Mucho azúcar achica el cerebro y puede provocar demencia

Extrayendo sangre para un examen
de glucosa

Las personas cuyo nivel de azúcar en sangre está en el extremo superior del rango normal puede estar en mayor riesgo de encogimiento cerebral, el cual ocurre con el envejecimiento y enfermedades como la demencia, según un nuevo estudio publicado en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.

"Numerosos estudios han demostrado una relación entre la diabetes tipo 2 y la contracción del cerebro y la demencia, pero hasta ahora se desconocía si las personas con azúcar en la sangre en la parte alta del rango normal experimentan estos mismos efectos", señala el autor del estudio, Nicolas Cherbuin, de la Universidad Nacional Australiana, en Canberra.

En el nuevo estudio participaron 249 personas de 60 a 64 años que tenían un nivel de azúcar en la sangre dentro el rango normal, según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los participantes se realizaron escáneres cerebrales al inicio del estudio y, de nuevo, cuatro años después.
Según los resultados, aquellos con mayores niveles de azúcar en sangre en ayunas dentro del intervalo normal eran más propensos a mostrar una pérdida de volumen cerebral en las áreas del hipocampo y la amígdala -áreas que están implicadas en la memoria y las habilidades cognitivas- que aquellos con niveles más bajos de azúcar en sangre.

Después de controlar por edad, presión arterial alta, tabaquismo, consumo de alcohol y otros factores, los investigadores observaron que el azúcar de la sangre en el rango alto de la normalidad influye entre un 6 y un 10 por ciento en la contracción del cerebro.
"Estos hallazgos sugieren que, incluso entre las personas que no tienen diabetes, los niveles de azúcar en la sangre podrían tener un impacto en la salud del cerebro", señala Cherbuin, quien añade que "estos hallazgos pueden llevarnos a revaluar el concepto de los niveles normales de azúcar en la sangre y la definición de la diabetes".

Lo que se sabía hasta ahora
La concentración de glucosa en sangre es la cantidad de glucosa que contiene la sangre. La glucosa es un azúcar procedente de los alimentos que ingerimos, y también se forma y almacena dentro del cuerpo. Es la principal fuente de energía de las células del cuerpo, y se transporta a todas las células a través del torrente sanguíneo.

La concentración de azúcar en sangre se considera alta cuando está por encima del intervalo de referencia considerado normal.

La hiperglucemia es el término médico que se emplea para referirse a las concentraciones de azúcar en sangre demasiado altas. La hiperglucemia ocurre cuando el cuerpo o no pude fabricar insulina (diabetes tipo 1) o bien no reacciona adecuadamente a la insulina (diabetes tipo 2). El cuerpo necesita insulina para que la glucosa contenida en la sangre pueda entrar en las células del cuerpo, donde se utiliza como fuente de energía. En las personas que han desarrollado diabetes, la glucosa se acumula en la sangre, provocando hiperglucemia.

Tener demasiado azúcar en sangre durante largos periodos de tiempo puede provocar graves problemas de salud si no se trata. La hiperglucemia puede lesionar los vasos sanguíneos que llevan sangre a órganos vitales, lo que puede incrementar el riesgo de cardiopatías, apoplejía, enfermedades renales, problemas visuales y problemas neurológicos en las personas con diabetes. Estos problemas no se suelen dar en los niños o adolescentes, cuya diabetes tiene pocos años de evolución. No obstante, estos problemas de salud pueden aparecer durante la etapa adulta en algunas personas con diabetes, sobre todo si estas no se han tratado o controlado la diabetes adecuadamente.