Madrid. (EP).- Un
equipo internacional de astrónomos han hallado una Súper-Tierra (denominación
que reciben los planetas más grandes que el nuestro) que puede ser adecuado para albergar
vida, debido a su clima. Este planeta orbita alrededor de una estrella y
forma parte de un sistema formado por seis planetas.
El autor principal
del trabajo, Mikko Tuomi, ha señalado que, en un principio se creía que el
sistema tenía tres planetas en órbitas muy cercanas a la estrella y que podrían
contener agua líquida. Fue estudiando estos cuerpos cuando se ha descubierto
que había más planetas candidatos a albergar vida en el mismo sistema.
"Hemos sido
pioneros en nuevas técnicas de análisis de datos, incluyendo el uso de la
longitud de onda como filtro para reducir la influencia de la actividad en la
señal de la estrella. Esto incrementó significativamente la sensibilidad y
permitió revelar los tres nuevos planetas alrededor del sol conocido como HD
40307", ha explicado Tuomi.
Para los
investigadores, de los tres nuevos planetas encontrados, el de mayor interés es
el que tiene la órbita más externa a la estrella. Tiene una masa siete veces
mayor que la de la Tierra y su órbita está a una distancia similar a la órbita
de la Tierra alrededor del Sol, por lo que recibe una cantidad similar de
energía y, por tanto, tiene posibilidades de ser habitable.
Además, los
astrónomos han indicado que se baraja que en la Súper-Tierra haya
agua líquida y que tenga una atmósfera estable para soportar la vida. Del mismo
modo, han apuntado que "es probable que el planeta gire sobre su propio
eje a medida que orbita alrededor de la estrella creando un efecto diurno y
nocturno del planeta". "No hay forma mejor de crear un entorno similar
a la Tierra", ha señalado Tuomi.
Aunque a principios
de este año la nave espacial Kepler ha encontrado un planeta con una órbita
similar, los autores del trabajo, publicado en Astronomy &
Astrophysics, han señalado que este, llamado Kepler 22d, se encuentra a 600
años luz de la Tierra, mientras que la nueva Súper-Tierra,
conocida como HD 40307g, está mucho más cercana, concretamente a 42 años luz de
la Tierra.
"Descubrimientos
como éste son realmente emocionantes, y estos sistemas serán blancos naturales
para la próxima generación de grandes telescopios, tanto en tierra como en
espacio ", ha concluido Tuomi.
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