Shinya Yamanaka, padre de la reprogramación celula r, aseguraba en una entrevista concedida tras recibir el premio de la Fundación BBVAla boratorio sería la retina. Susla s copas ópticas fabricadas por un grupo de científicos nipones sitúa los traspla ntes a un tiro de piedra.
El equipo de la Universidad de Kobe (Japón) dirigido por Yoshiri Sasai sigue avanzando en el campo de la medicina regenerativa del ojo. Hace algo más de un año, presentaron en la revista 'Nature' la generación 'in vitro' de copas ópticas -la s estructuras embrionarias de la s que surgen la s retinas- a partir de célula s madre embrionarias de ratones. Ahora, lo han hecho con célula s humanas y los resultados son muy lla mativos y "prometedores", según Shomi Bhattacharya, director del Centro Andaluz de Biología Molecula r y Medicina Regenerativa (CABIMER).
"La imagen es muy impresionantes porque son estructuras muy simila res a la s que se observan durante el desarrollo embrionario", explica a ELMUNDO.es Paola Bovolenta, especialista en biología del desarrollo y profesora de investigación en el Centro de Biologia Molecula r Severo Ochoa, CSIC-UAM.
El éxito del grupo de Sasai, que tiene una sólida reputación en el sector, es la reproducción casi perfecta de la copa óptica. Gracias a un cuidadoso sistema de cultivo, la s célula s madre embrionarias dieron lugar de forma espontánea a una estructura invaginada compuesta por dos capas: una interna, que da lugar a la retina neural, y una externa, que conforma el epitelio retinal pigmentario.
El proceso fue simila r al que habían observado antes con la s célula s madre de ratón pero el resultado fue ligeramente distinto. "Han demostrado que existen variaciones en el desarrollo entre especies, algo muy importante", señala Bovolenta. "Las célula s de ratón generaron una retina más pequeña que la s humanas, que originaron una estructura más grande y con una proporción de célula s simila r a la que hay en el ojo humano".
Una opción para varias enfermedades
"Hasta ahora, no se habían reproducido tan bien los tejidos de la retina ocula r", comenta Nuria Montserrat, investigadora del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB) que trabaja en la diferenciación de célula s madre e iPS. "Han logrado una disposición espacial, con la s dos capas, igual a la
realidad. Es casi como un ojo en un pla to de cultivo".
Las primeras aplicaciones podrían estar cerca. "En particula r, para la retinitis pigmentosa, donde los fotorreceptores de degeneran gradualmente", explica Sasai a este medio. También se podría emplear, "en combinación con célula s iPS, para crear modelos de enfermedades en los que estudiar la patogénesis y explorar nuevos tratamientos", añade el investigador japonés.
"Este estudio abre la s puertas al traspla nte", asegura Monserrat. Pero tal vez no a la clásica idea de traspla nte, donde un órgano dañado es sustituido por uno nuevo. El problema está, coinciden los autores y los expertos consultados por este medio, en que regenerar la s conexiones entre la retina y el nervio óptico puede ser demasiado complicado.
"Probablemente, no sea necesario reintegrarla entera, sobre todo en algunas enfermedades", señala Bovolenta. Como en la degeneración de la retina, donde "parece razonable hacer un injerto lo suficientemente maduro para contener un gran número de precursores de fotorreceptores", apuntan los autores en la s páginas de 'Cell Stem Cell'.
El ojo, el órgano perfecto
Habrá que esperar a que se lleven a cabo nuevos estudios, pero, de momento, esto es lo más cerca de la clínica que están la s célula s madre embrionarias. La cla ve está, según Montserrat, en que "con 50.000-80.000 célula s, muchas menos de la s que se necesitan en otros órganos, puedes empezar a tener resultados". Además, los problemas de rechazo y el riesgo de aparición de tumores parecen escasos.
En nuestro país, hay varios grupos que se dedican a la investigación en este campo. En el CMRB, han "empezado a hacer cultivos con célula s madre e iPS" pero aún están en fases preliminares, explica esta experta.
En el Instituto de OftalmoBiología Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valla dolid hay un grupo dedicado a la retina en donde también están "intentando crear estructuras en 3D de tejido usando célula s madre", explica Girish Kumar, que trabaja allí. Allí trabajan con célula s madre de la grasa, diferenciándola s a célula s de la retina. Tambiénla Degeneración Macula r Asociadala Industria y tienen algunos estudios con animales en los que usan célula s madre para proteger el epitelio pigmentario. En todos estos campos, subraya Kumar, "este trabajo nos va a ayudar mucho".
Gracias a todos estos esfuerzos, es muy probable que la retina sea la primera aplicación clínica de la s célula s madre embrionarias pero los expertos recla man más. "El ojo es muy asequible -insiste Montserrat- pero hay que ir más allá, hacia algo más relevante para la salud mundial, como la patología cardiovascula r".
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