Escaneo óptico infrarrojo de cerebros

En la imagen de la izquierda, Britt Gott, participante en la investigación sobre la
eficacia del nuevo escáner, lleva puesto el "sombrero" utilizado para captar imágenes
del cerebro mediante tomografía óptica difusa. En la imagen de la derecha, Britt Gott
aparece acompañada por Sridhar Kandala, otro participante en dicha investigación,
y demuestran la libertad de movimientos corporales que da el nuevo escáncer
 a las personas que están siendo escaneadas, una libertad que no ofrecen
los sistemas tradicionales.

Un nuevo tipo de escáner para el cerebro escanea mediante luz infrarroja qué está haciendo éste. El singular dispositivo proyecta sobre la cabeza docenas de focos infrarrojos generados por LEDs. La luz infrarroja empleada es capaz de atravesar el cráneo. Esta técnica de captación de imágenes del cerebro logra resultados con una eficacia comparable a la de las técnicas convencionales pero evita la exposición a radiaciones más aparatosas y el engorro asociado a los electroimanes y las limitaciones en los movimientos de la persona que está siendo escaneada.

La nueva forma óptica de abordar el escaneo cerebral está especialmente indicada para niños y para pacientes con implantes electrónicos, tales como marcapasos, implantes cocleares y estimuladores utilizados en la enfermedad de Parkinson. Los campos magnéticos en la toma de imágenes por resonancia magnética perturban a menudo el funcionamiento o la seguridad de los dispositivos eléctricos implantados, mientras que no existe ninguna interferencia con el nuevo escáner óptico infrarrojo.

El nuevo escáner, desarrollado por el equipo de Joseph Culver, de la Universidad de Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, se basa en lo que se denomina tomografía óptica difusa. Aunque la comunidad científica ha estado trabajando en este campo desde hace más de una década, el método se había visto limitado a pequeñas regiones del cerebro. El nuevo escáner cubre en cambio dos tercios de la cabeza y por primera vez puede tomar imágenes de los procesos cerebrales que están teniendo lugar en múltiples regiones y redes cerebrales, tales como las implicadas en el procesamiento del lenguaje. (NCYT)