludables y una disminución en la grasa total del cuerpo.
La pregunta es, ¿lo que significan estos resultados para los seres humanos?.
Las encuestas de salud en materia de nutrición se han centrado tanto en la calidad y cantidad de la dieta, pero tienen defectos inherentes tales como el sesgo de muestreo, el sesgo de respuesta y los errores de memoria que hacen que los resultados sean cuestionables. Por lo tanto, dice Panda, con los datos actuales es difícil de conectar, cuando comemos, qué comemos, con la cantidad de peso que ganamos.
“El mensaje para llevar a casa”, dice Panda “, es que comer a horas regulares durante el día y la noche a la mañana en ayunas puede ser beneficioso, pero tendremos que esperar a que los estudios en humanos para probar esto.”
La buena noticia, añade, es que las intervenciones humanas de mayor éxito del estilo de vida se probaron en los ratones, por lo que él y su equipo tienen la esperanza de que sus resultados sigan su ejemplo. Si después de un programa de alimentación restringidos en el tiempo puede prevenir la ganancia de peso entre un 10 y un 20%, será una intervención de estilo de vida sencillo y eficaz para contener la epidemia de obesidad.
Más información: Hatori et al. “Tiempo de alimentación restringida, sin reducir la ingesta calórica previene enfermedades metabólicas en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.”
Este articulo sera publicado en la revista Cell Metabolism, 06 de junio 2012 edición impresa de la edición impresa.
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