Afortunadamente, la medicina está avanzando en la comprensión de las causas y en el desarrollo de terapias más eficaces para controlar el malestar.
"Real: más del 50% de las cefaleas y las migrañas se pueden evitar con buenos tratamientos preventivos", dijo a IstoÉ el neurólogo estadounidense Stephen Silberstein, respetado miembro de la Academia Americana de Neurología (AAN), formada por 25.000 especialistas.
Él es autor, junto con otros 5 colegas, de una guía publicada recientemente por la institución que indica, entre todos los fármacos disponibles, los que realmente so efectivos para evitar los temidos ataques de migraña, que pueden ser hereditaria. El equipo comprobó la metodología y los resultados de los estudios más importantes publicados en revistas científicas en la última década. Las directrices de la AAN son una referencia mundial y se deben seguir para garantizar el adecuado enfrentamiento del más agudo dolor de cabeza.
Los tratamientos más eficaces para prevenir estas crisis, de acuerdo con los neurólogos estadounidenses deben ser seleccionados a partir de 3 clases de fármacos que actúan sobre el cerebro.
Uno se compone de neuromoduladores, los fármacos que actúan en la regulación de compuestos liberados por el nervio trigémino (cuyas raíces están en la parte posterior de la cabeza) y que son responsables de la aparición de reacciones inflamatorias en los vasos sanguíneos de la duramadre, una membrana que cubre el sistema nervioso. Este proceso es la chispa inicial de la perturbación que puede durar horas o incluso días y se propaga en ondas por todo el cerebro.
Otra categoría en cuestión son los beta-bloqueadores, medicamentos apropiados para tratar problemas cardiovasculares. En dosis más bajas, reduce la presión intracraneal que se manifiesta en algunos tipos de dolor de cabeza. Por último, los neurólogos estadounidenses hace hincapié en la eficacia de los anti-inflamatorios, que impiden la dilatación de vasos sanguíneos.
A AAN hizo referencia tambié a los efectos preventivos de remedio herbario Petasite, hecho a partir de una planta nativa de las regiones montañosas de Europa con la acción similar anti-inflamatoria de la cortisona. El producto no se vende generalmente en las farmacias del país.
Las recomendaciones de las nuevas directrices en USA están siendo adoptadas en Brasil, que ha hecho contribuciones relevantes para mejorar, por ejemplo, el uso de neuromoduladores.
"Uno de los mayores problemas son los efectos secundarios experimentados por algunos pacientes, tales como la dificultad de la cognición, lo que lleva a muchas personas a abandonar el tratamiento", dice Abouch Krymchantowski, de Río de Janeiro, autor de un estudio que evaluó el uso de la droga dada en dosis más pequeñas, en colaboración con otro compuesto, el divalproato de sodo.
"De los 38 pacientes, 27 informaron una mayor tolerancia y mantuvieron el tratamiento", dice el especialista.
En los episodios en que la crisis eclipsa estos sistemas de prevención y se instala, las recomendaciones más actuales de la neurología indican que los mejores resultados se obtienen con compuestos que imitan el neurotransmisor llamado serotonina, una sustancia que hace la comunicación entre las células nerviosas en el cerebro y es asociada con el control del estado de ánimo, el ciclo sueño-vigilia y tiene probado efecto analgésico.
Estos medicamentos pertenecen a una familia llamada triptanos.
"Actúan específicamente en la fase aguda de la migraña", dice el neurólogo Milberto Scaff, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo y director clínico del Hospital sirio-libanés.
Si nada de esto es suficiente para aliviar el síntoma, la guía de la AAN manda reforzar el arsenal.
"Hoy en día, la combinación de triptanos con el tratamiento anti inflamatorio es lo más exitoso en el momento de la crisis", dice el neurólogo Abouch Krymchantowski, uno de los más prestigiosos expertos en el país del tratamiento de las variadas formas de cefaleas.
En esta zona hay una medicina nueva que relaciona estos dos tipos de sustancias en uso en USA, y está pendiente de aprobación en Brasil.
La esperanza de armas más potentes y con menos efectos secundarios ha llevado a los investigadores a explorar la participación de cada lado del cerebro durante el dolor de cabeza.
Uno de los descubrimientos más recientes es la participación del tálamo, una zona que regula la percepción del espacio, la conciencia, sueño y los estados de alerta, que algunas de las habilidades que están seriamente comprometidas durante de crisis.
La estructura también transmite los impulsos que recibe la corteza, la capa más externa del cerebro y en la cual se procesa variada información.
Los científicos creen que una disfunción en el mecanismo de transferencia puede servir como un disparador para las convulsiones.
"El tálamo actúa como una especie de redistribución de la estación de los impulsos, trasfiriéndolos, por ejemplo, los receptores de dolor localizados en varias partes del cerebro", explicó a ISTOÉ, Allan Purdy, director del Centro de Estudios de Neurología, de Hospital Isabel II, en Canadá.
"Esta mediación puede interferir en la intensidad del dolor, empeorándolo", dice.
La importancia de estos estudios sobre el papel del tálamo es grande. Ellos están contribuyendo, por ejemplo, para explicar la fotofobia (sensibilidad o aversión a la luz), un síntoma común de la migraña.
Los expertos sospechan que hay una fuerte relación entre el tálamo y el nervio óptico con papel fundamental en la manifestación y e la intensidad de ese síntoma, como lo demuestra un estudio de la Universidad de Harvard.
"Constatamos que los pacientes ciegos por enfermedades que dañan el nervio óptico como el glaucoma, se sienten menos migraña que los que mantienen esta estructura conservada", le dijo a ISTOÉ, Rami Burstein, profesor de la Escuela de Medicina en Harvard, USA.
De esta observación, los expertos percibieron que la luz activa el nervio óptico, que a su vez estimula el tálamo, interfiriendo en la forma en que esta estructura redistribuye los estímulos en el cerebro.
Ahora, los científicos están buscando nuevas terapias basadas en el bloqueo de las moléculas que transmiten esos impulsos a través del nervio óptico.
"Es un camino prometedor para prevenir la aparición de fotofobia durante la migraña y como consecuencia, el dolor", dice Burstein.
Otra línea de investigación importante para el estudio de nuevas terapias está el genoma humano. La comprensión de variaciones genéticas que pueden predisponer a una persona al dolor puede proporcionar una explicación, por ejemplo, de por qué un sencillo sorbo de vino puede desencadenar un dolor de cabeza insoportable e alguien y dejar que más a otra persona incólume.
El mapeo de los recorridos cerebrales de esos dolores también está llevando a los científicos a nuevos enfoques. Un ejemplo es el trabajo de un grupo de investigadores de las universidades Michigan y Harvard, USA. Ellos desarrollaron una tecnología de estimulación cerebral puede reducir la recurrencia de los ataques de migraña en un 37%.
La técnica consiste en promover una neuroestimulación a través de la descarga de bajo voltaje de impulsos eléctricos al cerebro, administrados a través de electrodos colocados en la cabeza.
"Estos estímulos pueden llegar incluso a las regiones más profundas del cerebro", dijo a ISTOÉ, Marom Bikson, profesor de ingeniería biomédica en la Escuela de Ingeniería de Groove, Nueva York, que participó en el desarrollo de la técnica. Los científicos dicen que la descarga eléctrica altera la química del cerebro de una manera positiva para evitar dolores de cabeza.
"Con la estimulación, se produjo la liberación inmediata de endorfinas, un neurotransmisor que es de los principales mecanismos analgésicos del sistema nervioso y se relaciona con los ataques de migraña", dice Alexandre da Silva, investigador del método y profesor asociado de la Universidad de Michigan.
La intención de los equipos de Harvard y Michigan es que el dispositivo sea portátil (que sería el tamaño de un naipe) y puede ser utilizado por el paciente en cualquier lugar de manera profiláctica. "Antes de que suceda, sin embargo, se debe probar sus efectos en estudios clínicos con grandes poblaciones", dijo Silva.
Otro recurso para el control de los síntomas en su forma más grave ha sido probado en un estudio realizado por el Centro de Dolor de cabeza de la Universidad de California, USA. Es la aplicación de altas dosis del ácido acetil salicílico, la aspirina, en la vena, en el momento de crisis.
Según los investigadores, el método ha demostrado ser tan bueno en la lucha contra el dolor y como en los triptanes, con la ventaja de tener menos efectos secundarios. En el estudio, los pacientes registraron tres puntos menos que antes al responder a preguntas de una escala de valoración del dolor. Esta variación puede diferenciar una severa crisis de una moderada. "Esto demuestra que hoy en día hay tratamientos más baratos y menos tóxicos disponibles para médicos y pacientes", dijo Peter Goadsky, profesor de la Universidad de California y autor del estudio.
Simultáneamente con la aparición de nuevas opciones terapéuticas, otras están perdiendo credibilidad. Este es el caso de la toxina botulínica -una sustancia producida por una bacteria capaz de paralizar los músculos y en pequeña cantidad, suavizar las arrugas-.
Un artículo publicado en la revista de la Asociación Médica Americana (JAMA) en abril comparó la eficacia de la terapia para el efecto de los tratamientos con placebo. El veredicto fue dado después de una revisión de estudios que apoyaron la aprobación de la toxina para el tratamiento de dolores de cabeza constantes e intensos.
"El uso de este método es una falacia. Puede tener un efecto placebo poderoso, pero hay otras técnicas efectivas para reducir la tensión asociado con algunos dolores de cabeza", dice el Dr. Paulo Bittencourt, de Santa Catarina.
Una ellas es el empleo cada vez más frecuentes de terapias cognitivo-conductual, técnica que se centra en el cambio de pensamientos y creencias y pautas de comportamiento asociadas a ellos. La terapia ha demostrado ser útil en la identificación y en el control de comportamientos que conducen a algunos pacientes a crisis repetidas y, finalmente, crónicas.
En la raíz de todo está la repetición de algunas de las acciones. "Hay pacientes con problemas recurrentes en el matrimonio o el trabajo, lo que aumenta la tensión. Esto puede ser crítico para el agravamiento del cuadro", dice el neurólogo Bittencourt.
"En estos casos, la terapia es muy útil", agrega. En tales circunstancias, las técnicas del yoga también pueden tener éxito.
Un estudio realizado por el Instituto de Investigación Médica de Jaipur, India, mostró que bastó una sesión de 60 minutos por semana para reducir considerablemente los ataques de dolor de cabeza. En el trabajo, con una duración de un año, el 60% de los voluntarios informaron que el número de ataques fue de alrededor de cinco por mes, mucho menos que lo registrado antes.
La acupuntura también es eficaz en el alivio de dolores de cabeza tensional, de acuerdo con la Universidad de Munich, Alemania.
A corto plazo (aproximadamente 3 meses), redujo los síntomas en la mayoría de los participantes.
A largo plazo, sin embargo, los expertos concluyeron que no es suficiente para reducir dolores más persistentes y severos.
Por lo tanto, debería estar asociada con otros tratamientos.
En razón de toda la producción científica acumulada en los últimos años, la AAN hace una recomendación clara para quien sufre de dolor de cabeza: los analgésicos pueden ser indicados sólo en los casos en que la crisis se produce menos de una vez al mes.
Si esto ocurre más a menudo, una manera más productiva para resolver el problema es comenzar un programa de prevención.
Daniel Kraft sobre el futuro de la medicina, y los próximos años de innovaciones en la medicina, impulsadas por nuevas herramientas, pruebas y aplicaciones que proporcionan información de diagnóstico a la camilla del paciente.(U24)
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